Capítulo 192: Crescimento

Os pratos na mesa eram luxuosos, um nível de requinte que Chen Ning jamais imaginara, mas que Yin Tao escolhera com naturalidade. Embora tivesse sido combinado que ele pagaria a conta, parecia que Yin Tao era quem assumia esse papel.

Yin Tao sentava-se à frente, torcendo as mangas da roupa com certo nervosismo. Ela não mencionou as palavras ditas anteriormente no oitavo andar do hospital; apenas manteve o olhar fixo em Chen Ning e, após um longo tempo, abriu um sorriso radiante.

— É tão bom que você tenha voltado, Xiao Ning.

— Hum. — Chen Ning assentiu. Ao observar Yin Tao, sentia que ela estava diferente. Embora sua aparência não tivesse mudado em nada, a sensação que ela transmitia era completamente outra.

A maior diferença residia no cheiro de sangue.

Um odor de sangue, exclusivo de criaturas sobrenaturais, emanava de Yin Tao; era fácil de notar. Chen Ning conhecia bem aquele cheiro e tinha certeza de que ele jamais estivera presente em Yin Tao no passado. E, além do odor da criatura... havia também o cheiro de sangue humano.

Parecia que não restava linguagem comum entre os dois; por um momento, o silêncio pairou.

— De agora em diante, posso deixar o banheiro livre para você de manhã... — começou Chen Ning.

— Ah, a propósito, comprei uma casa grande. Vamos nos mudar para lá — disse Yin Tao exatamente ao mesmo tempo.

Os dois pareciam falar de coisas distintas.

Chen Ning baixou seus olhos límpidos e disse baixinho:
— Na verdade, acho que a casa da Academia de Artes Marciais é muito boa.

— É... é mesmo? Então eu também acho que é muito boa — respondeu Yin Tao, apressando-se em sorrir, embora seu comportamento permanecesse tenso.

Ela estava genuinamente aterrorizada. Tinha medo de que Chen Ning tivesse ouvido cada palavra sangrenta que ela dissera antes e temia tornar-se um ser de sangue frio aos olhos dele.

A refeição foi silenciosa. Até Chen Ning, que sempre gostava de disputar comida, não teve apetite para comer muito.

Yin Tao pagou a conta. Quando seu celular tocou subitamente, ela olhou para a mensagem recebida com o cenho franzido, uma frieza surgindo em seu rosto. Momentos depois, guardou o aparelho e sorriu para Chen Ning com um pedido de desculpas.

— Sinto muito, Xiao Ning, preciso resolver um assunto. Peço mil desculpas, de verdade! Amanhã a irmã te leva para um banquete!

Ela inclinou a cabeça e abriu um sorriso, exibindo um tom brincalhão, como de costume.

— Hum. — Chen Ning assentiu.

Yin Tao levantou-se rapidamente e partiu. Ao chegar perto da porta, virou-se de repente e lançou um olhar para Chen Ning, carregado de uma melancolia e relutância em se despedir.

Então, ela se afastou.

Chen Ning olhou para os pratos que restavam na mesa, mas não teve ânimo para tocar nos talheres. Em vez disso, pegou o celular e fez uma busca.

Por que não sinto vontade de comer?
Há muitas razões. Primeiro, estar satisfeito; segundo, falta de apetite; terceiro, a comida não é saborosa.

Chen Ning sentiu que talvez todas essas razões se aplicassem. Ele se levantou lentamente e também caminhou em direção à porta. Lá fora, a noite já era densa e os postes de luz haviam se acendido.

No beco de esquina, um homem vestido com um sobretudo preto perguntou-lhe de repente:
— Você é Chen Ning, não é?

Chen Ning deu-lhe uma olhada de relance e assentiu.

O homem sorriu levemente:
— Sou o guarda-costas contratado pelos poderosos da cidade especificamente para Yin Tao. Agora, também posso ser considerado seu "guarda-costas", afinal, minha missão é vigiá-los. Os registros mostram que você é uma pessoa importante para Yin Tao, e ela é muito importante para o desenvolvimento de Yunli. Por isso, espero que não faça nada que prejudique o progresso da cidade.

Chen Ning virou-se e encarou-o diretamente.

— Por favor — o homem gesticulou, rindo. — Não me olhe assim. Faço isso pelo seu próprio bem. Contanto que vocês dois continuem vivos, poderei ganhar mais dinheiro. Por isso, deixo aqui um conselho sincero: divirtam-se e mantenham os limites em relação a Yin Tao; não a influenciem.

Chen Ning não respondeu, apenas continuou a observá-lo.

O sorriso do homem foi esfriando lentamente e, sob a penumbra da noite, ele disse em tom grave:
— O mais importante para um ser humano é saber ser satisfeito. Faça apenas o que estiver ao seu alcance e não ultrapasse os limites do que não deve tocar. Só assim se vive por muito tempo.

Após dizer isso, o homem apontou para si mesmo e riu:
— Eu não sou tão forte assim, mal cheguei ao terceiro nível. No condado, há muitos especialistas desse calibre, por isso não busco ascensão lá; preferi vir para esta cidade de Yunli e ser um peixe grande em lago pequeno.

Ao ver que Chen Ning permanecia imóvel, o homem arregaçou as mangas, sua expressão tornando-se cada vez mais sombria e sinistra:
— Garoto, você tem noção do que significa o terceiro nível nesta cidade? Neste lugar minúsculo, eu posso fazer o que bem entender!

Uma luz surgiu nas mãos do homem, revelando uma lâmina curva de cor violeta pálida. O brilho frio surgiu, carregado de uma intensa intenção assassina.

— Sou um Artífice. Esta lâmina já matou muitos cultivadores; nem o ferro nem o aço conseguem detê-la. Sei que você é um lutador, mas o corpo físico de um lutador é frágil demais diante da minha lâmina. Você não vai querer testar isso.

Zumbido!

Como se uma tempestade tivesse soprado perto de seus ouvidos, o homem sentiu um zumbido ensurdecedor, incapaz de ouvir qualquer outra coisa. Seus olhos se arregalaram em choque ao olhar para o lado. Sobre a lâmina curva violeta, uma mão surgiu do nada e a segurou. Ao seguir a mão com o olhar, ele pôde ver Chen Ning.

O que está acontecendo?!

Antes que o homem pudesse processar o pensamento, Chen Ning retirou a mão e a abriu lentamente. Incontáveis partículas de pó violeta se dissiparam com o vento noturno.

A lâmina curva violeta na mão do homem... agora não passava do cabo.

— Testei — respondeu Chen Ning. — E agora?

O vento noturno gélido fez o homem estremecer. Suas costas já estavam encharcadas de suor frio, que agora gelava sob o rigor do inverno.

Após um longo tempo, o homem levantou o polegar lentamente, forçando um sorriso mais doloroso que o choro, e gaguejou:
— Is... Isso foi realmente... impressionante.

Chen Ning olhou para ele e, após um momento, perguntou:
— O que os poderosos de Yunli querem com Yin Tao? Diga-me tudo o que sabe, caso contrário, você terminará como esta lâmina, apenas com metade do corpo.

— Sim, sim! — O homem assentiu apressadamente, revelando rapidamente o que sabia sobre o transplante de órgãos de criaturas sobrenaturais realizado pelos poderosos.

Chen Ning permaneceu em silêncio na noite. Agora, ele finalmente compreendia por que Yin Tao mudara tanto.

— Eu... eu sou apenas um guarda-costas, apenas sigo ordens por dinheiro. Por favor, não leve a mal o que eu disse antes, não foi por mal. Sinto muito, sinto muito! — O homem explicou, quase chorando.

Chen Ning olhou para ele com indiferença, deu-lhe seu número de telefone e instruiu:
— Se algo acontecer com Yin Tao, notifique-me imediatamente.

— Sim, sim! — O homem não ousou hesitar e assentiu freneticamente. Diante de um especialista como aquele, sua vida não valia mais que a de uma formiga.

— Adeus, guarda-costas. — Chen Ning acenou e sua silhueta esguia afastou-se na noite nevada, tornando-se cada vez menor até desaparecer na escuridão.