Capítulo 57: Partida Tranquila

“Está chegando! Está chegando!”

Diante dos portões do acampamento das forças da capital, acampadas fora da capital imperial após retornarem vitoriosas da campanha, uma agitação percorreu os generais que ali estavam de prontidão ao avistarem, à distância, a comitiva do Príncipe Herdeiro Imperial.

“Mantenham-se alertas!” O mais à frente, Lã Yu, bradou com autoridade. “Hoje é a primeira vez que o Príncipe Herdeiro Imperial vem ao nosso acampamento, e veio em nome do Imperador recompensar as tropas. Todos, estejam atentos!”

“Sim, senhor!” responderam os valorosos guerreiros em uníssono, suas vozes penetrantes e disciplinadas.

A comitiva do Príncipe Herdeiro Imperial se aproximava cada vez mais. Um oficial de elite, à cavalo, galopou à frente, anunciando em alta voz: “Sua Alteza o Príncipe Herdeiro Imperial chegou! Todos os ministros ajoelhem-se em reverência, afastem-se os que não têm relação!”

No acampamento, abaixo de Lã Yu, Duque de Liang, ajoelharam-se também Wang Bi, Marquês de Dingyuan, Cao Xing, Marquês de Huaiyuan, Zhang Wen, Marquês de Huining, Chen Heng, Marquês de Puding, entre outros inúmeros generais de mérito já consagrados.

“Prestamos respeitosa homenagem ao Príncipe Herdeiro Imperial! Que Sua Alteza viva mil vezes mil anos!”

Dentro da carruagem, Zhu Yunshang ouviu as vozes externas e ajeitou levemente sua túnica. No instante em que Zhang Fu abriu a cortina, ele ergueu a cabeça e saiu confiante.

De pé na carruagem, Zhu Yunshang olhou de cima os generais e guerreiros reunidos, bem como os soldados ajoelhados em silêncio no vasto acampamento, estampando no rosto a altivez e confiança de um jovem herdeiro imperial.

“Levantem-se! Todos vocês são ministros de mérito!” Zhu Yunshang desceu da carruagem e ajudou pessoalmente Lã Yu a se pôr de pé, sorrindo. “Hoje, vim recompensar as tropas, não receber suas reverências. Entre nós, dispensemos tais formalidades!”

Lã Yu sorriu abertamente: “Sua Alteza é bondoso conosco, homens de armas. Somos afortunados!”

Em seguida, os generais acompanharam Zhu Yunshang ao interior do acampamento. Ao saberem que o Príncipe Herdeiro Imperial viera pessoalmente recompensar as tropas, o acampamento encheu-se de euforia, e os gritos de “Vida longa!” ecoaram até os céus.

“Chega de conversa fiada!” Zhu Yunshang bradou em meio aos aplausos dos soldados. “Formem as fileiras, para que todos possam receber a graça celeste!”

“Às ordens!” Lã Yu curvou-se, fechando os punhos.

Logo após, tambores de guerra ribombaram subitamente. Em meio ao estrondo, o clamor cessou, substituído pelo retumbar ordenado dos passos de milhares de guerreiros da Grande Ming.

Dezenas de milhares de soldados, que haviam partido em campanha, alinharam-se novamente diante do estrado de comando. A multidão era imensa, sem fim à vista. Dos generais postados na tribuna, tudo o que se via era o brilho das armaduras.

“Onde está Sua Alteza?” Após um tempo de espera sem que Zhu Yunshang aparecesse, muitos murmuraram.

De repente, os olhos dos generais se fixaram. Cercado por Lã Yu e Wang Bi, subiu ao estrado um jovem em armadura dourada — quem mais poderia ser, senão o Príncipe Herdeiro Imperial?

Ele havia trocado a túnica real bordada por uma armadura militar. Era dourada, mas, na verdade, apenas o elmo era banhado em ouro. As escamas sobrepostas da armadura portavam delicados ornamentos de nuvens. Os ombros, protegidos por cabeças de besta, e o peito, por dois espelhos de aço polido.

Era uma armadura de alto padrão, digna de campo de batalha.

Os passos de Zhu Yunshang, pesados, faziam ecoar o tablado sob suas botas de ferro.

“Prestamos homenagem a Sua Alteza!” Os generais logo se recompuseram e, desta vez, curvaram-se apenas levemente, fechando os punhos em saudação militar.

“Na última vez, antes de partirem em campanha, fui eu quem os despediu. Naquele tempo, ainda era o Príncipe de Wu!”

Zhu Yunshang, de cima do estrado, fitou a multidão de soldados e falou com voz clara: “Naquela vez, usei meu manto real para lhes dar força. Hoje, venho em armadura, celebrar a grande vitória conquistada pelos soldados da Grande Ming!”

“Vida longa, vida longa, vida longa!” ecoaram os gritos de dezenas de milhares, fazendo o céu mudar de cor.

“Na batalha contra os invasores do norte, vocês mostraram o sangue e o espírito da Grande Ming. Quando as notícias da vitória chegaram à capital, li pessoalmente o relatório diante dos ministros, fora do palácio.

Cada palavra do relatório estava impregnada do brilho das lâminas, do sangue ardente dos filhos da Grande Ming. Ao chegar à parte sobre a ferocidade da batalha e o sacrifício dos soldados, meu coração sangrou; desejei empunhar a espada e lutar ao lado de vocês, combatendo juntos até o fim.

Mas o Céu protege a Grande Ming! Os rebeldes do Norte não merecem temor. Com união e coragem, vocês destruíram o inimigo, matando mais de trinta mil inimigos — uma vitória retumbante!”

O acampamento mergulhou em silêncio; apenas a voz de Zhu Yunshang ressoava, amplificada por um megafone de metal, espalhando-se ao longe.

“Hoje, em nome do Imperador, venho recompensar as tropas! Recompensar os guerreiros da Grande Ming!”

“Glória! Glória! Glória!” Os olhos dos soldados brilhavam de fervor. A Grande Ming, fundada pelas armas, jamais fora mesquinha nas recompensas após grandes batalhas.

“Porém, primeiramente, não recompensarei os vivos!” Zhu Yunshang rugiu de repente. “E sim, os mortos!”

Estupefação tomou conta do estrado e da multidão. Ninguém esperava que os primeiros recompensados fossem os mortos.

“Lã Yu, Duque de Liang!”

“Aqui, Alteza!”

“Quantos tombaram nesta campanha? E quantos ficaram mutilados?” Zhu Yunshang perguntou com voz grave.

Lã Yu respondeu sem hesitação: “Respondo, Alteza: nesta expedição, treze mil soldados da Grande Ming tombaram, e seis mil ficaram mutilados!”

A cada vitória, centenas ou milhares de jovens perdiam a vida. Atrás de cada sucesso estavam sacrifícios impagáveis.

“Vivos ou mortos, todos são heróis!”

Zhu Yunshang olhou os soldados e bradou: “A Grande Ming jamais esquecerá os vivos, menos ainda os heróis que tombaram por ela!” E gritou: “Transmitam minha ordem!”

O comandante da guarda pessoal do príncipe, Fu Rang, desenrolou um pergaminho de seda e bradou com toda a força do peito:

“Por ordem verbal de Sua Alteza, os soldados da Grande Ming, que conquistaram vitória retumbante contra o Norte, enfrentaram perigos mortais, e muitos repousam para sempre em terras distantes.

A invencibilidade das armas da Grande Ming se deve aos valorosos do exército. Conheço as dificuldades da vida militar, admiro a bravura dos soldados. Os mortos não eram apenas guerreiros: eram filhos, maridos, pais.

Vocês deram suas vidas pela Grande Ming, e a Grande Ming jamais os esquecerá.”

Fu Rang, inflamando-se de emoção, elevou ainda mais a voz, o rosto corado: “Aos mortos e mutilados desta campanha, além da compensação imperial, cada família receberá dois rolos de algodão, dez taéis de prata, dez cestos de arroz por mês e uma libra de sal, para que nenhum parente fique desamparado. Aos mutilados, não faltará sustento nem vestimenta.”

O auxílio estatal havia sido fixado pelo próprio Imperador assim que as notícias chegaram. O que Zhu Yunshang oferecia agora não era dinheiro público, mas de sua fortuna pessoal.

Como herdeiro imperial, ele possuía os bens deixados por Zhu Biao no Palácio Oriental, o suficiente para premiar todo o exército.

Dinheiro, para ele, era o de menos. Para os mortos e mutilados, porém, era tudo.

Agitação percorreu a multidão; os olhos dos soldados ardiam de emoção, à beira do transbordamento. Desde sempre, recompensas eram para os vivos, nunca para os mortos.

Eles, que viviam com a cabeça a prêmio, temiam apenas que, ao morrerem, suas famílias ficassem ao relento, sem amparo.

No exército, havia o costume de repartir recompensas entre irmãos de armas, especialmente aqueles que protegiam uns aos outros nas batalhas.

Que surpresa: o Príncipe Herdeiro Imperial pensava justamente nos irmãos tombados e mutilados!

Que governante nobre não comoveria os corações?

“Aqueles que morreram ou ficaram mutilados pela Grande Ming jamais serão esquecidos!”

Zhu Yunshang gritou: “Além disso, pedi ao Imperador permissão para erguer, diante do Quartel-General das Cinco Forças, o Templo dos Heróis da Grande Ming.

Ali, serão instalados túmulos simbólicos para que as famílias possam prestar tributo. Os nomes, origens e feitos dos mortos serão gravados em pedra, para admiração das gerações futuras. Enquanto a Grande Ming existir, os heróis da pátria jamais serão esquecidos!”

“Vocês, soldados, terão glória eterna!”

“Príncipe Herdeiro!”

De repente, após as palavras de Zhu Yunshang, um velho soldado de cabelos grisalhos ajoelhou-se entre os milhares, chorando alto:

“Vossa Alteza é de infinita virtude; jamais nos esqueceremos!”

Entre a multidão silenciosa, não foram poucos os que choraram.

Homens de valor raramente recebem reconhecimento. Quantos generais e nobres caminham sobre ossos de soldados anônimos?

Mas agora, o herdeiro imperial pensava neles, erguendo-lhes um templo, garantindo-lhes respeito eterno.

Choravam, mas o sangue lhes fervia.

De súbito, um soldado rude bateu na armadura e exclamou: “Alteza, meus dois irmãos morreram no Norte, só restou este aqui. Já pensava em morrer e acabar com tudo, mas nunca imaginei que Vossa Alteza ainda se lembraria de nós, para que não morramos como almas errantes!”

Gritando, bradou: “Minha vida, a partir de hoje, pertence ao Príncipe Herdeiro!”

“Seu maldito!” Lã Yu praguejou. “De quem é a vida? Levem-no! Cortem-lhe a cabeça!”

“Espere!” Zhu Yunshang interveio, perguntando ao soldado: “Como se chama?”

Fu Rang lançou a Lã Yu um olhar frio: “General, como ousa usar palavras rudes diante de Sua Alteza?”

Lã Yu levou um susto. Queria ajoelhar-se para pedir perdão, mas vendo que Zhu Yunshang não lhe prestou atenção, afastou-se silenciosamente.

O soldado, percebendo a gafe, ajoelhou-se para se desculpar: “Chamo-me Zhang Sanhu! O mais velho era chamado Dahu, o segundo, Erhu!” E, erguendo a cabeça, acrescentou: “Ganhei oito méritos em combate, sou comandante de cem homens da Tropa do Tigre!”

“Seus dois irmãos morreram?” Zhu Yunshang perguntou.

“Meu irmão mais velho morreu em Mobei, o segundo, em Huining. Ambos tombaram com ferimento no peito!” respondeu Sanhu em voz alta.

“Uma família de heróis!” Zhu Yunshang exclamou, admirado. “Quantos anos tem hoje?”

“Quarenta e um!” respondeu Sanhu.

“Precisamos de um guarda na minha guarda pessoal. Aceita ser meu protetor?” perguntou Zhu Yunshang.

“O quê?” Sanhu ficou atônito.

“Seu tolo, do que está esperando?” O comandante Xiliang Hou Pu Yu da Tropa do Tigre lhe deu alguns tapas e socos. “Isto é uma honra imensa!”

“Eu aceito!” Sanhu, depois dos tapas, entendeu e respondeu em alta voz.

“Ótimo!” Zhu Yunshang sorriu. “Não vou explorá-lo de graça! Você não é solteiro? Vou arranjar-lhe uma esposa!”

“Obrigado, Alteza!” Sanhu ajoelhou-se em gratidão.

Zhu Yunshang riu, depois voltou-se sério para os milhares de soldados.

“Aos que morreram pela Grande Ming, que suas almas sejam eternas!” E, estendendo a mão, ordenou: “Tragam o vinho!”

O guarda pessoal, Liao Ming, trouxe-lhe uma tigela de vinho.

Zhu Yunshang tomou a tigela, inclinou-a lentamente, derramando o vinho no chão.

“Ofereço esta bebida aos heróis da Grande Ming!” bradou. “Irmãos, sigam em paz!”

Dezenas de milhares de soldados gritaram em uníssono: “Irmãos, sigam em paz!”

~~~ Obrigado por esperarem. Grande abraço, até logo.