Capítulo 154: Resposta

— Ora, essa é uma bela forma de ver as coisas.

A voz de louvor de Zhang Qingzhu soou de repente à porta. Wan Ning ergueu os olhos para olhar para o marido:

— Você ainda elogia o meu raciocínio? Sabe muito bem que, aos olhos de todos na capital, nós dois somos apenas pessoas expulsas de lá.

— Não me importo, e você também não.

Zhang Qingzhu pegou a muleta que estava ao lado e caminhou com dificuldade para o interior do aposento. Desde que Zhang Qingzhu passara a frequentar a academia a cada três dias, Wan Ning mandara fazer aquele par de muletas para facilitar os seus deslocamentos.

— É por isso que somos marido e mulher — disse Wan Ning com um sorriso suave.

Zhang Qingzhu também sorriu:

— Por que está sendo tão bondosa comigo hoje?

— A mansão enviou algumas provisões para o Ano Novo e nos avisou que não precisamos retornar à capital para as festividades — disse Wan Ning com franqueza.

Ao ouvir aquilo, Zhang Qingzhu deu um leve sorriso:

— Não ter de voltar à capital para o Ano Novo... Assim está bem, assim está muito bem.

Não precisava de falsas gentilezas, nem de se envolver em novas disputas com o pai. Estava com a esposa, celebrando o Ano Novo juntos.

A pessoa encarregada de entregar os presentes retornou à Mansão do Secretário e dirigiu-se imediatamente para prestar contas a Chen Juerong. Depois de ouvir o relato da mulher do intendente, Chen Juerong fitou-a com intensidade:

— Terminou? Não há mais nada?

— Respondendo à Segunda Jovem Senhora, está tudo relatado, não há mais nada — respondeu a mulher do intendente com extrema reverência, sabendo exatamente o que Chen Juerong queria dizer.

Chen Juerong esboçou um sorriso:

— Sério mesmo?

— Peço que a Segunda Jovem Senhora me dê mais instruções.

A mulher do intendente ajoelhou-se imediatamente. Como a barriga de Chen Juerong já estava bastante proeminente, ela teve de se levantar com o apoio de Chuncao e aproximar-se da mulher:

— Eu estava pensando se as pessoas na propriedade rural teriam manifestado algum ressentimento... e se por acaso você os ouviu.

— A Segunda Jovem Senhora está a brincar. Como poderia haver qualquer ressentimento?

Aquelas palavras da mulher do intendente custaram-lhe uma bofetada estalada desferida por Chen Juerong:

— Será que eles não têm ressentimentos, ou é você que não quer me contar? Mostra bem que és uma criatura in...

— Por favor, acalme-se, Segunda Jovem Senhora.

Nesse exato momento, Chuntao entrou no aposento. Vendo a cena, adiantou-se para amparar Chen Juerong e disse-lhe com um sorriso:

— É inevitável que os criados cometam deslizes. A Segunda Jovem Senhora pode simplesmente avisar o intendente-mor; por que há de se desgastar e fazer mal à própria saúde?

Ao ouvir aquilo, Chen Juerong encostou-se em Chuncao e fitou Chuntao com um sorriso irônico:

— Sou jovem e não me comparo à senhorita, que serviu ao lado da sogra por tantos anos e sabe muito bem como tratar a criadagem.

Ao ouvir aquelas palavras carregadas de farpas, Chuntao não ousou retrucar e limitou-se a responder com voz mansa:

— Sim, a Segunda Jovem Senhora tem toda a razão em me repreender.

— Basta. Podem retirar-se.

Vendo que Chuntao havia chegado, por mais que quisesse continuar a descarregar a sua fúria, Chen Juerong não pôde fazê-lo e limitou-se a agitar a mão, ordenando que saíssem. A mulher do intendente prostrou-se diante de Chen Juerong antes de se retirar nos calcanhares de Chuntao.

— Diga-me, senhorita Chuntao, o gênio da Segunda Jovem Senhora está cada vez mais excêntrico. Fui entregar as coisas e voltei para relatar tudo honestamente, mas parece que ela achou que a minha resposta estava errada — queixou-se a mulher do intendente assim que se afastaram do aposento.

Chuntao sorriu com cautela:

— A Segunda Jovem Senhora deve estar prestes a dar à luz; com o corpo pesado, fica irritadiça. Quando o bebê nascer e o resguardo terminar, há de passar.

— Pense bem: se continuar assim, quem terá coragem de levar mantimentos à propriedade rural no futuro? — A mulher do intendente tinha plena consciência da situação e, embora parecesse casual, o que dizia era a mais pura realidade.

Chuntao não pôde deixar de lançar-lhe um olhar antes de advertir:

— Há coisas que é melhor guardar para si do que andar a espalhar.

— Naturalmente. Por mais que tentemos, não passamos de criadas; como ousaríamos falar levianamente? — A mulher do intendente recuou a tempo.

Chuntao abriu um sorriso:

— Vim justamente para lhe perguntar: quando lá esteve, como passam a Grande Jovem Senhora e o Grande Jovem Senhor? E a ama de leite Su?

— Estão todos muito bem. Embora não tenha visto o Grande Jovem Senhor e a Grande Jovem Senhora, a ama Su disse que o jovem senhor está na academia e que a jovem senhora, desde que engravidou, ficou bem mais preguiçosa, dormindo longas sestas todas as tardes. — E, aproximando-se de Chuntao, a mulher acrescentou em voz baixa: — A senhorita não sente o cheiro de vinho em mim? Sabe, cheguei a beber uns copos com a ama Su; o vinho produzido na propriedade é excelente.

— Ainda bem — disse Chuntao, dando leves palmadinhas na mão da outra. — Quanto àquela conversa de não querer ir lá entregar as coisas, trate de não repetir semelhante disparate.

A mulher do intendente anuiu repetidas vezes:

— Sim, sim, eu compreendo. Só disse aquilo porque acabo de levar uma reprimenda da Segunda Jovem Senhora e fiquei um pouco chateada.

— Então vá descansar. Vou relatar tudo à senhora — disse Chuntao, fazendo mais algumas recomendações antes de regressar aos aposentos principais.

A Senhora Zhang tinha diante de si uma folha de papel de arroz onde nem um único caractere fora traçado. Segurando o pincel, parecia perdida em pensamentos.

— Senhora — chamou Chuntao suavemente.

A Senhora Zhang pousou o pincel:

— Chegaste.

— A senhora não tinha dito que hoje ia praticar a caligrafia? Por que ainda não tocou no pincel? — perguntou Chuntao com um sorriso.

A Senhora Zhang fitou o papel de arroz:

— Ao longo destes anos, tudo o que escrevi foram caracteres miúdos; o que pratiquei foi sempre o estilo de caligrafia delicada.

— A caligrafia delicada da senhora é primorosa.

As palavras de Chuntao arrancaram-lhe um sorriso:

— No entanto, há muitos anos, eu era perfeitamente capaz de escrever tantos, tantos outros estilos...

Isso deixou Chuntao sem resposta, sem saber como consolá-la. A Senhora Zhang respirou fundo:

— Hoje em dia, alcancei o cume da riqueza e do prestígio, mas por que sinto que toda essa opulência perdeu o sentido?

— Senhora! — A expressão de Chuntao alterou-se subitamente.

A Senhora Zhang olhou para ela:

— Eu sei que tais palavras jamais poderiam chegar aos ouvidos do mestre.

Chuntao abriu um sorriso consolador:

— Falando francamente, estas palavras não me competem, mas, ao longo destes anos, o que a senhora sente em relação ao mestre... embora os outros não percebam, a ama Su mencionou-o ocasionalmente, e só então compreendi que a senhora se tornou muito distante dele.

— Ele não merece — disse a Senhora Zhang, erguendo o pincel como se quisesse traçar alguns caracteres, antes de o largar de novo. — Contudo, sou obrigada a passar o resto da vida ao lado de alguém que não o merece.

Aos olhos dos de fora, formavam um casal harmonioso em que a mulher seguia fielmente o marido, desfrutando de honras, riquezas e de uma prole numerosa — um par verdadeiramente invejável. Mas só a própria Senhora Zhang sabia que o seu coração secar-ha havia muito. E essa sequidão, ela não podia revelá-la a alma viva; se o fizesse, seriam ridicularizadas as suas queixas por não saber aproveitar uma vida tão afortunada e um destino tão próspero, preferindo inventar angústias sem fundamento.

— Senhora... — Chuntao fê-la sentar-se, incapaz de encontrar palavras de conforto, pois jamais passara por semelhantes provações.

— Tens estado ao meu lado durante tantos anos e nunca tratei do teu casamento. Tens-me levado a mal por isso? — perguntou a Senhora Zhang de improviso.

Chuntao hesitou um instante antes de responder:

— A senhora sempre foi bondosa comigo. Além disso, estando ao seu lado, nunca me faltou teto nem sustento. Para dizer a verdade, a minha vida aqui é mais desafogada do que a de muitas jovens de boas famílias que são negligenciadas pelos seus.