Capítulo 172: O Segundo Grupo de Escolhidos pelos Deuses

Dentro do Domínio dos Fantasmas e Deuses, o tempo flui incessantemente, e cada um tem suas próprias tarefas a cumprir.

Du Guangping lidera a investigação sobre as anomalias nas ruínas. Ele descobriu que a contagem regressiva para o [Décimo Dia] diminui a cada jornada, mas, sem outras pistas nas ruínas, ele permanece profundamente preocupado.

Chen Ning, por sua vez, tem explorado as cavernas. Agora, já mapeou grande parte do caminho e está cada vez mais perto da fonte do som de metal batendo contra metal.

A maioria dos outros Escolhidos caça criaturas estranhas na Montanha Celestial, trocando-as por moedas e, em seguida, por tesouros nas lojas, convertendo-os em poder pessoal, criando um ciclo positivo.

Recentemente, novos casos de surtos mentais ocorreram entre os Escolhidos na Estalagem da Montanha Celestial. Felizmente, com a experiência adquirida, bastava levar o indivíduo aos quartos de elite da estalagem na cidade para que se recuperassem rapidamente.

Grande parte do Domínio dos Fantasmas e Deuses já foi explorada pelos Escolhidos; os poucos segredos restantes estão escondidos apenas no topo da montanha. Este é o destino final da expedição e a esperança de retorno à realidade.

Tique.

Na caverna sombria.

Chen Ning mantém o dedo médio da mão esquerda brilhando, usando-o como tocha para iluminar o trajeto enquanto escala as encostas íngremes. O som de metal batendo ressoa a cada duas horas, servindo como guia para não se perder.

Ele se move com extrema agilidade; as rochas irregulares não impõem qualquer obstáculo. Com uma única mão, Chen Ning abre fendas na parede para criar pontos de apoio.

Clang!

— Eu vou martelar... — Uma voz rude ecoa enquanto o brilho do fogo surge nas profundezas.

Chen Ning aterrissa, apaga o brilho do dedo e segue em direção ao som.

— Quem está aí? Quem está me espionando? Apareça! Apareça agora, ou vou denunciar você!

A voz rude e levemente insana ruge para Chen Ning. Ele contorna a esquina e observa com uma expressão confusa.

No fundo, iluminado pelas chamas, um homem careca com roupas estranhas segura um martelo de ferro escuro. Ele arregala seus olhos enormes, parecidos com os de um sapo, encarando Chen Ning. Ao reconhecê-lo, pisca duas vezes, levanta um braço longo e fino e coça a cabeça careca, rindo.

— Ah, é uma moça bonita. Perdão, perdão, eu estava muito excitado antes...

— Não sou — diz Chen Ning, balançando a cabeça e negando a afirmação.

Os olhos de sapo do homem careca se arregalam um pouco mais. Ele parece atordoado por um momento, mas depois diz com certa hesitação:

— Se é assim... um homem também não é má opção...

— Vim aqui para pedir que forje uma arma — Chen Ning retira o [Martelo do Ferreiro] e vai direto ao ponto.

O homem careca hesita, coça a careca e murmura: — Faz centenas de anos que não martelo nada, esqueci quase tudo. Mas, já que você tem o martelo... serve.

— A propósito, você tem uma Pedra de Forja?

Chen Ning retira a Pedra de Forja de nível lendário que recebeu de Risun.

— Nível lendário, não é ruim — avalia o ferreiro. Ele pega o martelo e a pedra, e então diz a Chen Ning:

— Minha técnica foi aprimorada por milênios; agora combina o que há de melhor na forja antiga com o artesanato moderno. Aliás, com esse seu rosto, você não pensa em usar uma saia curta?

— Não penso — responde Chen Ning, continuando: — Quero forjar um par de manoplas...

— Pare! — grita o ferreiro. Ele usa a mão que coçava a careca para tirar um cigarro do bolso, acende-o com a chama da fornalha e o coloca na boca, com um olhar profundo.

— Passei séculos estudando o artesanato moderno, apenas para realizar a fusão perfeita entre ele e a forja antiga. Por isso, não me dê ordens, deixe-me trabalhar com liberdade.

— Como compensação, posso usar, sem custo adicional, o material que guardo como trunfo para esta forja.

— Que material? — pergunta Chen Ning, intrigado.

— Bem, um osso de dragão — o ferreiro coça a careca. — Se estiver de acordo, darei o meu melhor nesta peça!

Chen Ning pondera e conclui que não há problema; afinal, a qualidade da arma depende inteiramente deste ferreiro. Se ele não estiver motivado, o artefato provavelmente será um lixo.

— Tudo bem — concorda Chen Ning.

O ferreiro começa a balançar seus braços longos, dançando de alegria.

— Faz séculos que selei meu martelo. Hoje, finalmente encontrei alguém que entende as coisas como você. Vá descansar ali ao lado; vou forjar para você a arma de combate suprema!

Como o ferreiro pediu, Chen Ning senta-se para esperar. Na caverna profunda, não é possível ver o céu, sendo impossível discernir a passagem do tempo lá fora. Além disso, a fluidez do tempo no abismo parece diferir do mundo exterior.

Enquanto Chen Ning espera, o mundo exterior prepara-se para o pior.

[Primeiro Dia]

A inscrição nas ruínas da Montanha Celestial marca essa mensagem.

Du Guangping, com semblante sério, ordena que parte dos Escolhidos retorne à estalagem na cidade hoje, antecipando um grande evento.

Há também uma má notícia: não conseguem encontrar Chen Ning. Ele não retornou à estalagem na noite passada, e dizem que foi à Montanha Celestial procurar o ferreiro, sem que se saiba o que aconteceu.

Sem um combatente de elite, a situação torna-se ainda mais crítica. Du Guangping passa estes dias montando defesas, preparando-se para o momento final.

O último dia, no entanto, não transcorre com tranquilidade.

Yu Jian insiste em subir a montanha para encontrar Chen Ning, dizendo que, como todos vieram da mesma raiz, devem morrer juntos. Du Guangping fica tão irritado que acaba rindo; que tipo de parentesco ele teria com Chen?

Jiang Qiuhe também foi à montanha uma vez, mas, sem pistas e preocupada com o bem-estar de Zhu Zhu caso o evento ocorresse, retornou à estalagem por dois dias para protegê-la.

O último dia parece passar lentamente. À noite, uma lua vermelha surge no céu, brilhando intensamente e cobrindo a terra. A maioria dos Escolhidos não dorme, suportando a longa noite. Ao amanhecer, reúnem-se na entrada da estalagem, olhando para fora com apreensão.

Não há mudanças do lado de fora; tudo está como sempre.

— Pa... parece que não aconteceu nada, não é?

Um dos Escolhidos pergunta com dúvida. Ele ganha coragem, dá dois passos para fora e, de costas para os outros, diz com entusiasmo:

— Nada aconteceu! Realmente nada!

Puff!

Suas palavras são interrompidas abruptamente. Sangue jorra como uma fonte de sua cabeça, perfurada por uma lança afiada.

— Oh, oh, então era um humano. Eu achei que fosse alguma criatura estranha, hahaha!

Uma risada estridente ecoa à distância. Uma figura alta caminha lentamente para frente, seguida por uma multidão densa que se aproxima. Eles olham para os Escolhidos da estalagem com puro desprezo.

Um dos Escolhidos na estalagem reconhece as tatuagens neles, seus olhos se arregalam e ele grita horrorizado:

— São os Escolhidos das Ilhas da Maré Negra!

Os praticantes das Ilhas da Maré Negra são um bando de monstros sanguinários, extremamente unidos contra o exterior! Essa é a reputação que a maioria dos praticantes tem deles. Como vivem na fronteira com o País dos Fantasmas, sua humanidade não é forte, contendo, inclusive, uma parcela de natureza espectral!

O tal "grande evento" era, na verdade, a chegada do segundo grupo de Escolhidos ao Domínio dos Fantasmas e Deuses!

— Sumam da frente.

Um Escolhido da Maré Negra, com a pele pálida, avança agressivamente pela multidão. Ele abre a boca, revelando dentes serrilhados, e seus olhos vermelhos brilham com desdém ao rir para o grupo na estalagem:

— Bando de porcos inúteis, por que ainda não se ajoelharam para me servir?!