Capítulo 152: O Sussurro do Vento

“Que tipo de pessoa é a senhora Wu?” Wan Ning perguntou de repente à ama-de-leite Su. A ama Su hesitou por um momento antes de responder: “Pelos relatos que vêm de fora, ela é uma boa pessoa. Quanto ao resto, como o jovem mestre Wu é o filho mais novo, nunca se ouviu falar de qualquer queixa por parte da nora mais velha.”

Além disso, a ama Su conteve-se, pois a harmonia entre sogra e nora também depende do temperamento de cada uma. Para Wan Ning, a senhora Zhang era naturalmente uma sogra excelente, mas aos olhos de Chen Juerong, que crescera mimada, talvez sentisse que a senhora Zhang, no fim das contas, não se comparava à mãe biológica dela.

“Fui eu que pensei demais.” Wan Ning virou-se e entrou na dependência da fazenda. A ama Su seguiu-a de perto: “Não é que a senhorita tenha pensado demais. A senhora e a senhora Wu são filhas do mesmo pai, por isso é perfeitamente natural que demonstre preocupação.”

Quanto àquela que agora entrara no Palácio do Príncipe Herdeiro como concubina, a espessura das muralhas do palácio abafava qualquer notícia, e nenhum boato chegara cá fora. Mas, às vezes, a ausência de notícias talvez seja um bom sinal. Havia inúmeras pessoas desejosas de devassar os segredos da corte, mas, por vezes, obter informações de lá custava um preço demasiado alto.

De volta aos aposentos, Wan Ning pegou nas agulhas e linhas. Por que razão continuava a cismar tanto? Agora, cada uma tinha a sua própria vida; ela viveria com o marido, criaria os filhos e desfrutaria de dias pacíficos naquela fazenda.

Quando a senhora Zhang regressou à mansão do Ministro, Chen Juerong veio recebê-la com a sua comitiva. Ao ver a sogra, Chen Juerong limitou-se a cumprimentá-la com frieza. A senhora Zhang acenou com a mão e disse: “Estás grávida, não precisas de vir servir-me. Retira-te para o teu quarto.” Chen Juerong, desejando exatamente ouvir aquilo, partiu com a sua gente. Assim que ela se afastou, a senhora Zhang não pôde deixar de suspirar: “Que espécie de situação é esta?”

“Senhora, ontem à noite, foi por vossa causa que eu fui adular aquela pessoa”, disse a concubina Zhou, já postada no quarto, com um ar agravado. Ao contemplar o rosto de feições deslumbrantes da concubina Zhou, a senhora Zhang soltou um leve suspiro: “Se, naquele tempo, eu tivesse agido primeiro e a adoptado como minha filha, receio que nada disto teria acontecido.”

“Isso são águas passadas”, respondeu a concubina Zhou, que, ao ouvir a senhora Zhang evocar o passado, sentou-se e disse-lhe: “Sempre disse que, para alcançar o que se deseja, é preciso pagar um preço, e tudo o que possuo é este corpo.”

A voz da concubina Zhou tremia ligeiramente enquanto falava. A senhora Zhang olhou para ela e acariciou-lhe a mão. Muitas vezes, um único passo em falso bastava para arruinar uma vida inteira. Assim fora com a falecida concubina Liu, e assim fora com a concubina Zhou. E tudo começara à volta daquela travessa de bolinhos de arroz com castanha-de-água.

“Portanto, queres dizer que já conseguiste ver as coisas com mais clareza?” perguntou a senhora Zhang, expectante. A concubina Zhou sorriu amargamente: “Apenas me mantenho firme por causa da terceira menina. Ainda bem que a minha filha, após a morte de ambos os pais, não será tratada como presa fácil, a ponto de não conseguir sequer reter o que os progenitores lhe deixaram.”

A mansão do Ministro seria certamente capaz de proteger Lan Zhu, protegendo-a sob quaisquer circunstâncias. A senhora Zhang soltou um longo suspiro, ao qual a concubina Zhou respondeu com um sorriso: “Além disso, o coração da senhora também guarda muitas amarguras.”

Na juventude, a rapariga capaz de escrever no estilo de caligrafia clássica de Wei agora limitava-se a registar contas com uma caligrafia delicada e miúda, sem poder desabafar com ninguém os segredos do seu coração. Quanto ao marido, que deveria ser a pessoa mais próxima, a senhora Zhang simplesmente desprezava-o; abster-se de o censurar abertamente era já o reflexo da sua irrepreensível educação.

“Neste momento, até invejo o jovem mestre e a jovem esposa, que se mantêm afastados de todas estas preocupações e vivem em paz”, murmurou a senhora Zhang. A concubina Zhou guardou silêncio, ciente de que não podia visitar o casal Wan Ning e que estava condenada a contemplar apenas o céu quadrado daquele pátio traseiro.

Passada meia-mês, a academia enviou efetivamente a carta de nomeação. A partir de então, Zhang Qingzhu passou a deslocar-se à academia de três em três dias. A vida na fazenda decorria com serenidade. A família Qin, tendo tomado conhecimento da gravidez de Wan Ning, enviou solícita uma grande variedade de presentes.

Os ventos gélidos começaram a soprar e, num abrir e fechar de olhos, o final do ano aproximou-se. Por motivos insondáveis, o Ministro Zhang enviou expressamente provisões para o Ano Novo, acompanhadas de um recado verbal a determinar que, dado que Zhang Qingzhu tinha dificuldades em caminhar, não precisava de regressar à capital para as festividades.

“Se querem saber a minha opinião, o senhor foi instigado pelo segundo jovem mestre”, disse a mulher de um administrador, encarregada de entregar os bens, que, após saudar Wan Ning e receber a respetiva gratificação em dinheiro, se dirigiu à cozinha à procura da ama Su. Assim que se sentou, a mulher começou a resmungar com os lábios torcidos.

“Digo-te que és mesmo dada à tagarelice. Que história é essa de ter sido o segundo jovem mestre a instigar? Se estes mexericos chegarem aos ouvidos da casa, arriscas-te a levar outra dose de pancada”, advertiu a ama Su, servindo-lhe uma tigela de vinho e ordenando à nora do cozinheiro Zheng que preparasse dois pratos. As duas sentaram-se a beber e a conversar.

“Este vinho é excelente! Há muito que não provava algo tão bom”, exclamou a mulher do administrador, gulosa após o primeiro trago. A nora de Zheng aproximou-se com os pratos e disse: “É vinho caseiro, fabricado aqui na nossa fazenda. Se não o despreza, sirva-se.”

“Como hei de desprezá-lo?” A mulher bebeu mais um gole, com os olhos a brilharem de satisfação, e confidenciou à ama Su: “Olhe, se eu agora tivesse de levar umas dezenas de pancadas, que assim fosse. A senhora não imagina: desde que a segunda jovem senhora assumiu a administração da casa, o resto ainda vá que não vá, mas o pagamento do soldo mensal vem sempre com atraso.”

“Como é possível?” A ama Su franziu fortemente a testa. A mulher do administrador deu mais um gole no vinho e aproximou-se do ouvido da ama: “Já apurei tudo. Quando ainda vivia na casa dos pais, a segunda jovem senhora juntava dinheiro com a mãe e, às escondidas, emprestava-o a juros para obter lucro.”

A ama Su deixou escapar um grito de espanto: “Como pôde acontecer tal coisa?”

Dizia-se que um homem honrado obtém riqueza por vias justas, pelo que agiotar dinheiro era considerado uma conduta vergonhosa. A mulher do administrador sorriu com escárnio: “Naturalmente, tais atos não podiam espalhar-se, e a segunda jovem senhora sabe muito bem que não são coisas para gabar. Assim que casou, o dinheiro do seu dote e as poupanças dos seus soldos foram todos canalizados para empréstimos a juros. Agora que gere a casa, ela levanta antecipadamente os fundos mensais, aplica-os a juros e só depois de recolher o lucro é que paga os soldos aos criados.”

A ama Su bateu com a mão no peito: “Mais alguém sabe disto?”

“Tenho uma concunhada que é casada com o homem que a família Chen emprega precisamente para este tipo de negócios, e foi ela quem me segredou. Por isso, cá fora ninguém desconfia de nada, mas resolvi contar-lhe apenas a si porque receio que, se rebentar algum escândalo, a carreira do senhor Ministro fique arruinada...”

A ama Su compreendeu perfeitamente a intenção da mulher e, soltando um longo suspiro, concluiu: “Já percebi. Ora, vamos lá, bebe mais uma tigela deste vinho.”

“Com todo o gosto, mais uma tigela!” A mulher do administrador ergueu a tigela, esvaziou-a de um trago e comentou com evidente nostalgia: “Há tanto tempo que não provava um vinho tão bom! Depois de a senhora deixar de administrar a casa, os dias por lá já não são o que eram dantes.”

“De qualquer modo, o importante é que ao senhor, às duas concubinas e às duas meninas não falte dinheiro para as despesas”, ponderou a ama Su.

As palavras da ama arrancaram uma gargalhada à mulher do administrador: “Bem a propósito, essa segunda jovem senhora tem cada uma... Teve uma discussão com a senhora a ponto de a obrigar a retirar dos próprios fundos o dinheiro para as despesas das duas concubinas e das duas meninas.”