Capítulo 191: Passado

Seguindo o endereço fornecido na mensagem, Chen Ning pegou um táxi e encontrou uma casa de chapas de metal, velha e decadente. Ele tentou bater, mas a estrutura não tinha porta, apenas uma abertura lateral. Chen Ning espiou lá dentro e viu um homem desleixado na penumbra. Talvez "homem" não fosse o termo mais adequado; "velho" seria mais apropriado.

Chen Ning sabia que se tratava de Wang Wengong. Sem bater, entrou diretamente, abanou as mãos para dissipar a névoa de fumaça que pairava no ar e perguntou:
— Você está cultivando alguma técnica secreta?

O corpo de Wang Wengong enrijeceu visivelmente. Em seguida, ele se virou com um sorriso, ergueu o cigarro barato que segurava e respondeu:
— Técnica da fumaça, serve?
— Percebe-se que você é muito habilidoso nela — observou Chen Ning, olhando para a densa camada de bitucas no chão, e concordou com um aceno.
— É, mais ou menos, haha — Wang Wengong soltou uma gargalhada, uma alegria rara em seu rosto envelhecido. Ele olhou para Chen Ning e continuou: — O importante é que você voltou vivo do Reino dos Fantasmas e Deuses. Neste dia festivo, por que não aceita um cigarro puro, para ter saúde e longevidade?
— Deixa para lá, Yin Tao disse que fumar causa câncer de pulmão — recusou Chen Ning.
— Curiosidade inútil: quem não fuma também pega câncer de pulmão, haha — riu Wang Wengong. Ele pegou outro cigarro, tragou metade de uma vez só e soltou uma nuvem densa e imponente, suspirando: — Que delícia!

Como se não bastasse, ele pegou uma garrafa de aguardente barata e virou um gole longo. Seu rosto ficou instantaneamente rubro e ele soltou um arroto sonoro, comentando:
— Álcool e cigarro, vida de divindade. Tem certeza de que não quer um?

Chen Ning gesticulou negando:
— Deixa estar. Eu só vim ver como você estava. Se você está com essa saúde toda, fico tranquilo.
— Nunca estive tão bem! — Wang Wengong levantou-se cambaleante. Para provar sua boa forma física, fez uma flexão ali mesmo e começou a ofegar. Aquilo não tinha nada a ver com o álcool ou o cigarro; seu corpo é que já não aguentava mais.
— Tenho a impressão de que você envelheceu muito — comentou Chen Ning subitamente.

Wang Wengong sorriu, indiferente:
— Homem é assim mesmo, a gente vai amadurecendo. Mas chega de conversa, para comemorar seu retorno, vamos comer algo bom hoje!

O tal "comer algo bom" resumiu-se a pagar dez moedas por um macarrão frito em uma barraca de rua ali perto.
— Com dois ovos, quinze moedas no total. Um luxo raro — suspirou Wang Wengong enquanto segurava a garrafa.

Chen Ning estava ao seu lado esperando o prato. Sinceramente, Wang Wengong era o praticante mais peculiar que ele já conhecera: sem maldade, sem ambição por uma vida melhor ou por mais poder. Um conformismo extremo, beirando a decadência.

— Pequeno Chen — Wang Wengong pousou a mão no ombro de Chen Ning e sorriu, com a voz embriagada. — Desde a primeira vez que te vi, senti que você não parecia humano... Mas, pouco a pouco, você começou a traçar um caminho de transição, tornando-se até mais humano do que outros praticantes. Acho que isso é bom. Você ainda é jovem e tem um longo caminho pela frente...

Ele ergueu a garrafa e bebeu um gole longo. Seu rosto, iluminado pelo fogo intenso da panela, parecia corado. Ele suspirou com um sorriso:
— As pessoas precisam passar por muita coisa para crescer. Espero sinceramente que você se torne alguém capaz de sustentar o mundo e, se puder se lembrar dos meus ensinamentos, melhor ainda.
— Que ensinamentos? — perguntou Chen Ning, confuso, mantendo os olhos fixos no macarrão.
Wang Wengong riu baixinho:
— Faça mais o bem.

O fogo intenso subiu e as duas porções ficaram prontas. Antes de se despedirem, Wang Wengong disse:
— Vá ver a Yin Tao. Ela deve estar sentindo sua falta.

***

Crepúsculo.
O Hospital Yunli ainda estava movimentado. Desde que a diretora Yin assumiu o cargo, a fama do hospital só cresceu, atraindo pacientes até de outras cidades. Nos corredores iluminados por lâmpadas fluorescentes, Chen Ning estava parado no final, observando o quarto à frente. Ele se lembrava de ter despertado ali pela primeira vez, quando saiu do antigo cemitério; quase um ano se passara.

O tempo voava, e ele amadurecera muito, com pensamentos que antes jamais lhe ocorreriam. Ao pesquisar em seu celular, o navegador indicava que eram dores do crescimento da adolescência. Chen Ning não sentia dor, mas talvez fosse, de fato, a juventude.

Ele caminhou lentamente pelo corredor, seguindo as instruções das enfermeiras até a sala da direção. O hospital era um fluxo constante de pessoas, a maioria com semblantes tristes e carregados de pesar. Ao chegar à sala, o assistente informou que a diretora não estava e que, se fosse urgente, ele deveria procurar no oitavo andar, mas que o local era vigiado e exigia uma emergência real para o acesso. Chen Ning não estava com pressa, mas contornou os seguranças e foi esperar na porta do oitavo andar. A luz sombria trazia um ar lúgubre. Ele encostou na parede e esperou.

*Toc.*
Passos ecoaram no silêncio.

— Amanhã é o dia do transplante do chefe da família Zhang no condado. Digam ao indivíduo compatível para se apresentar cedo; o processo de extrair órgãos através da "aberração" é trabalhoso. Aquele homem de hoje demorou demais e atrasou tudo.

Yin Tao limpava as mãos sujas de sangue com um lenço de seda caro, descartando-o em seguida.
— Peça no mercado negro do condado mais dois praticantes. O estoque de "aberrações" do oitavo andar está baixo e a aceleração da mutação não está sendo eficaz.
— Sim, senhora, imediatamente — apressou-se o assistente.

Yin Tao continuou andando, com seu rosto belo e frio.
— O corpo mutado daquele homem de hoje pode ser enviado à mansão do governador da cidade. Alguns órgãos devem ser úteis para ele. Precisamos manter um bom relacionamento...

Sua voz falhou e ela parou abruptamente.
Não muito longe dali, o jovem a observava em silêncio, com olhos límpidos. Yin Tao parecia conseguir ver a si mesma refletida naqueles olhos: cruel, violenta, mesquinha e nojenta. Seu corpo enrijeceu, o ar lhe faltou e ela se sentiu acuada ao extremo. Chen Ning não disse nada, apenas continuou observando-a.

O silêncio mortal pesava sobre Yin Tao. Por um instante, ela quase desatou a chorar.
— Pe... Pequeno Ning, não é o que você está pensando... — tentou ela, com a voz trêmula e apressada.
— Você está muito ocupada? — perguntou Chen Ning de repente.

Yin Tao engoliu em seco e balançou a cabeça freneticamente:
— N-não.

Chen Ning saiu da sombra da parede, caminhou em direção à luz e disse suavemente:
— Então vamos jantar juntos... Eu pago. — acrescentou.