Capítulo 151: Hipocrisia

Chen Juerong sabia que o coração do marido já estava balançado, mas que havia certas coisas que ainda o prendiam. Suspirando, ela voltou a deitar-se: "Esqueça, esqueça. Que sentido faz eu vir dizer essas coisas agora e bancar a bruxa da história? Afinal, você só pensa em harmonia fraternal e paz na família, o que acaba fazendo de mim a megera. Mais tarde, quando você for servir como magistrado, não terei remédio senão tirar dos meus próprios dotes para suprir o que faltar."

"Sou homem, como poderia usar o seu dote?" Zhang Yuzhu respondeu com pouca firmeza, mas ao ver o olhar da esposa, mudou de tom para consolá-la: "Ora, ora, quando eu passar nos exames imperiais e for nomeado funcionário, daremos um jeito. Por enquanto, nada disso é certo. Se eu for falar com meu pai sobre isso, é capaz que ele me espancue até a morte."

"Eu também faço isso pelas crianças", disse Chen Juerong, colocando a mão de Zhang Yuzhu sobre seu ventre proeminente. "Nossos filhos certamente não podem viver pior do que eu vivia na casa dos meus pais, não é?"

"Naturalmente que não. Nossos filhos serão tratados como pérolas e pedras preciosas, e crescerão felizes", disse Zhang Yuzhu com um sorriso. Chen Juerong aninhou-se no abraço do marido: "Tudo o que peço é isso, nada mais."

"Fique tranquila. O que você deseja, eu certamente realizarei", prometeu Zhang Yuzhu, afagando-a. Só então Chen Juerong abriu um sorriso; desde que se semeasse a semente, um dia colheria tudo o que desejava.

De volta à residência, após indagar aos criados, o Ministro Zhang soube que a senhora Zhang havia ido para a propriedade rural. Teve vontade de repreender alguém, mas conteve-se. Ao acenar para dispensar os criados, viu a concubina Zhou aproximar-se com uma lanterna, carregando uma tigela de doces.

"Por que você veio?" O Ministro Zhang ficou agradavelmente surpreso ao vê-la, visto que Zhou costumava alegar indisposição e raramente cedia, muito menos se dar ao trabalho de trazer-lhe guloseimas pessoalmente.

"Hoje, quando a senhora saiu, recomendou-me que cuidasse bem do senhor. Eu inicialmente não queria vir, mas já que a senhora ordenou, vim fazer essa visita", explicou a concubina Zhou, depositando a tigela e mandando a criada apagar a lanterna, antes de sentar-se diante do ministro com um sorriso radiante.

"Ah, entendi. É por consideração à senhora, e não a mim." Apesar de dizer isso, o Ministro Zhang já havia pegado a tigela e começado a comer: "Esta sopa de lótus tem o sabor de ter sido feita por suas mãos."

"Se eu não fizesse isso, amanhã, quando a senhora voltar, o senhor estaria brigando com ela de novo. O que faríamos então?" As palavras da concubina Zhou fizeram o Ministro Zhang achar que a sopa de lótus era mais doce que o mel. Após terminar em poucas colheradas, pegou a toalha para enxugar as mãos: "O que tenho de mais vanglorioso nesta vida não é ter alcançado o alto escalão, nem o fato de o meu filho mais velho ter sido outrora o jovem mais célebre da capital, mas sim a harmonia perfeita entre minha esposa e minhas concubinas, algo incomparável em toda a capital."

Na mansão da família Chen, nem se fale: a senhora Chen sufocava as concubinas e criadas a ponto de mal conseguirem respirar. Na mansão do vice-ministro Qin, embora parecesse haver calmaria, a concubina Chen, por ser mimada, vivia arrumando confusões — pequenas, é verdade, mas suficientes para a senhora Qin resmungar de vez em quando. Quanto às outras famílias, o Ministro Zhang as enumerava uma a uma e não encontrava nenhuma como a sua: uma esposa virtuosa e sem ciúmes, e concubinas que a respeitavam e amavam.

Nos olhos da concubina Zhou passou um brilho de zombaria. Como burocrata, o Ministro Zhang era excelente, mas como pai e marido, ele não fazia a menor ideia de onde errava. A harmonia entre esposa e concubinas devia-se apenas ao fato de todas estarem profundamente desiludidas com ele, e não, como ele acreditava, à sua suposta excelência na educação doméstica.

Apesar do lampejo de escárnio no olhar, a concubina Zhou bateu palmas levemente: "Realmente, o senhor é muito bom com as palavras."

"É raro ver você me elogiando", disse o Ministro Zhang, pegando a mão da concubina para acariciá-la entre os dedos, enquanto suspirava: "Dizem que as mulheres são invejosas, mas creio que dizem isso apenas porque nunca conheceram vocês. Por isso, naquele dia, quando a jovem senhora permitiu que Xiaguo a acompanhasse, achei que ela esteve muito bem; a educação dela é impecável."

"É por isso que a senhora gosta tanto da jovem senhora." A concubina Zhou estava a ponto de dar um pontapé no ministro, mas conteve-se para continuar o jogo de aparências com ele. Cada vez mais vaidoso, o Ministro Zhang deu tapinhas na mão dela: "Já está tarde, vamos descansar."

A concubina Zhou não teve alternativa senão levantar-se e caminhar para fora, alegremente acompanhada pelo Ministro Zhang. Se pudesse ser assim todas as noites, que mal haveria em a esposa passar tanto tempo na propriedade rural visitando o filho mais velho?

A senhora Zhang apreciou os jardins da propriedade rural, conversou longamente com o filho e a nora e, ao levantar-se no dia seguinte, inspecionou as redondezas antes de preparar-se para o almoço, após o qual partiria.

"Esta propriedade é excelente. Embora tenha apenas duzentos hectares, vejo que vocês dois vivem aqui com conforto, e isso é o que importa", disse a senhora Zhang, segurando a mão de Wan Ning com um sorriso. Wan Ning sorriu de volta: "Fique tranquila, sogra, mas ainda tenho um pedido a fazer."

"Que pedido?" Achando aquilo incomum para a personalidade de Wan Ning, a senhora Zhang perguntou diretamente. Wan Ning sorriu: "Embora a senhora nos ajude com provisões, é inevitável que haja quem fale mal. Dizem que dar um peixe alimenta alguém por um dia, mas ensinar a pescar alimenta para a vida toda. Peço que a senhora me ensine o método de fazer o dinheiro render."

"Já lhe dei a mama Su, por que ainda me pergunta isso?" A senhora Zhang riu após ouvi-la. Wan Ning fitou-a com carinho: "Sei que a senhora me deu a mama Su exatamente com esse propósito, mas achei que devia consultá-la primeiro."

"Sua meninice não tem jeito, às vezes você é muito sabida." A senhora Zhang deu um leve tapinha na mão de Wan Ning e ordenou à mama Su: "Vá dizer ao velho Su para somar a quantia que a jovem senhora tem em mãos e investi-la como uma cota."

"Finalmente ouvi a senhora dizer isso; achei que já havia se esquecido", disse a mama Su, batendo palmas levemente. A senhora Zhang riu: "Como poderia esquecer? Eu só queria ver se meu filho e minha nora me tratam com filial respeito. Se não tratassem, não levariam nada."

Todos riram. A senhora Zhang disse a Wan Ning: "Fica perto da capital, vivam aqui em paz e sem preocupações."

"Sim, a senhora também não precisa se preocupar conosco." As palavras de Wan Ning deixaram a senhora Zhang prestes a dizer algo que acabou engolindo. A tia Zheng entrou para anunciar que a carruagem estava pronta, e a senhora Zhang caminhou em direção à saída: "Eu bem que gostaria de ficar, mas sei que é impossível."

O Ministro Zhang mandar o filho mais velho e a esposa morarem fora ainda podia passar por algo comum, mas se a senhora Zhang resolvesse ir morar com eles na propriedade, causaria um escândalo retumbante. Pelos filhos e, acima de tudo, pela carreira do marido, ela não podia dar tal passo.

"Sogra!" Vendo a senhora Zhang embarcar, Wan Ning sentiu uma profunda emoção, conseguindo apenas chamá-la em voz baixa. A senhora Zhang acenou sorrindo: "Vão, vão."

Wan Ning assentiu, observando a carruagem afastar-se lentamente. Só então a mama Su lhe disse: "Jovem senhora, voltemos para dentro, venta muito aqui."

"É uma verdadeira bênção ter encontrado uma sogra tão maravilhosa", murmurou Wan Ning. Nesse momento, ocorreu-lhe um pensamento: quando a família Qin combinara o noivado com a família Zhang, seria também porque a senhora Qin considerava o caráter da senhora Zhang irrepreensível, sentindo-se segura ao confiar-lhe a filha?