Capítulo 59: Uma Cenoura Como Arma

— Tudo foi dito? — perguntou Zhu Yuntong a Fu Rang, através da cortina do coche.

— Sim, tudo o que Vossa Alteza mandou, transmiti ao Duque Nacional — respondeu Fu Rang, montado a cavalo, do lado de fora.

— E o que ele disse?

Fu Rang hesitou por um instante. — O grande general Lan acha que estou me metendo onde não devo, como um cão querendo pegar rato...

Zhu Yuntong soltou um riso frio dentro do coche. — Palavras jogadas ao vento!

Sua expressão era sombria. Sempre teve intenção de proteger Lan Yu e os antigos generais, pois, na história, o fim deles foi terrível. A morte desses homens, de certo modo, significou o término da linhagem de guerreiros que lutou ao lado do velho imperador.

Agora, Zhu Yuntong começava a entender por que o velho, nos últimos anos, havia desencadeado uma onda de execuções. Não era por falta de oportunidades, mas porque aqueles homens não sabiam valorizá-las. Continuavam a agir como no tempo em que conquistaram o império, formando facções, agarrando-se aos velhos hábitos. Não era possível tolerá-los; nem o velho imperador, com seu temperamento de carrasco, nem qualquer outro.

— Preciso arranjar um jeito de fazê-los sofrer um pouco — pensou Zhu Yuntong, dentro do coche. — O ideal seria que tropeçassem e sentissem dor. Se nem isso lhes incomodar, então será sua própria culpa.

Ele sabia que o velho já nutria pensamentos de eliminar aqueles homens. Hoje, os generais que vieram ao seu encontro com Lan Yu — como o Marquês de Huining, Marquês de Huaiyuan, Marquês de Puding, Marquês de Dingyuan, e outros que não vieram, como o Marquês de Jingchuan, Conde de Dongguan, Conde de Hanghai, Conde de Shenyang, além de uma série de outros nobres — tiveram, na história, um destino trágico, todos por causa do caso Lan Yu.

A política é a arte da negociação. Será que esses homens sabiam se conter? Todos eram pilares de Ming; Zhu Yuntong queria usá-los, não vê-los mortos.

Tinha bebido um pouco de vinho no acampamento, de estômago vazio, e agora, com o coche em movimento, sentia-se indisposto. O vinho dos soldados era forte, de fato.

Afastou a cortina do coche; o portão da cidade estava à vista, e os batedores já haviam avisado à guarda que o coche do Príncipe Herdeiro passaria por ali.

Os transeuntes haviam sido afastados, e soldados estavam ajoelhados junto ao portão. Zhu Yuntong olhou para o céu; ainda era cedo. Por causa do Ano Novo, lanternas vermelhas estavam penduradas nos portões.

— Wang Bachi! — disse Zhu Yuntong, estendendo a mão.

— Vossa Alteza! Estou aqui! — Wang Bachi correu, curvando-se, com o espanador nas mãos.

Nos dramas do futuro, o imperador e príncipe sentam-se no coche acompanhados de eunucos dentro; isso é pura fantasia. Dentro do coche, só o senhor; os criados ficam do lado de fora. E, naquela época, os eunucos não tinham muito prestígio. Wang Bachi, embora fosse o braço-direito de Zhu Yuntong, ficava atrás na cerimônia.

— Troque de roupa. Ainda é cedo; quero passear pela cidade.

— Isso... — Wang Bachi hesitou — Vossa Alteza, se o velho imperador souber, vai arrancar minha pele!

— Só quero dar um passeio, nada de lugares proibidos. Do que tem medo? — Zhu Yuntong não deu atenção. — Passe a mensagem.

Depois, Wang Bachi, de cara torta, foi conversar com Fu Rang.

Zhu Yuntong, no topo do portão, trocou de roupa por uma vestimenta simples, fingindo ser um jovem rico, acompanhado por uma comitiva robusta, começou a passear pela cidade.

A cidade fervilhava, multidões iam e vinham. Todo o desagrado que sentira desapareceu. O Ano Novo se aproximava, faltava um mês para o Festival da Primavera. Depois de um ano de trabalho e cansaço, as famílias saíam em busca de produtos para a festa.

Os ricos entravam nas lojas luxuosas de ouro, seda e confeitaria. Os comuns passeavam com a família pelo mercado, barganhando com os vendedores.

As mercadorias nas ruas eram diversas: tecidos, grãos, carnes, óleos, fitas vermelhas, cosméticos, espelhos de cobre, linhas e agulhas. Frutos secos, nozes, avelãs, gergelim, óleos aromáticos, doces. Em alguns pontos, vendedores de outros lugares ofereciam frutos do mar secos.

Zhu Yuntong caminhava relaxado, espreguiçando-se. Ali estava a verdadeira vida popular, ali estava o cotidiano.

Comparado a isso, o palácio era frio, sem calor humano.

Chegou a uma barraca que vendia sapatos de tecido para idosos.

— Jovem senhor, quer ver os sapatos? Veja só, que pontos bem feitos! O melhor algodão de Songjiang no cabedal, sola de feltro, leve e quente — o vendedor sorria, apresentando.

— Vou comprar duas para o velho. Ele usa aqueles sapatos bons, mas a sola é dura, dói demais quando apanha — pensou Zhu Yuntong, sorrindo. — Quanto custa cada par?

— Seis moedas de Hongwu por par! — respondeu o vendedor, animado.

— Dois pares por dez moedas. Se quiser, tudo bem; senão, deixo pra lá — Zhu Yuntong barganhou.

— Certo, hoje é meu primeiro negócio, vamos dar sorte. Mesmo perdendo, vendo para você — respondeu o vendedor. — Vai escolher ou quer que eu pegue?

— Eu mesmo escolho, quero os melhores — disse Zhu Yuntong, começando a selecionar.

Naquela época, um fenômeno curioso: os sapatos não eram feitos sob medida, era preciso amarrá-los depois de calçar, e, salvo os nobres, o povo nem diferenciava pé direito do esquerdo.

Zhu Yuntong escolheu dois pares e foi pedir a Wang Bachi para pagar, quando viu Fu Rang rindo.

— Do que está rindo, rapaz? — perguntou Zhu Yuntong.

— Jovem senhor — Fu Rang mal aguentava — esses sapatos, no mercado, custam dez moedas por três pares! Esse algodão de Songjiang é só retalhos costurados.

— Você é um trapaceiro! — Zhu Yuntong disse ao vendedor, rindo.

De repente, um alvoroço e gritaria surgiu à frente.

Uma senhora gritava: — Quem pegou minha bolsa?

— Um ladrão! — Zhu Yuntong se animou. — Vamos ajudar a pegar o ladrão!

E partiu com os acompanhantes para lá.

— Foi você! — gritou novamente a senhora, agarrando um homem com aparência de rato. — Você se encostou em mim, seu miserável!

— Sai! — o homem empurrou a senhora e disparou para frente, indo justamente na direção de Zhu Yuntong, que se divertiu: o herdeiro real capturando ladrões, será uma bela história!

Antes que o ladrão chegasse perto, um cesto de legumes cheio de nabos apareceu do nada, acertando-o na cabeça. Ele cambaleou e caiu.

Então, uma figura robusta surgiu como um raio, e, sem hesitar, deu duas boas pisadas na cabeça do ladrão.

— Seu canalha! — O ladrão tentou xingar, mas logo a atacante pegou dois nabos e, como marretas, acertou-o mais duas vezes.

— Vai xingar quem? — A jovem, com rosto rosado e expressão feroz, pisava no ladrão e punha as mãos na cintura. — Tem coragem de roubar nesta rua? Está querendo morrer!

— Solte-me! — O ladrão lutava, fraco.

Mais dois pontapés, e a moça pulou sobre ele, pisoteando-o. — Quem é seu pai, hein? Meu pai é o comandante Zhao, e você é o quê?

O ladrão gritava miseravelmente; até Zhu Yuntong se compadeceu.

A senhora recuperou sua bolsa, depois pegou um nabo e também bateu no ladrão. Alguns homens que passavam, por diversão, socaram e chutaram também.

— Tirem-no daqui, antes que morra — disse Zhu Yuntong.

— Ladrão merece morrer — disse Fu Rang.

— Amigos, tenham piedade. Ele é um ladrão, mas não merece morrer. Alguém pode chamar um guarda para levar ao tribunal? — pediu a jovem robusta.

Ela gritou duas vezes, e a multidão se dispersou, insatisfeita. O ladrão estava quase sem respirar.

— Um homem, com braços e pernas, por que roubar? — a moça repreendeu, olhando os legumes no chão, lamentando: — Acabei de comprar esses nabos; você vai pagar!

Resmungando, recolheu os legumes.

A cena era familiar para Zhu Yuntong.

A moça se levantou, jogou os cabelos para trás, virou-se de repente, encontrando o olhar de Zhu Yuntong.

— Ora, pequeno senhor Wang, que coincidência!

Zhu Yuntong piscou: — Ah, senhorita Zhao, que coincidência!

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