Capítulo 183: Panorama e Qi-Gong

Hospital Yunli.

O terreno externo foi cercado por tapumes para dar início à expansão da unidade. Dizem que a estrutura triplicará de tamanho. Todo esse mérito é atribuído à nova diretora, a Dra. Yin. Desde que ela assumiu o cargo, o desempenho do Hospital Yunli disparou, superando rapidamente o setor imobiliário e tornando-se o empreendimento mais lucrativo da cidade.

O hospital ganhou um oitavo andar. Médicos e enfermeiros comuns não sabem exatamente o que se passa lá em cima e não têm autorização para subir. Sabe-se apenas que o local é vigiado por guardas e que apenas as figuras de maior influência na Cidade de Yunli têm acesso. Certa vez, uma enfermeira do turno da noite viu o diretor do departamento de energia subir ao oitavo andar e, ao sair, seu físico parecia ter mudado. Os segredos do oitavo andar, inacessíveis aos olhos dos mortais, são a verdadeira razão por trás do crescimento vertiginoso do hospital.

Yin Tao estava sentada na sala da diretoria, girando uma caneta entre os dedos, absorta em pensamentos. À sua frente, de pé e em silêncio, estava um homem alto e corpulento, um guarda-costas de terceiro nível contratado pelas forças aliadas da cidade para protegê-la. Dizer "protegê-la" era um eufemismo; na verdade, ele estava lá para vigiá-la, garantindo que ela não revelasse o segredo por trás daquelas modificações corporais.

Segundo as leis da Dinastia, a fusão ou modificação com órgãos de criaturas anômalas exige notificação oficial e permissão expressa das autoridades. Para cidadãos comuns de baixa graduação, tal prática é estritamente proibida e punida com a morte imediata. Contudo, uma tendência perversa de modificações com órgãos anômalos surgiu na Cidade de Yunli. Funcionários públicos idosos, após provarem o sabor do poder ao sentirem seus corpos retornarem ao auge da juventude, tornaram-se cada vez mais gananciosos por essa sensação. Embora existam muitos médicos no condado, poucos possuem a habilidade necessária para tal feito. Apenas Yin Tao se atreve a realizar as modificações, mesmo sabendo que o risco é a execução. Quanto ao motivo, os oficiais sabem bem: Yin Tao é uma "Abandonada pelos Deuses" e não viverá além dos trinta anos; é natural que ela queira aproveitar seus últimos anos de vida com glória. É uma situação perfeitamente compreensível e mutuamente benéfica.

Yin Tao parou de girar a caneta, levantou a cabeça e perguntou ao guarda-costas com um tom indiferente:
— Quando será a próxima modificação?
— Daqui a três dias — respondeu o guarda-costas.

Yin Tao assentiu e, de repente, perguntou:
— Ouvi dizer que houve problemas com a Casa Comercial Zhao?
— O novo capitão dos Eleitos quer assumir a Casa Zhao, e como eles perderam a proteção do antigo senhor da cidade, ser devorados é algo natural... — respondeu o guarda-costas, e, lembrando-se de algo, acrescentou: — Os poderosos pediram para você não se envolver nisso. O novo capitão tem grandes conexões, envolvendo até o nível estadual. Não procure a própria morte.

Yin Tao balançou a cabeça levemente:
— Não farei isso. Sei que esses poderosos temem a morte, e eu também não quero morrer. Ainda estou esperando alguém...
— Chen Ning, suponho — disse o guarda-costas, pronunciando o nome.

O olhar de Yin Tao endureceu, tornando-se sombrio. Ela permaneceu em silêncio.
O guarda-costas continuou:
— Os nobres de Yunli investigaram você a fundo. Seu passado está registrado, e eles sabem da sua ligação com o ex-membro dos Eleitos, Chen Ning. Eles até desenterraram todos os registros sobre ele. — Ele pensou por um momento e começou a recitar: — Chen Ning, histórico desconhecido antes dos dezessete anos. Após se tornar um Eleito, foi trazido por vocês para Yunli e ingressou na Academia Marcial Qingping. Após o incidente anômalo do edifício, tornou-se membro reserva da equipe dos Eleitos por seus atos meritórios. Depois, foi preso por falhar na escolta de uma caravana na Montanha da Névoa Antiga, mas, por razões desconhecidas, obteve poder junto ao governador e investigou a elite da cidade. Esse foi seu auge, mas, por algum motivo, ofendeu o governador e vocês três foram expulsos da equipe.

— Esse é o registro de Chen Ning. Os poderosos têm tudo sob controle. Eles sabem que ele partiu para o Reino dos Fantasmas e Deuses há mais de um mês, e que você está esperando por ele.

Yin Tao abaixou a cabeça. Sob a mesa, suas mãos apertavam o vestido com força, e uma intenção assassina frenética brilhava em seus olhos. O guarda-costas cruzou os braços e balançou a cabeça:
— Não fique tensa. Enquanto você não se rebelar, nada acontecerá com Chen Ning. Ele tem apenas dezoito anos e um futuro pela frente; você não gostaria que ele morresse precocemente, gostaria? Este é um conselho pessoal. Afinal, enquanto você estiver viva, eles continuarão a me pagar para "protegê-la", e eu continuarei ganhando meu dinheiro.

O silêncio reinou na sala por um longo tempo. Yin Tao levantou a cabeça lentamente, exibindo um sorriso calmo, e assentiu:
— Entendido.

***

No Reino dos Fantasmas e Deuses.

Nos últimos dias, a equipe de exploração da Montanha Celestial, liderada por Du Guangping, não obteve progresso significativo. Quanto mais subiam durante a abertura das vias, mais criaturas anômalas surgiam, uma atrás da outra. Eles gastaram todo o tempo combatendo, e a construção do caminho acabou atrasando.

A exploração individual de Chen Ning também não avançou. O motivo era simples: ele estava perdido. O caso mais absurdo foi quando ele deu voltas na base da montanha durante um dia inteiro e, na manhã seguinte, acabou voltando ao ponto de partida. Isso não era inteiramente culpa dele; as tempestades de neve na Montanha Celestial eram intensas e o terreno era extremamente acidentado.

Após retornar ontem, Chen Ning sentou-se no salão principal hoje, fez uma refeição farta e começou a aprender técnicas de manipulação do "Qi de Aço" com os Eleitos da Maré Negra. O Qi de Aço é uma técnica comum entre eles. Segundo Lei Tisha, a condensação do Qi de Aço exige a combinação com uma criatura anômala especial, a Besta de Qi, típica das Ilhas da Maré Negra. Sem essa besta, Chen Ning só podia aprender o método de aplicação.

Ao observar, Chen Ning notou que a técnica era semelhante ao seu "Soco Perfurante", ambos buscando transmitir impacto através dos ossos, mas havia sutilezas, como a ênfase do Qi de Aço no ímpeto. Ele tentou fundir a técnica em seu Soco Perfurante para aumentar sua capacidade de perfuração óssea, visando injetar força diretamente na medula e pulverizar o corpo do inimigo.

O tempo passou enquanto ele se dedicava a isso. Já se faziam dois meses desde que entrara no Reino dos Fantasmas e Deuses. Jiang Qiuhe mencionou que o Ano Novo estava próximo lá fora; ele se perguntava se teria a chance de retornar a tempo. Quando morava no antigo cemitério, ele costumava celebrar o Ano Novo; o velho mendigo trazia as oferendas mais frescas dos túmulos — frutas, carne e lanches. Naquela época, Chen Ning sabia que o Ano Novo era um bom momento. Agora que o velho mendigo se fora, ele não sabia se voltaria a encontrá-lo.

Chen Ning tocou a ponta do nariz, sentindo uma pontada de melancolia, algo raro para ele. Talvez fosse apenas o amadurecimento inevitável da vida.