Capítulo 61: O Calor Humano

Pela lei vigente da Grande Ming, todos os oficiais de sexta patente ou superiores residentes na capital deviam comparecer à Grande Audiência e ouvir os assuntos do governo à porta do palácio. O cargo de Zhao Silí situava-se precisamente neste nível; curiosamente, ele já havia, de longe, contemplado o augusto semblante do imperador, bem como vislumbrado o perfil do príncipe herdeiro.

Mais curioso ainda: naquele dia, era ele quem liderava a tropa que limpava a rua por onde Zhu Yunsheng passaria, mantendo-se ereto e vigilante à margem da via oficial. E, por uma coincidência ainda maior, quando Zhu Yunsheng retornou à cidade e trocou de roupa no portão da muralha, foi Zhao Silí quem, com seus homens, vigiava o perímetro externo.

Pouco antes, ainda no tribunal, vangloriava-se de sua boa fortuna, por ter visto de perto o príncipe herdeiro naquele dia — um privilégio raro, graças aos méritos de seus antepassados. Mal podia imaginar que, ao regressar para casa, encontraria o príncipe herdeiro sentado no pavilhão de sua própria residência.

Zhao Silí fora, em sua juventude, oficial militar, veterano de múltiplas campanhas ao norte e ao sul; caso contrário, jamais teria assumido o comando das forças na capital. Era homem experimentado, alguém que já enfrentara bárbaros no campo de batalha. Contudo, naquele momento, ficou completamente atônito, como se tivesse perdido o juízo. Suas pernas tremiam incontrolavelmente, moles como macarrão.

O que estava acontecendo ali? Por que o príncipe herdeiro estava em sua casa? Por que sua filha se referia a ele como o eunuco do palácio? O que, de fato, estava acontecendo?

A mente de Zhao Silí era um turbilhão de confusão e temor.

— Pai! — chamou Zhao Ning’er com preocupação. — O que foi?

Nesse instante, Zhu Yunsheng levantou-se, fez uma saudação informal e sorriu:

— Senhor Zhao, perdoe a intromissão!

“Sem dúvida, é a voz do príncipe herdeiro! É ele mesmo!”

Os dois eunucos atrás do príncipe, Zhao Silí também os reconhecera naquela tarde.

Percebendo a situação, Zhao Silí esteve a ponto de se ajoelhar no ato, mas, ao notar o olhar severo dos eunucos atrás do príncipe, freou-se no último instante, as pernas trêmulas.

De súbito, Zhao Silí compreendeu a situação.

Com extremo respeito, curvou-se com as mãos juntas, a voz trêmula:

— Vossa visita humilde a esta simples morada é uma honra que ilumina meu lar!

Ao terminar, notou que os olhares dos eunucos se suavizaram consideravelmente, o que lhe trouxe um alívio inexplicável.

Mas em seguida, uma dúvida profunda o assaltou: seria aquilo uma visita disfarçada? Mas por que, de todas as casas, teria vindo à sua? E sua filha, como assim era um eunuco do palácio para o príncipe herdeiro?

— Apareci sem avisar, peço perdão pela ousadia — sorriu Zhu Yunsheng.

— É que… — o coração de Zhao Silí batia tão forte que parecia prestes a saltar da garganta. Sem saber como reagir, perguntou, por impulso: — Já tomou sua refeição?

Zhao Silí parecia um tanto desorientado a seus olhos, pensou Zhu Yunsheng.

O outro o reconhecia, mas ele, Zhu Yunsheng, não tinha ideia de quem era Zhao Silí — o que era natural, pois, sendo o herdeiro do trono da Grande Ming, poucos cidadãos comuns mereciam lugar em sua memória.

— Ainda não — respondeu Zhu Yunsheng, sorrindo em tom de brincadeira. — O senhor Zhao pretende me reter para uma refeição?

— Seria uma honra inestimável! — exclamou Zhao Silí.

Naturalmente, desejava mantê-lo em sua casa; se o príncipe herdeiro aceitasse sua comida, que fortuna aguardaria a família Zhao? Zhao Silí era honesto, mas não tolo — era uma oportunidade de ouro se aproximar do herdeiro do trono. Seria uma benção ancestral tamanha sorte!

Enquanto pensava nisso, Zhao Ning’er surgiu com um maço de cebolinha:

— Hoje nos demoramos na rua, o jantar vai sair mais tarde! — disse ela ao pai, percebendo que os ingredientes ainda nem tinham sido preparados.

— Eu ajudo! — Zhu Yunsheng arregaçou as mangas e, tomando um punhado de cebolinha, começou a limpá-las de modo rude, arrancando os bulbos enlameados e puxando as folhas velhas aleatoriamente.

— Ora, está desperdiçando tudo! — protestou Zhao Ning’er. — Desse jeito, sobra duas hastes em cada punhado! Não vê que tem água aí no recipiente? Primeiro lave, depois limpe as folhas velhas, não tem problema, tudo se come!

— Certo! — Zhu Yunsheng sorriu, obedecendo, e passou a lavar as verduras no pátio.

“Pelos céus, vou enlouquecer!”

Zhao Silí, ao assistir à cena, quase vomitou o jantar da noite anterior de tanto susto. O príncipe herdeiro, servindo-se de sua filha como se fosse um criado? E o príncipe, ainda por cima, respondendo com bom humor?

Zhao Silí sentia sua mente entorpecida, e apressou-se a dizer:

— Deixe-me, eu mesmo faço!

Mas, ao tentar mover as pernas, percebeu que estava completamente sem forças.

— Tanto faz quem faz, não posso comer de graça — respondeu Zhu Yunsheng, sorrindo.

A vida no palácio era regrada, previsível e, com o tempo, tornava-se insuportavelmente entediante. Na casa de Zhao Ning’er, Zhu Yunsheng sentia novamente o calor familiar e a simplicidade do cotidiano.

O ser humano, afinal, é uma criatura estranha: quanto mais ajoelhamentos e deferências no palácio, mais saudade se sente do tempo em que era tratado como igual.

Enquanto Zhu Yunsheng lavava os vegetais, Wang Baichi e Piao Wuyong também não ficavam ociosos; aproveitaram para varrer o pátio enquanto Zhao Ning’er cozinhava.

Apenas Zhao Silí mantinha-se imóvel, numa postura desconfortável, parado no mesmo lugar.

Aos poucos, o aroma das comidas começava a se espalhar pelo pátio, e o tacho onde a carne cozinhava borbulhava animadamente.

— Pai, acabaram-se as bebidas em casa, vou buscar vinho para o senhor! — avisou Zhao Ning’er, aproveitando o tempo em que a carne estava no fogo.

Zhu Yunsheng lançou-lhe um olhar, e Wang Baichi apressou-se a dizer:

— Deixe, senhorita, eu vou!

— Você não vai conseguir achar — riu Zhao Ning’er.

— Se não souber, pergunto! Tenho boca, não tenho? — respondeu Wang Baichi, ansioso por agradar.

Zhao Ning’er também sorriu:

— É a segunda casa na esquina da viela, a tasca do senhor Liu. Diga que é para a família Zhao, ele não ousará dar a menos. Aqui estão cinco moedas; com o troco, peça que embale um pouco de favas!

— Perfeitamente! — e Wang Baichi saiu correndo.

— Espere — Zhao Ning’er parecia querer acrescentar outra coisa, mas Wang Baichi já estava longe.

— Alguma outra instrução, senhorita? — perguntou Piao Wuyong, igualmente prestativo.

— Ora, não é nada demais, só queria que ele trouxesse carne de cabeça de porco na volta, já que hoje temos muitos convidados!

— Deixe comigo! — respondeu Piao Wuyong, sorrindo. — Eu corro rápido!

— Muito obrigada! Dá até vergonha pedir favores aos convidados! — Zhao Ning’er retirou mais dinheiro. — Na quarta casa da viela, o açougue do senhor Zhang, a carne temperada deles é a melhor. Aqui estão dez moedas; peça quatro taéis de carne de cabeça de porco e uma travessa de fígado, e diga que é para a família Zhao — não aceite sobras do dia anterior!

— Entendido! — Piao Wuyong partiu imediatamente.

— Terminei! — Zhu Yunsheng apareceu com um punhado de cebolinhas frescas, sorrindo. — Faz tempo que não lavo vegetais, é uma trabalheira!

— Dê para mim; logo vamos misturá-las ao tofu! — Zhao Ning’er pegou-as, sorrindo.

No pátio, restavam apenas Zhao Silí e Zhu Yunsheng.

— Senhor Zhao, sente-se! — disse Zhu Yunsheng com um sorriso.

Zhao Silí esboçou um sorriso nervoso e, trêmulo, sentou-se na beirada do banco, mal tocando o assento. Embora uma sexta patente fosse um cargo respeitável, havia tantos oficiais desse nível em Pequim que era natural sentir-se tímido diante de alguém do palácio — não podia, afinal, se arriscar a ofender.

Zhu Yunsheng refletia, mas perguntou com voz gentil:

— O trabalho no tribunal é intenso?

— Nem tanto — respondeu Zhao Silí, curvando-se um pouco. — Com o augusto imperador no trono, o mundo inteiro vive em paz; a capital é o centro da civilização, tudo é tranquilo!

— É verdade, mas a segurança da cidade deve-se também ao esforço de vocês, que patrulham dia e noite e mantêm os malfeitores à distância — comentou Zhu Yunsheng.

Zhao Silí sentiu o corpo inteiro esquentar de súbito: o príncipe herdeiro o elogiara!

Zhu Yunsheng olhou ao redor do pequeno pátio e comentou:

— Um oficial de sexta patente, chefe da guarda, cargo normalmente cobiçado por suas vantagens, e ainda assim vive com tamanha simplicidade — admirável!

— Na verdade, estou muito satisfeito! — respondeu Zhao Silí. — Quando pequeno, eu era apenas um mendigo. Num ano, as tropas do imperador passaram pelo meu distrito, e um general, ao ver-me à beira da fome, gritou do cavalo: “Ei, garoto, quer vir conosco?”

— Tornei-me soldado, lutei nas campanhas em Nanjing, depois contra Chen Youliang, depois contra Zhang Shicheng. Quando tomamos Suzhou, fiquei ferido, não podia mais puxar o arco. Por graça do imperador, fui transferido do exército para o tribunal, onde assumi o comando da guarda!

— Sua vida é de fato notável! — elogiou Zhu Yunsheng.

No exército de Zhu Yuanzhang, muitos dos mais valentes generais tinham sido mendigos de rua; tais homens eram destemidos e leais acima de tudo.

— Quem era o general que o recrutou? — perguntou, sorrindo, Zhu Yunsheng.

Por algum motivo, Zhao Silí sentiu os olhos marejarem:

— Foi o Grande General Chang!

— Meu avô materno — pensou Zhu Yunsheng.

Nesse momento, ouviu-se um rangido: a porta se abriu novamente.

Zhu Yunsheng imaginou tratar-se dos dois eunucos de volta das compras e chamou:

— Já voltaram?

Mas, para sua surpresa, à porta apareceu um menino robusto que, encarando-o com curiosidade, gritou para fora:

— Mãe, o pai está com outro homem no pavilhão!

— Este menino não tem jeito! — apressou-se Zhao Silí a explicar.

Logo depois, uma mulher de quarenta e poucos anos entrou, surpresa ao ver um estranho em casa.

Zhao Silí, sem saber ao certo como apresentá-lo, respirou fundo e disse:

— Esposa, este é um eunuco do palácio, que passava por aqui e veio nos visitar!

— Um eunuco?

Ao olhar para o pavilhão, a esposa dos Zhao viu Zhu Yunsheng: elegante, postura nobre, olhar afável, maneiras refinadas e um rosto luminoso e belo.

Entre surpresa e pena, pensou consigo:

— Um jovem tão promissor, e é um eunuco? Que desperdício!

E, com um gesto respeitoso, disse:

— Cumprimento-o, senhor eunuco!

— Senhora Zhao, não precisa de tantas formalidades. Fui eu o intruso aqui! — apressou-se Zhu Yunsheng a responder, sorrindo.