Capítulo vinte e oito: O taoísta errante
Capítulo 28: O Taoísta Errante
A pessoa encarregada de realizar o procedimento de "esfolar e empalhar" em Zhao Jinzhou foi um legista chamado Zhang Mengcheng. Devido à falta total de experiência prática e de manuais técnicos sobre o assunto, a operação foi um fracasso. Primeiro, a proporção de palha e cal foi desastrosa; o excesso de cal desidratou a pele de tal forma que as suturas nas costas e no abdômen abriram, e até o rosto acabou ficando terrivelmente rachado. O resultado era algo repulsivo de se ver no tribunal. Naquele momento, chegou a notícia de que o inspetor enviado pela corte imperial viria pessoalmente contemplar os restos mortais do "objeto de exibição" número um de Hubei: o camarada Zhao Jinzhou. Isso deixou Zhang Mengcheng desesperado. Sendo honesto, a operação falhara; o que restava ali mal parecia humano, apenas um contorno vago. Se o inspetor não ficasse satisfeito, o emprego de Zhang estaria arruinado.
Pensando nisso, Zhang Mengcheng teve uma ideia estúpida para resolver o problema das rachaduras: borrifar água na "pele" e, em seguida, passar banha bovina para hidratá-la, na esperança de esconder a desidratação e enganar o inspetor temporariamente.
"Borrifar água?" Ao ouvir isso, Zhang Guoqing sentiu um calafrio. Segundo o taoísmo de Maoshan, um corpo incompleto é uma das principais causas de ressentimento espiritual. Antigamente, quando alguém era decapitado, era regra obrigatória que a cabeça fosse unida ao corpo antes do enterro, caso contrário, desgraças ocorreriam. Era uma norma não escrita entre os carrascos. Zhu Yuanzhang, sem qualquer conhecimento de artes ocultas ou equilíbrio espiritual, teve a ideia repentina de "esfolar" os condenados, o que já era um convite ao desastre. Somar a isso um legista descuidado que, para piorar, borrifava água no cadáver — um elemento que atrai o Yin e potencializa o rancor — era pedir por uma maldição.
"Bem, na época não aconteceu nada. O corpo de Zhao Jinzhou ficou exposto no tribunal por vinte anos. O tribunal é, por natureza, um local de concentração de energias negativas, o que ajudava a conter o ressentimento, mantendo a paz..." O taoísta Chenguang balançou a cabeça. "Mas não esqueça: um tribunal é um lugar de administração pública. Como poderiam deixar um cadáver ali para sempre?"
No trigésimo primeiro ano do reinado de Hongwu (1398), o Imperador Taizu, Zhu Yuanzhang, faleceu. Seu sucessor, o Imperador Huizong, Zhu Yunwen, ascendeu ao trono e estabeleceu o nome de era "Jianwen". Pelos nomes das eras, percebe-se que, ao contrário da estratégia de "mão de ferro" de seu antecessor, o governo de Zhu Yunwen inclinava-se para a "governança pela virtude".
Como esperado, a primeira ordem de Zhu Yunwen foi remover os "exemplares de funcionários corruptos" dos tribunais. O motivo era simples: quando jovem, ele vira um desses exemplares e achara aquilo repugnante. Assim que assumiu, quis eliminar tais exibições. "Jianwen" significava construir um governo civilizado, e um governo civilizado não poderia manter coisas tão grotescas expostas por toda parte.
Ao lidar com a pele de Zhao Jinzhou, um magistrado ordenou que os oficiais a enterrassem no "Túmulo dos Oito Ladrões". Contudo, passadas duas décadas, o local original, que nunca fora devidamente marcado, havia desaparecido. Os oficiais, temendo o azar, cavaram um buraco qualquer nos arredores de Longhugang e enterraram a pele. Naquela mesma noite, os três oficiais encarregados e o condutor da carroça morreram subitamente. O legista determinou que a causa fora um ataque cardíaco. Rumores espalharam-se pelas ruas: diziam que o espírito vingativo de Zhao Jinzhou estava cobrando uma dívida. O prefeito da época, Lei Zhongli, chegou a contratar monges e taoístas para realizar rituais, mas, como qualquer praticante de artes ocultas saberia, rezas sem propósito eram inúteis. O correto seria localizar o túmulo original, unir a pele ao corpo, realizar os ritos de purificação e só então enterrá-los com a família. Mas o prefeito só queria silenciar o povo; o que acontecia em Longhugang não lhe importava.
Alguns taoístas chegaram a alertar o prefeito de que aquelas rezas eram desperdício de dinheiro, mas Lei Zhongli, achando que queriam apenas lucrar mais, quase os puniu. Os monges e taoístas, vendo a situação, apenas fizeram o serviço simbólico e foram embora, perdendo a chance de resolver o problema e semeando os desastres do futuro.
O tempo voou. No terceiro ano de Jianwen (1402), Zhu Di invadiu a capital, Nanjing, e o desaparecimento do Imperador Zhu Yunwen tornou-se o assunto do momento. Para o povo comum, era apenas uma briga de família entre os Zhu; quem estivesse no trono pouco lhes importava.
Com a nova dinastia, novos funcionários assumiram. O prefeito Lei Zhongli retirou-se por motivos de saúde e Zhang Wenyong assumiu em Xiangyang, com a intenção de substituir o magistrado adjunto, Li Guang. Para Li Guang, ser substituído era inaceitável. Ele havia acumulado uma fortuna em subornos durante os anos de política frouxa de Zhu Yunwen. Se ele saísse do cargo, o enorme rombo em suas contas seria descoberto, o que resultaria em sua execução. Após várias tentativas fracassadas de bajular o novo prefeito, Li Guang decidiu matá-lo.
Para um homem sem habilidades de combate como Li Guang, planejar um assassinato era difícil, e contratar assassinos profissionais era arriscado. O acaso, porém, trouxe uma série de mortes bizarras a Xiangyang, dando a Li Guang uma nova esperança.
Um novo rico chamado Zhang Cong, que enriquecera com o comércio ilegal de sal, decidiu mudar o túmulo de seus ancestrais. Logo após a mudança, sua concubina, Zeng Shan'er, foi encontrada morta à porta de casa, estrangulada. O prefeito Zhang Wenyong, homem cético, não acreditou em causas sobrenaturais e prendeu a esposa de Zhang Cong e o irmão dela. No dia seguinte, o próprio Zhang Cong apareceu morto, de forma semelhante.
Li Guang, agindo como se quisesse ajudar a esposa de Zhang Cong, descobriu que o túmulo da família fora movido para perto de onde a pele de Zhao Jinzhou fora enterrada. Ele consultou o legista Zhang Mengcheng, que confirmou que a força usada para quebrar o pescoço das vítimas era sobre-humana, algo impossível para um homem comum. Li Guang convenceu-se de que o espírito de Zhao Jinzhou estava agindo.
Desesperado, Li Guang viu no sobrenatural uma saída. Se conseguisse usar essa força fantasmagórica para matar o prefeito, ele teria tempo para fugir. Enquanto ponderava como atrair o espírito para o prefeito, encontrou um taoísta errante em Xiangyang. Li Guang, sem hesitar, ofereceu três mil taéis de prata — uma fortuna astronômica — para que o taoísta usasse seus poderes para eliminar Zhang Wenyong. O taoísta, cego pela ganância, hesitou, mas acabou aceitando a oferta.