Capítulo 45: Conflito de Ideais

— Nós também queremos construir estradas, mas de onde virá o dinheiro?

Quando não se está à frente da casa, não se sabe o quanto custam o arroz e a lenha. Há prioridades; o Estado precisa de dinheiro em toda parte, e há coisas que só podem ser postergadas por ora.

— Na verdade, penso que talvez construir estradas não custe tanto assim! — sorriu Zhu Yunshang. — Podemos organizar os comerciantes para arrecadar fundos e construir as vias; quando prontas, todos eles se beneficiarão! Os nobres de Jiangnan têm dinheiro, e se cada um contribuir um pouco, podem construir por trechos. Quando a estrada estiver pronta, eles ganharão boa reputação e o povo também se beneficiará.

Neste tempo, o prestígio era considerado de suma importância. Por exemplo, a Ponte dos Dez Li fora construída fora da capital durante a dinastia Song, financiada por comerciantes e nobres. Os nomes dos doadores foram gravados na cabeceira da ponte, permanecendo nítidos por séculos. Tornou-se um caso notável entre o povo, e os descendentes dos doadores sentiam grande orgulho, considerando-o um feito virtuoso dos ancestrais.

— De modo algum! — exclamou o Ministro dos Ritos antes mesmo de Zhu Yuanzhang falar. — Construir pontes e estradas é uma boa ação quando feita por grandes famílias e comerciantes em benefício de sua terra natal, para deixar um nome virtuoso. Mas como pode o Governo imperial estender a mão ao povo pedindo dinheiro?

O Ministro das Finanças também se pronunciou: — Essa brecha não pode ser aberta. Mesmo que o povo deseje contribuir, o Estado não deve aceitar. Vossa Alteza, devemos evitar problemas desde o início. Se permitirmos isso agora, será difícil fechar essa porta depois! Governar é ser generoso e benevolente. Se dermos abertura para isso, amanhã vamos pedir fundos ao povo para construir estradas, depois para guerras ou para a Muralha da China... O que será do nosso império?

— Palavras de um velho estadista! — assentiu Zhu Yuanzhang. — Não se pode abrir essa brecha, a Dinastia Ming não pode estender a mão ao povo por dinheiro, tal costume não pode crescer!

Eis aí um conflito de ideias: o país não tem recursos para obras de infraestrutura, e recorrer a algum capital privado não seria um grande problema. Obras bem feitas trariam grandes benefícios ao povo.

Contudo, Zhu Yunshang também compreendia a preocupação do avô e do ministro Fu Youwen: viviam numa era sem freios ao poder. Se o governo achasse fácil arrecadar dinheiro, até boas intenções poderiam degenerar.

Algumas coisas não se podem apressar.

— Tenho ainda outra ideia! — Zhu Yunshang refletiu e continuou: — Construir estradas é, de fato, benéfico ao povo. No entanto, é um gasto puro, sem retorno ao Tesouro. Com as finanças apertadas, não é possível construir estradas todo ano, tampouco manter as existentes.

Fez uma pausa e prosseguiu: — Contudo, se as estradas públicas forem bem conservadas, o transporte de mercadorias se tornará rápido e eficiente, com gente sempre liberando os caminhos, sem os sofrimentos das longas jornadas. Penso que poderíamos instituir uma taxa de pedágio, conforme o peso das carroças e mercadorias. Os recursos arrecadados serviriam exclusivamente à construção e manutenção das estradas.

— Que disparate! — Zhu Yuanzhang o repreendeu com severidade. — O povo sustenta o Estado, e o Estado retribui ao povo, como um pai a um filho. A estrada pertence a todos. O governo constrói estradas para serem usadas, não para cobrar dinheiro. Se até para andar nas estradas o povo tiver que pagar, o que será do nosso império? Vamos construir latrinas à beira da estrada e cobrar até para as necessidades do povo?

— Construir estradas para o povo é dever do governo. Não conseguir fazê-lo já é sinal de incompetência. Fazer um pouco e ainda cobrar do povo? O que pensarão?

— Meu neto, você é excelente em muitos aspectos, mas por vezes pensa demais. Lembre-se: buscar o bem-estar do povo é nosso dever. Não se pode transferir ao povo o peso que hoje o Estado não pode suportar. Eu compreendo o princípio de tomar do povo para devolver ao povo, mas isto não é devolver — é só querer dinheiro!

Zhu Yunshang apressou-se a levantar, curvando-se em saudação: — O avô imperial tem razão, falei sem pensar, peço que não leve a mal.

Na verdade, Zhu Yunshang abrigava um grande plano em seu coração.

A prosperidade comercial de um país caminha junto com boas vias de comunicação e sistema postal; trata-se de um ciclo econômico, invisível mas de grande benefício ao país e ao povo.

Além disso, com o correio estabelecido, agora podem-se registrar claramente as mercadorias transportadas pelos comerciantes, o que será fundamental para a futura cobrança de impostos comerciais.

O imposto sobre o comércio é a base da receita estatal. Cobrar impostos conforme os registros é muito melhor do que não cobrar ou cobrar pouco. Só o imposto da seda e dos tecidos em Jiangsu e Zhejiang já é um valor astronômico.

Quando as estradas estiverem prontas, não haverá mais fuga de impostos: nas estações oficiais se emitirã recibos de quitação, que deverão ser apresentados nos postos de controle ao longo do trajeto para livre passagem.

Com impostos claros e unificados, com recibos oficiais, os comerciantes não terão mais medo de extorsões dos funcionários locais.

Mesmo que hoje não se cobrem taxas, os comerciantes já gastam muito em propinas ao longo do caminho. Se o governo arrecadar impostos, defenderá os interesses deles.

A longo prazo, tudo isso é benéfico. Zhu Yunshang inspirou-se um pouco nas autoestradas do futuro, o que também seria vantajoso para as finanças do Estado.

— Na verdade, o que o Príncipe Herdeiro propõe já existe desde a Antiguidade! — comentou Liu Sanwu, acadêmico do Hanlin e oficial do Secretariado. — Nada mais é que instaurar pedágios, o que não é tirania desde que bem aplicado...

— Não precisa defender seu pupilo! — replicou Zhu Yuanzhang. — Eu entendo tudo isso. Quando o país ainda não estava unificado, fiz o mesmo em Jiangnan. Mas agora, com o império unido, é tempo de nutrir o povo.

— As estradas são para as pessoas andarem. E não são só os comerciantes: o povo comum deve pagar para viajar? Se não pagar, não pode passar? Que absurdo! Além disso, as boas intenções do centro acabam distorcidas nas províncias. Quando virem dinheiro à vista, os funcionários vão se aproveitar, e quem sofre é o povo!

O velho era teimoso, mas havia verdade em suas palavras.

— Então proponho outra solução: que as administrações locais construam as estradas e que os camponeses recrutados para trabalho obrigatório possam, em troca, ser isentos de parte dos impostos — sugeriu Zhu Yunshang. — Não precisam dar dinheiro, só trabalho, e creio que muitos aceitariam!

— Isso é uma boa ideia! — ponderou Zhu Yuanzhang. — Mas deve ser feito aos poucos. Escolham alguns distritos com estradas ruins para começar, publiquem editais e comuniquem ao povo. Lembrem-se: tudo deve ser voluntário, nunca forçar a convocação nem abusar do trabalho do povo.

— Estamos às ordens! — responderam os ministros das Finanças, Obras e outros, inclinando-se.

A reunião prosseguiu por muito tempo ainda, com o Ministério da Guerra relatando sobre os presentes de fim de ano aos soldados das fronteiras, cavalos, armaduras, armas e reservas — tudo questão de dinheiro, deixando todos preocupados.

O imperador e o neto, junto com os ministros, discutiram por horas até que a reunião terminou.

Quando os ministros partiram, o velho esfregou as têmporas sentado no trono e olhou para Zhu Yunshang:

— Está cansado?

Zhu Yunshang sorriu: — Não muito!

— Não muito significa que está! Ficar sentado por horas, qualquer um se cansa! — disse Zhu Yuanzhang. — Mas governar um país exige sacrifício.

Dizendo isso, foi até a escrivaninha e atirou um memorial para Zhu Yunshang.

— Veja isto!

Pela expressão séria do avô, parecia tratar-se de algo importante.

Zhu Yunshang abriu o documento e seus olhos se estreitaram de súbito.

"O Príncipe Yan, Zhu Di, pelo bem dos próximos cem anos de Liaodong, solicita permissão imperial para recrutar tribos estrangeiras da região e fortalecer o exército da Dinastia Ming."

"Zhu Di quer aproveitar a desculpa do recrutamento para aumentar sua própria força!"

Atualmente, só na região de Beiping, Zhu Di já comandava cinquenta mil soldados sob seu controle direto, sendo um dos mais poderosos do império. Se ainda recrutasse jurchens e mongóis de Liaodong, sua força cresceria como uma bola de neve.

— E então, devemos permitir ou não? — Zhu Yuanzhang encarou Zhu Yunshang e sentou-se.

— Mesmo que proibamos, o quarto tio dará um jeito de recrutar em segredo — respondeu Zhu Yunshang com um sorriso. — Se as tribos estiverem dispostas a render-se, é melhor do que gastar forças para combatê-las.

— Contudo, penso que não devemos deixar que o quarto tio faça isso em nome próprio.

— E em nome de quem, então? — indagou Zhu Yuanzhang.

— Em nome do império, claro! Devemos fazer com que essas tribos compreendam que servem à Dinastia Ming! Além disso, o recrutamento de estrangeiros é função dos oficiais civis do Ministério dos Ritos; seria inadequado deixar o quarto tio à frente disso. Já que ele sugeriu, melhor deixar o Tribunal de Supervisão e a Administração de Beiping encarregados.

Zhu Yuanzhang deu uma gargalhada: — Você também não é fácil de enganar! Muito bem, os assuntos dos filhos e netos, que resolvam entre si! Estou velho, não quero mais me preocupar com isso!

Depois, acrescentou: — Prepare-se, vamos ao acampamento militar. Lan Yu e os outros estão esperando sua visita como Príncipe Herdeiro!

— Sim! — Zhu Yunshang levantou-se sorrindo. — Vou agora mesmo, e farei com que os soldados sintam a generosidade do avô imperial!

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Peço desculpas a todos, só consegui escrever dois capítulos hoje. O outro livro que mantenho em outro site está perto do fim, e realmente estou sem energia.

Na verdade, não queria terminar aquele livro tão rápido, afinal, com mais de quatro mil assinantes e uma renda mensal acima de vinte mil, se eu enrolasse mais uns dois ou três meses, receberia vários milhares a mais. Não seria ótimo?

Mas é preciso saber escolher. A história de lá já terminou, não faz sentido enrolar só para ganhar dinheiro.

Além disso, agora meu foco é aqui no Tomato, e vocês são minha prioridade.

Amo vocês, de coração.