Capítulo 44: Quer Ficar Rico? Construa Estradas

A vida de um imperador aparenta seguir uma rotina ordenada, mas na verdade é bastante caótica. Como soberano, há inúmeros assuntos que precisam ser tratados pessoalmente; quem deseja ser um bom imperador, não apenas se exaure, mas se ocupa até ao limite. Após o café da manhã, Zhu Yunshuo e o velho começaram a receber os ministros. Com o fim do ano se aproximando, os representantes dos seis departamentos estavam tão atarefados que mal tocavam o chão.

Durante os debates políticos, Zhu Yunshuo já não buscava se destacar com discursos marcantes. Agora, sendo o herdeiro aparente, não precisava mais conquistar elogios e admiração do imperador e dos ministros. O que lhe cabia era prudência e humildade. Observava atentamente as nuances do império nos relatos dos ministros, confrontando com suas próprias ideias. Ainda era apenas o herdeiro; muitas decisões dependiam do aval do velho para serem implementadas.

No verão, sua proposta de reformar e expandir o sistema postal teve um sucesso inesperado. Em poucos meses, tornou-se uma fonte importante de receitas e um impulsionador do comércio nacional. Os centros urbanos comerciais do sul, em número de dezenas, viram seus problemas de transporte resolvidos pela logística postal. O governo solucionou questões de transporte, armazenamento e perigos nas estradas. Sem essas preocupações, as fábricas de algodão, chá e seda do sul operavam dia e noite sem conseguir manter estoques, com a demanda superando a oferta à medida que o ano novo se aproximava.

O sistema postal elevou rapidamente o comércio nas regiões de Jiangsu e Zhejiang, e segundo relatórios do departamento de finanças, os postos de correios já estavam insuficientes para atender à demanda logística. Autoridades locais solicitavam a abertura de mais postos e armazéns para facilitar o fluxo comercial. As mercadorias do sul tinham dois destinos principais: os portos marítimos de Fujian e Guangdong, ou as cidades como Wuchang e Wuhan, pontos centrais de comunicação entre nove províncias, especialmente estas últimas como hubs internos do império.

Relatórios das autoridades de Hubei indicavam que as embarcações no Yangtzé navegavam sem parar, os cais operavam em ritmo incessante, e os postos governamentais abriram todos os seus armazéns, até construindo abrigos provisórios à margem do rio para armazenar mercadorias, sem conseguir dar conta de tudo. Para proteger esses bens, soldados dos batalhões locais patrulhavam noite adentro.

Tudo girava em torno do dinheiro; a prosperidade era tamanha que os tíquetes postais se tornaram escassos, com o transporte de correspondências privadas e pequenas cargas sendo apenas uma fração do negócio, e o transporte de grandes volumes dominando o serviço postal.

Esse resultado surpreendeu Zhu Yunshuo, que pensava que o impacto do sistema postal só seria sentido após dois ou três anos, subestimando a inteligência e abertura dos nacionais desse tempo, bem como a poderosa onda comercial da época. Se não fosse pelo sólido fundamento comercial construído anteriormente, a China não teria atraído todo o fluxo mundial de prata no meio da dinastia Ming.

No entanto, o desenvolvimento do sistema postal revelou alguns problemas. Primeiro, a falta de pessoal nos postos do sul; em Yangzhou, por exemplo, o posto tinha originalmente trinta e um funcionários, mas agora lidava com mil cargas por dia. Só o armazenamento já exauria os funcionários, sem contar as obrigações de acomodação e alimentação dos comerciantes, além de organizar escoltas para proteger as caravanas.

O império não proibia a circulação de armas entre civis, então as caravanas geralmente tinham seus próprios guardas armados, mas estes não tinham o prestígio dos escoltas oficiais. Afinal, os escoltas eram funcionários do governo; sob sua proteção, as viagens eram mais seguras e, ao entrar nas cidades, os guardas locais cobravam menos taxas.

O segundo problema era as estradas.

No sul, o transporte era feito principalmente por vias fluviais, mas ao seguir para o interior, as estradas eram lamacentas e dificultavam o progresso. Para prosperar, é preciso primeiro construir estradas; neste tempo, as vias oficiais eram apenas caminhos de terra levemente nivelados. O uso intenso tornava-as esburacadas, e as autoridades locais não tinham recursos nem ousavam requisitar trabalho excessivo da população para melhorias.

No salão principal, os membros dos departamentos de finanças e obras apresentaram os benefícios e dificuldades do sistema postal, aguardando as instruções do imperador e do herdeiro. Zhu Yuanzhang sentava-se no trono, enquanto Zhu Yunshuo estava ao lado, em um banco redondo, diante dos ministros, que permaneciam ligeiramente curvados, com o aroma de sândalo permeando o ambiente.

"Meu neto!" Zhu Yuanzhang iniciou, "O sistema postal foi ideia tua, o que sugeres para os problemas apontados pelos departamentos?"

"A falta de pessoal foi algo que eu não previa!" respondeu Zhu Yunshuo. "Com poucos funcionários, o transporte de grandes cargas fica lento, e isso acaba por prejudicar a credibilidade do serviço postal nacional."

Em qualquer época, tempo é dinheiro.

"Entretanto, permitir que cada posto contrate livremente também não é ideal," continuou Zhu Yunshuo sorrindo. "Afinal, os funcionários dos postos são sustentados pelo governo!" Após breve reflexão, propôs: "Seria possível recrutar ajudantes entre os civis?"

Zhu Yuanzhang ponderou: "E como seria esse recrutamento?"

"Com o sucesso dos tíquetes postais, todos os postos do sul estão lucrando. Então, poder-se-ia destinar parte dos ganhos para contratar jovens alfabetizados das famílias locais como ajudantes temporários." Zhu Yunshuo trouxe à tona a ideia dos trabalhadores temporários do futuro, "Eles ficariam encarregados de organizar e registrar as mercadorias, conferir e catalogar os tíquetes."

O ministro das finanças, Fu Youwen, interveio: "Majestade, creio que é viável!"

Zhu Yuanzhang concordou com entusiasmo.

Na verdade, trabalhadores temporários existiam desde tempos antigos; muitos auxiliares e policiais eram recrutados entre civis, alguns até sem salário, mas ainda assim havia disputa por essas vagas devido aos benefícios envolvidos.

"Quanto à alimentação e acomodação dos comerciantes, isso é fácil de resolver. Poderíamos, inclusive, terceirizar esse serviço," acrescentou Zhu Yunshuo.

"Terceirizar?" Zhu Yuanzhang estranhou. "O que significa?"

"Pegando Yangzhou como exemplo, passam mil comerciantes por dia, e alimentar todos é um desafio. Os comerciantes preferem não gastar em restaurantes, por isso compram tíquetes para refeições postais. Mas o posto mal consegue dar conta. Se delegarmos a gestão do refeitório..."

Zhu Yuanzhang acompanhou: "Queres dizer que contrataríamos pessoas especializadas em cozinha para montar um refeitório e fornecer as refeições?"

"Vossa Majestade é visionário!" Zhu Yunshuo elogiou antes de explicar: "A comida do refeitório não precisa ser requintada, mas deve ser abundante e saciar. O responsável paga uma taxa mensal ao posto, os comerciantes usam tíquetes para comer, e o refeitório recebe do posto o valor correspondente aos tíquetes recebidos. Assim o posto economiza em pessoal e trabalho, e o negócio de alimentação prospera."

"Faz sentido, mas o responsável pelo refeitório é um civil. E se o posto não pagar corretamente, uma boa iniciativa pode se tornar um problema," ponderou Zhu Yuanzhang. "Civis temem denunciar autoridades, e quem trabalha com alimentação ganha com esforço; se não pagarem, ou atrasarem, a situação fica difícil!"

"Vossa Majestade não precisa se preocupar!" Zhu Yunshuo sorriu e falou em voz baixa: "Em um posto grande como Yangzhou, a terceirização é um negócio seguro. O responsável dificilmente será alguém de fora; provavelmente será parente do gestor do posto."

Zhu Yuanzhang percebeu: "Ah, água boa não sai da própria terra!" Mas logo franziu o cenho: "Terceirizar é possível, mas a alimentação deve ser limpa, em quantidade suficiente, sem enganar ninguém. Se forem comerciantes desonestos, não tolerarei!"

"Esses detalhes ficam a cargo dos ministros das finanças!" concluiu Zhu Yunshuo sorrindo.

O velho, de fato, tinha visão aguçada; ao ouvir a proposta, percebeu o risco de um refeitório corrupto. Refeitórios corruptos merecem condenação; Zhu Yunshuo se lembrou, indignado, das refeições na escola no futuro, cuja administração era de um parente do diretor.

"Mas esses são problemas menores; o principal são as estradas!"

Zhu Yunshuo voltou ao tema: "Se queremos prosperar, devemos construir estradas. Sem vias adequadas, o transporte de grandes cargas fica lento, prejudicando a logística."

Nesse ponto, os demais ministros hesitaram em falar. O velho imperador era contra o uso excessivo de trabalhadores civis; construir estradas era demorado, exigia muita mão de obra, e no interior, a prioridade era o cultivo agrícola. Se requisitassem muitos trabalhadores, prejudicariam as colheitas e ninguém poderia assumir tal responsabilidade.

"Construir estradas é um projeto para gerações!" insistiu Zhu Yunshuo. "Majestade, é hora de reformar as vias! Por exemplo, Jiangxi, que também pertence ao sul; quando fui a Fuzhou, após chuva, as estradas oficiais ficavam lamacentas, só era possível passar a cavalo, carruagens não conseguiam avançar."

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Perdoem-me pelo atraso, logo haverá mais capítulos, não se preocupem.

Quanto às atualizações, não é que eu não cumpra minha palavra, mas ao ver a ansiedade de vocês, acabei prometendo demais, exagerei na empolgação.

Eu também gostaria de publicar muitos capítulos por dia. Segundo meu acordo com a editora, cada palavra que escrevo é dinheiro de verdade. Mas me falta tempo.

Preciso trabalhar, além de ser um autor recrutado de outro lugar por esta editora.

Minha outra obra, com mais de quatro mil leitores regulares, está chegando ao fim em outro site.

Amo vocês, e amo também aqueles leitores. Não posso abandonar uma história só por dinheiro, ignorando quem me acompanhou. Uma obra com quase dois milhões de palavras merece um final digno, respeitando quem pagou para me ler.

Ser humano é ter começo e fim, é agir com sentimento e lealdade. Creio que vocês não querem que eu seja um autor irresponsável, não é mesmo?

A outra obra está no auge; todo dia me esforço ao máximo. Esta aqui segue o roteiro, por isso perdeu um pouco de alma.

Por isso, peço desculpas.

Terminarei a outra obra este mês, e então dedicarei tudo para contar uma boa história a vocês.

Amo vocês, abraços.

Uau, já escrevi tanto, editora, pague-me!