Capítulo 200: Quando chegar à minha idade, você entenderá

Os dias na Academia de Artes Marciais eram bastante tranquilos, longe da tensão vivida no Reino dos Fantasmas e Deuses. Chen Ning levava uma vida ociosa: às vezes servia como parceiro de treino para Jiang Qiuhe, outras vezes saía para comer algo à noite com Zhou Zhu, e ocasionalmente visitava Wang Wengong, que gozava de boa saúde. Podia-se dizer que ele tinha o que fazer.

Apenas Yin Tao era alguém que ele via raramente.

Há poucos dias, ela apareceu, trazendo muitas coisas: as chaves de uma vila no sul da cidade e também as chaves de carros de luxo. Ela sorriu ao entregar o molho de chaves a Chen Ning, dizendo com muito orgulho:

— Xiao Ning, este é um presente que a sua irmã lhe dá.

Chen Ning não disse nada. Após aceitar o chamado presente, perguntou em voz baixa:

— Você está muito ocupada agora?

O sorriso no rosto de Yin Tao vacilou. Ela afastou uma mecha de cabelo atrás da orelha, visivelmente desconcertada, e então, com a cabeça levemente baixa, respondeu de forma hesitante:

— Estou um pouco ocupada. O principal é que há muitas questões de trabalho. Já sou a diretora do Hospital Yunli e preciso resolver muitas coisas. Passo o dia todo correndo de um lado para o outro, é impossível ficar parada...

— Você pode parar — interrompeu Chen Ning, explicando: — Nós já temos muito dinheiro; podemos comprar tudo o que quisermos.

— Não.

No ambiente escuro do quarto, Yin Tao balançou a cabeça. Seus olhos brilhavam com um tom rosado enquanto ela sussurrava:

— O que eu quero, o dinheiro não pode comprar.

— Por quê? — perguntou Chen Ning novamente, cada vez mais confuso.

Yin Tao não respondeu. Deixou o molho de chaves e um cartão bancário sobre a mesa e saiu do quarto. Ela também não sabia como responder àquela pergunta; sua partida abrupta parecia mais uma forma de fuga. Ela conseguia enfrentar todas as pessoas com a sua postura atual, menos Chen Ning.

Talvez, desde que realizou sua primeira cirurgia de transplante, ela não pudesse mais voltar atrás. Ou talvez já estivesse viciada neste jogo de poder, desejando subir degrau por degrau. Em suma, ela realmente mudou. Mas não é essa a essência da vida?

No final do corredor, Jiang Qiuhe espreitou e observou Chen Ning, que estava parado no parapeito, perdido em pensamentos. Ela chamou em voz baixa:

— Eu ouvi tudo, viu.

Chen Ning virou a cabeça e olhou para ela.

— Brigaram? — Jiang Qiuhe ergueu as sobrancelhas, curiosa.

— Não — Chen Ning balançou a cabeça.

— Está triste? — Jiang Qiuhe, vestindo um pijama de algodão, caminhou lentamente na direção dele.

— Também não — respondeu ele.

— Então você entrou na puberdade — decretou Jiang Qiuhe, batendo no próprio peito com um ar experiente e rindo. — Não se preocupe, eu também passei por esse tipo de sentimento inexplicável. Não pense demais.

— Que tipo de sentimento? — insistiu Chen Ning.

— É a expectativa que a família coloca sobre mim, e a autoacusação por não conseguir cumpri-la.

Agora, Jiang Qiuhe conseguia encarar o assunto com naturalidade. Embora a pressão ainda fosse grande, pelo menos ela não se isolava mais.

— E você, já cumpriu as expectativas da sua família? — perguntou Chen Ning.

Jiang Qiuhe ficou em silêncio e, em vez de responder, encostou-se no parapeito ao lado dele, perdendo-se também em seus pensamentos.

— O que está acontecendo? — Zhou Zhu, que chegava tarde, trazia um saco de churrasco recém-comprado e, ao ver os dois, perguntou confuso.

Chen Ning e Jiang Qiuhe viraram-se simultaneamente para ele, mas não disseram nada, voltando a encostar-se no parapeito.

— Ora, que melancolia — Zhou Zhu soltou uma risada leve, colocou as mãos nas costas e aproximou-se, perguntando: — Os dois estão de barriga cheia e sem nada para fazer, decidindo adotar um estilo depressivo?

— Você não entenderia — disse Chen Ning, balançando a cabeça.

A frase fez Zhou Zhu rir, e ele retrucou:

— Por que eu não entenderia?

— Jiang Qiuhe disse que isso são problemas da puberdade — explicou Chen Ning, acrescentando: — Quando você chegar à minha idade, entenderá.

A resposta fez Zhou Zhu rir de raiva:

— Então eu deveria reencarnar agora?

Momentos depois, Zhou Zhu pareceu lembrar-se de algo e também se encostou no parapeito, pensativo.

— Mestre Zhou, o que houve? — perguntou Jiang Qiuhe, curiosa.

— Nada, é que lembrei que realmente estou perto de reencarnar — murmurou Zhou Zhu.

Chen Ning não disse nada; começou a furtar pedaços do churrasco com agilidade e discrição. Mas tal truque não passaria despercebido pelo olhar atento de Zhou Zhu. Ele lançou um olhar para Chen Ning, mas nada comentou. Chen Ning continuou o furto.

— Você não me respeita nem um pouco? — perguntou Zhou Zhu.

Chen Ning, com os lábios brilhando de gordura, limpou-os na manga e respondeu:

— Pago um para você outro dia.

— Tudo bem, tudo bem — Zhou Zhu concordou com um sorriso, dividindo o churrasco com os dois.

Para ser sincero, comer com Chen Ning era muito agradável. O sujeito era rápido demais para roubar comida; a comida que ele conseguia arrebatar das mãos de Chen Ning sempre parecia mais saborosa.

***

Caw.

Um corvo pálido pousou no telhado, equilibrando-se na ponta da cumeeira. Seu rosto parecia usar uma máscara, e seus olhos vazios observavam toda a cidade. Esta era a Cidade da Areia Branca, o campo de sacrifício que ele escolhera: sacrificar um milhão de almas perdidas ao Deus do Terror, que pairava no alto, em busca da misericórdia e da bênção divina.

Um mundo distorcido deve ser purificado por milagres.

O corvo pálido abriu as asas, transformando-se em uma figura com uma máscara pálida, vagando pelo céu noturno. Ele era um pequeno sacerdote do Deus do Terror, incumbido de sacrificar a cidade inteira com sangue e remodelar um milhão de carne e osso, transformando tudo no inferno terreno do Deus do Terror.

Carne, sangue e brutalidade eram os únicos milagres verdadeiros.

***

Na noite ventosa e nevada, Zhou Zhu estava diante do portão da Academia, vestindo um manto que exalava o ar de um erudito, esperando por alguém.

Muito tempo depois, um pássaro dourado voou pelo céu e transformou-se em um mensageiro de sangue nobre, trazendo as palavras do Grande Imperador para Zhou Zhu. Quando o mensageiro falou, era a própria voz do Imperador, um decreto supremo e inquestionável:

— Zhou Zhu, por desobedecer ordens e partir para a batalha na Cidade de Yunli, cometeu um grande pecado. Suas conquistas serão revogadas, tornando-se um homem de meio pecado. Deve continuar a servir na Academia de Artes Marciais Qingping, aguardando futuras decisões.

A expressão de Zhou Zhu permaneceu indiferente, como se já esperasse por aquilo. Ele acenou com a cabeça em sinal de entendimento.

O tom do mensageiro tornou-se normal; ele piscou os olhos vivazes e perguntou com curiosidade:

— Mestre Zhou, o senhor nunca mais voltará à Cidade Imperial?

— Não há como voltar. E seria vergonhoso voltar agora — respondeu Zhou Zhu com um sorriso leve.

— Perder para o Punho Divino não é algo vergonhoso. Hoje em dia, Gao Hong, o Punho Divino, é quase chamado de Pequeno Deus da Guerra — explicou o mensageiro, antes de perguntar de repente: — Como estão os seus ferimentos?

— Acumulados há muito tempo, difíceis de curar. De qualquer forma, sou alguém que vai morrer em breve, então não importa. Apenas afeta um pouco a minha força.

Zhou Zhu fez um gesto com a mão, sem se importar. O mensageiro balançou a cabeça com pesar. Ele ouvira o boato de que, durante a sucessão do novo Imperador, Zhou Zhu enfrentou um deus celestial com seu corpo mortal, resistindo bravamente ao poder divino por um quarto de hora, garantindo o momento crucial para que o novo Imperador pudesse ascender como um dragão.

Por isso, os oficiais da Cidade Imperial passaram a chamar Zhou Zhu respeitosamente de "Mestre Zhou". Infelizmente, com a sucessão da dinastia, o Mestre Zhou foi caindo no esquecimento. Ele certamente não era o cultivador mais forte da Cidade Imperial, mas, em termos de lendas, era inigualável.

Ele era conhecido como: O Homem que Resistiu ao Deus.