Capítulo 35: Uma Casa Modesta

Ao anoitecer, quando a luz do dia estava se esvaindo, o comandante das tropas do Departamento de Patrulha, Zéu Silé, entrou apressado em casa. Assim que passou pela porta, viu sua esposa sentada na sala principal, com o filho mais novo no colo, absorta em pensamentos. Sua filha estava na cozinha, de avental, ocupada com as tarefas culinárias.

O pequeno pátio não era grande, mas o aroma agradável da comida se espalhava pelo ar, tornando o ambiente especialmente acolhedor.

— O senhor voltou! — a esposa de Zéu colocou o filho no chão e levantou-se, sorrindo. — Passou o dia todo no tribunal, deve estar cansado!

— Papai! — o filho mais novo correu sorrindo em direção a Zéu Silé.

— Cuidado para não cair! — Zéu Silé o pegou nos braços com todo o cuidado; aquele menino era seu tesouro, tão precioso quanto seus próprios olhos.

Ao entrar na sala principal, Zéu Silé perguntou:

— Alguém do palácio veio hoje?

A esposa suspirou:

— O senhor já soube?

Mei Liangxin, temendo que Ning Er não levasse o assunto a sério e algo desse errado, prejudicando a família diante do palácio, fez questão de ir pessoalmente ao Departamento de Patrulha transmitir a mensagem da Senhora Huifei.

A esposa continuou:

— Por que, do nada, querem que nossa filha vá ao palácio admirar flores de ameixeira? Nós e a Senhora nem ao menos temos ligações distantes!

Para uma família comum, por mais que pareça uma honra para os outros, tal convite não necessariamente é uma bênção. Eles viviam fechados em seu lar, valorizando seus próprios dias acima de qualquer outra coisa. Não tinham intenção de bajular ninguém, nem sabiam como lidar com nobres.

— Também estou intrigado. Fui me informar à tarde e não é só nossa filha: as filhas de vários nobres da capital, incluindo marqueses, barões e até do vice-prefeito de Yingtian, também devem ir! — explicou Zéu Silé.

— Ora, são todas jovens de famílias importantes! — exclamou a esposa, subitamente alarmada. — Marido, será que vão escolher esposas para o palácio? — disse, quase chorando. — Outros podem sonhar com riquezas, mas eu não quero isso. Nossa família é modesta, mas nossa filha é nosso tesouro. Mandá-la para o palácio para servir... quem aguentaria?

— Que bobagem você está pensando? — Zéu Silé a repreendeu. — Se fosse seleção de esposas, os eunucos do palácio já teriam vindo formalizar tudo. Para quê a Senhora Huifei convidaria para apreciar flores? — (Na dinastia Ming também havia seleção de esposas, mas era diferente das jovens das Oito Bandeiras da dinastia Qing.)

— Então por que querem nossa filha? — a esposa levou a mão ao peito. — Nossa família nem tem status, meu cargo é insignificante. Não faria sentido receber tal honra; por que escolheram logo nossa filha?

— Pai, mãe, não se preocupem mais! — Ning Er saiu apressada da cozinha, trazendo uma tigela de caldo de repolho com tofu e, após colocar sobre a mesa, assoprou os dedos para esfriar.

Sorrindo com olhos curvados como luas crescentes, disse:

— Seja o que for, se fui chamada, não posso recusar! Vou, ajo como uma boneca: sorrio mais e falo menos. Assim que terminar de admirar as flores, volto para casa.

Colocou os pauzinhos na mesa:

— Vamos comer! Papai e o mano estão com fome!

— Você fala como se fosse fácil, mas é o palácio, lugar de nobres; não se sabe se é sorte ou desgraça! — disse a esposa, preocupada.

— Acho que é uma coisa boa; o eunuco que trouxe o recado foi muito educado! — Ning Er serviu um prato de ovos mexidos e, em seguida, um peixe. Depois vieram arroz e vinho.

O peixe foi para o pai, pois ele gosta de beber. Os ovos mexidos foram para o irmão, porque menino precisa comer bem. Para as duas mulheres, havia repolho com tofu e um pratinho de mostarda em óleo.

A refeição não era farta, mas suficiente. Famílias pequenas são assim mesmo: sem iguarias exóticas, mas cada refeição é um momento de união. Estar juntos, felizes, é melhor que qualquer riqueza.

— Ning Er tem razão, pare de se preocupar! — disse Zéu Silé, sentando-se. — Quem pode adivinhar o que se passa na cabeça dos nobres? Provavelmente só querem fazer número; depois, ela volta para casa.

Serviu-se de vinho.

— Só nos resta pensar assim. Gente como nós não tem muitas opções! — a esposa sentou-se também, e todos se prepararam para comer.

Zéu Silé serviu um pedaço de barriga de peixe para o filho e perguntou:

— E o neto mais velho, está melhor?

— O médico disse que era excesso de calor no corpo, precisa de remédio para baixar — respondeu a esposa, sorrindo ao falar do neto. — O senhor viu certo: o menino estava tão doente que ficou amarelado, mas ainda pensa em ir pescar com você!

— Danadinho! — Zéu Silé riu e serviu um pedaço de peixe para a esposa. — E o genro, está bem?

— Ocupado! — disse a esposa. — Ouvi dizer que foi transferido para o Ministério das Finanças, está mexendo com impressões de selos postais!

A filha mais velha da família, casou-se com um jovem oficial de nono grau do Ministério das Finanças; a vida deles era tranquila.

— Melhor assim. Ministério das Finanças é setor estratégico; se não tivesse trabalho, seria ruim para a carreira! — Zéu Silé virou o peixe e serviu à filha um pedaço generoso. — Cuidado, esse tem espinha!

— Pai! — Ning Er recusou. — O peixe todo pesa nem um quilo, essa carne é pouca; guarde para o seu vinho!

Zéu Silé riu, chupando a carne da bochecha do peixe:

— Seu pai adora essa parte!

— Mãe, irmã! — o filho mais novo empurrou os ovos mexidos para elas. — Comam, é para vocês!

Todos sorriram com cumplicidade. Ning Er afagou a cabeça do irmão, os olhos sorrindo como um crescente de lua nova.

— Nossa filha logo faz dezesseis anos! — comentou a esposa à mesa. — Já está na hora de pensar em casamento!

Ao ouvir isso, Ning Er corou, abaixando a cabeça e comendo em silêncio, sem ousar levantar o olhar.

Zéu Silé, enquanto comia a cabeça de peixe, quase se engasgou:

— Pra quê tanta pressa? Quero ficar com minha filha mais uns dois anos!

— Dois anos? — a esposa contestou. — Vai virar solteirona! Que família casa filha com essa idade? Que vergonha seria!

Ning Er ficou ainda mais tímida, as faces vermelhas como frutas maduras.

Zéu Silé olhou para a filha e suspirou:

— Minha filha é tão boa, quem sabe para que canalha ela vai acabar indo! — terminou de beber o vinho, semblante carregado como quem vê sua couve sendo devorada por porcos.

Enquanto isso, no interior do palácio, também se servia o jantar.

O velho imperador, Zhu Yuanzhang, sentava-se de pernas cruzadas à mesa baixa, onde repousava uma tigela de sopa de peixe branca e leitosa, algumas panquecas de cebolinha douradas, pratos de pequenos vegetais verdes e uma porção de carne de porco em gelatina, translúcida e tremulante.

Ao lado, a Consorte Guo Huifei servia a sopa ao imperador.

Naquele dia, o soberano não quis jantar no Salão do Trono e foi especialmente até os aposentos dela. Já fazia algum tempo que o imperador não visitava o harém, o que deixou a consorte cheia de alegria.

— Majestade, tome um pouco de sopa; fui eu mesma quem preparou!

O imperador assentiu:

— Deixe aí. — Olhou pela janela. — Por que meu neto ainda não chegou?

Em seguida, disse:

— Pu Buchen, vá ver por que meu neto ainda não veio.

Depois, segurando a taça de vinho, sorriu para a consorte:

— Todos os dias ele janta comigo; sem ele, nem tenho vontade de comer!

Pu Buchen entrou silenciosamente, meio hesitante:

— Majestade, não espere mais...

— O que houve? — Zhu Yuanzhang franziu o cenho.

Pu Buchen engoliu em seco e respondeu cauteloso:

— O príncipe herdeiro foi retido pelo Acadêmico Fang na sala de aula!

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Ainda haverá um capítulo, esperem um pouco. Estou na sala de cirurgia, só tenho acesso ao assistente do escritor, o arquivo do Word está no computador.