Capítulo vinte e nove: A Gruta dos Ossos Gélidos

Capítulo 29: A Caverna dos Ossos Frios

Este taoísta errante, conhecido como Wang, de alcunha Qifengzi, era um dos quatro itinerantes de renome na dinastia Ming, apelidados pelos círculos locais de "Quatro Pequenos Imortais de Jiangnan". Ele era um homem de caráter sórdido e insaciável, cuja reputação era deplorável, apesar de possuir um conhecimento razoável das artes taoístas. Não era estranho a crimes, embora suas vítimas fossem geralmente pessoas tão desprezíveis quanto ele. Inicialmente, Wang Qifeng aconselhara Li Guang, um funcionário público, que a pele do cadáver de Zhao Jinzhou era perigosa demais, sugerindo métodos alternativos para eliminar Zhang Wenyong, que levariam de dois a três meses. Contudo, Li Guang não podia esperar; se Zhang Wenyong não morresse em quinze dias, ele perderia seu cargo de juiz assistente e, possivelmente, a própria cabeça diante da chegada de um sucessor.

Para eliminar um adulto saudável sem deixar rastros em duas semanas, Wang Qifeng precisava de um "instrumento especial". A pele do cadáver de Zhao Jinzhou era a escolha ideal. Segundo a análise de Wang, independentemente da causa da morte dos oficiais e de Zhang Cong, que movera o túmulo anteriormente, a capacidade da pele de causar mortes rápidas era inquestionável. O desafio era transportá-la em segurança para perto da casa de Zhang Wenyong e montar um arranjo ritualístico.

Contudo, ao chegar a Longhugang, Wang Qifeng percebeu a gravidade do erro. A área onde a pele estava enterrada e a localização dos Túmulos dos Oito Ladrões eram pontos de convergência de energias yin extremas, formando um ciclo independente de energia negativa. Perturbar qualquer um desses pontos significaria enfrentar não apenas a ira da família de Zhao, mas a hostilidade de milhares de espíritos errantes da região. Violar esse sistema traria consequências catastróficas, incluindo a perda de longevidade ou morte súbita. Percebendo que o risco superava qualquer pagamento, Wang Qifeng devolveu o dinheiro de Li Guang e retirou-se.

Desesperado e ganancioso, Li Guang decidiu agir por conta própria. Contratou dois homens para desenterrar a pele e escondê-la perto da residência de Zhang Wenyong. Na manhã seguinte, ao tentar verificar o resultado, Li Guang encontrou a cidade de Xiangyang em pânico. Setenta e sete pessoas haviam morrido durante a noite, incluindo toda a família de Zhang Wenyong e vizinhos inocentes. Os homens que ele contratara foram encontrados mortos nas ruas. As autoridades declararam uma epidemia e isolaram a área.

Li Guang, temendo por sua vida, decidiu fugir, mas foi interceptado por Wang Qifeng, que exigiu dez mil taéis de prata pelo silêncio. Li Guang recusou-se a pagar, alegando que ninguém acreditaria em uma denúncia sobre um juiz usando forças sobrenaturais. Poucos dias depois, no entanto, Li Guang e sua família foram encontrados mortos na zona rural, sem seus bens. Dois anos mais tarde, um novo e próspero templo chamado Templo Qifeng surgiu sob a liderança de Wang Qifeng.

Enquanto isso, a notícia da "epidemia" em Xiangyang espalhou-se rapidamente. Sem recursos para investigar, a corte imperial enviou o oficial Ren Zhong'an, que viajou para Xiangyang com médicos. A estranheza das mortes — que ocorriam apenas à noite — levou o médico Huang Yande a sugerir que consultassem os mestres da Montanha Wudang.

Ao chegar a Wudang, Ren Zhong'an encontrou o mestre Zhang Sanfeng ausente. O discípulo Mo Sangu foi enviado para investigar, mas retornou apressado, declarando a situação impossível de resolver sozinho. Mo Sangu localizou a pele de Zhao Jinzhou e explicou que o fluxo de energia yin de Longhugang fora alterado, atraindo espíritos malignos para a cidade. A única solução seria enterrar o cadáver de Zhao junto com a pele e realizar um rito de purificação, mas o risco era letal.

Zhang Sanfeng, ao retornar de sua viagem, decidiu isolar-se para criar o "Arranjo dos Oito Imortais". O plano consistia em oito pontos de energia: sete discípulos cuidariam da purificação dos familiares de Zhao em Longhugang, enquanto Zhang Sanfeng (ou um substituto) manipularia o ponto em Xiangyang para conter a energia da pele. O custo para quem manipulasse esse último ponto era altíssimo, resultando em morte ou perda drástica de vida.

O registro histórico *Crônicas dos Imortais de Wudang* menciona que um taoísta chamado Yan Shang foi o responsável por esse ponto, sendo encarregado de guardar o cadáver de Zhao Jinzhou na "Caverna dos Ossos Frios". Esta caverna, de energia yin intensa, serviria para "domesticar" o espírito de Zhao, reduzindo sua resistência à energia yang e, eventualmente, dissipando seu ressentimento.

Ao discutir o tema com o taoísta Chenguang, Zhang Guozhong perguntou sobre a localização da caverna, mas o mestre não sabia. O livro mencionado por Chenguang havia sido perdido ou queimado, deixando o destino daquela caverna e do taoísta Yan Shang envolto em mistério e lendas antigas.