Capítulo 201: As Paredes Espessas e Lamentáveis

O inverno e a neve abrandavam lentamente, dando lugar aos primeiros sinais da primavera.

A situação do Grupo Comercial Zhao podia considerar-se resolvida. O novo capitão dos Escolhidos, Qin Xuan, estava disposto a devolver todos os bens do Grupo Comercial Zhao, exigindo em troca apenas o contacto de Chen Ning.

Graças a isto, o Grupo Comercial Zhao regressou ao seu auge e, com a presença de Chen Ning como hóspede de honra, a sua posição na Cidade Yunli tornou-se ainda mais proeminente do que antes.

A aristocracia e os graúdos da Cidade Yunli especulavam sobre a relação entre Chen Ning e o Grupo Comercial Zhao. Alguns recordaram que Chen Ning já tinha escoltado Zhao Ling numa viagem de negócios e, como ambos tinham idades semelhantes, perguntavam-se se seriam um casal.

Desta forma, parecia fazer sentido o facto de uma figura tão poderosa como Chen Ning ter vindo ajudar o Grupo Comercial Zhao.

À medida que as especulações da elite se aprofundavam, Chen Ning tornou-se o guardião invisível por trás do Grupo Comercial Zhao, parecendo gradualmente assumir o papel de verdadeiro líder dos negócios da família.

Nesse exato momento, Chen Ning estava deitado na cama a ler um dicionário. Ele sempre tivera uma inclinação pessoal pela cultura; nestes últimos dias, não só aprendera muitos caracteres e palavras, como já era capaz de construir frases.

Para Chen Ning, isto era sem dúvida um enorme progresso.

Bip.

O telefone ao lado tocou. Chen Ning atendeu e a voz entusiasmada de Zhao Ling ecoou do outro lado.

— Chen Ning, vou tornar-me a chefe da família Zhao!

— O que é que isso tem a ver comigo? — perguntou Chen Ning, confuso.

Zhao Ling ficou em silêncio por um momento e, passado um instante, respondeu com um tom melancólico:

— Decidi aumentar-te o salário.

— Então, muitos parabéns — mudou Chen Ning de tom imediatamente, já tendo adquirido a sua própria compreensão das subtilezas das relações humanas.

— Ah, e quando é que tens tempo livre? — voltou a perguntar Zhao Ling.

— Não... — estava prestes a recusar Chen Ning.

— Vou pagar-te um jantar, para celebrar a minha vitória — acrescentou ela.

— Sempre tive muito tempo livre — corrigiu-se Chen Ning prontamente.

— Ótimo, então fica para hoje à noite. Tens algum restaurante em preferência? Se não tiveres, escolho eu. Às sete da noite, haverá um carro à tua espera à entrada da academia.

Sem dar tempo a Chen Ning para responder, Zhao Ling despejou tudo de uma vez e, sem lhe dar oportunidade de recusar, desligou o telefone.

Vestida com um pijama de seda, deitada numa espaçosa cama de algodão, abraçava o telemóvel contra o peito, com os belos olhos curvados como meias-luas, revelando a transbordante felicidade do seu coração.

Depois de experienciar os altos e baixos da vida em poucos dias, passando da beira do colapso no sopé da montanha diretamente para um cume sólido, a sua alegria enchia-lhe o peito.

Além da alegria, restava-lhe uma profunda gratidão por Chen Ning, desejando retribuir de todas as formas possíveis.

Na verdade, ela já tinha pensado numa forma de o recompensar, mas Chen Ning não apreciava muito esse tipo de abordagem. No entanto, era precisamente esse seu feitio excêntrico e alheio às normas mundanas que mais a encantava.

Será que a rapariga aqui presente valia menos do que uma transmissão ao vivo de exploração paranormal às dez da noite?

A pensar nisto, uma vaga de inconformismo brotou do peito de Zhao Ling, que saltou imediatamente da cama e começou a arranjar-se com esmero, decidida a deixar Chen Ning boquiabierto no banquete de celebração daquela noite!

Chen Ning, por sua vez, não pensava em nada disso e continuava concentrado em estudar o dicionário. As avaliações mensais da academia estavam prestes a começar e os alunos desafiavam-se uns aos outros para duelos, com a única exceção de que ninguém ousava desafiar Chen Ning.

Até Jiang Qiuhhe absteve-se de o desafiar, optando em vez disso por enfrentar diretamente Zhang Guobiao.

No grupo de bate-papo dos vinte melhores alunos do primeiro ano da academia em que fora incluído, discutia-se diariamente o poder de combate de cada um, chamando-se constantemente "chefe" uns aos outros, acompanhado ocasionalmente por imagens picantes.

Por causa disso, Jiang Qiuhhe acabou por abandonar o grupo.

Chen Ning raramente dizia algo por lá; primeiro, porque escrevia devagar, e segundo, porque realmente não havia temas em comum.

O poder de combate discutido no grupo ainda se ficava pelo segundo nível, e quem quer que atingisse esse patamar era tratado como um grande mestre, quase digno de adoração.

Ao ver tais mensagens, Chen Ning percebeu que entre ele e eles já se erguia uma lamentável e espessa parede.

Enquanto todos continuavam a debater o segundo nível, o poder de combate normal de Chen Ning já tinha entrado no quarto nível, roçando o quinto.

E o seu poder de combate anómalo atingia o sexto nível, ao ponto de conseguir oprimir e dominar um jovem sacerdote do Culto das Sombras.

Portanto, era genuinamente impossível encontrar tópicos de conversa partilhados.

Nesse momento, o que Chen Ning precisava de ponderar era como melhorar a sua estrutura óssea.

Cada avanço de nível de um artista marcial vinha acompanhado de uma pequena melhoria na sua constituição óssea, sendo que a transição do quarto para o quinto nível provocava uma alteração profunda, frequentemente apelidada de transmutação e renascimento do artista marcial.

Muitos guerreiros de talento mediano aproveitavam esta oportunidade de renascimento para elevar o seu potencial e surpreender tudo e todos.

Ultrapassado o quinto nível, passavam a ser considerados figuras de nível magistral, iniciando a escalada das cem estrelas no corpo.

O quinto nível alcança as estrelas, o sexto trepa as escadas celestes.

Escalar as cem estrelas, subir as escadas celestes.

Estes dois níveis eram conhecidos como os dois degraus de ascensão para os cultivadores do espírito, sendo os reinos fundamentais que determinavam o teto do verdadeiro potencial de um praticante.

Chen Ning certamente não precisava de se preocupar com tanto por agora; o seu único foco era descobrir como aprimorar a sua estrutura óssea para entrar no terceiro nível.

Além de uma subtil melhoria na constituição óssea, os artistas marciais de terceiro nível possuíam outra caraterística: a projeção da intenção do punho para fora do corpo.

Chen Ning praticava o Punho dos Oito Extremos, que enfatizava o combate corpo a corpo. A intenção do punho era, na verdade, uma evolução da Força Penetrante, exigindo que a compreensão dessa mesma energia fosse levada a um patamar superior.

Algo que não se conseguia dominar da noite para o dia, pelo que não havia pressa.

Quanto ao aprimoramento da estrutura óssea, isso podia ser um pouco difícil de alcançar na Cidade Yunli, pois havia escassez de materiais preciosos derivados de criaturas anómalas. O único material lendário verdadeiramente formidável já fora absorvido por Chen Ning há muito tempo.

Os melhores materiais vendidos no leilão do mercado negro não passavam do segundo nível de grau fantástico.

Para Chen Ning, materiais daquele género eram tão banais que nem se dignaria a apanhá-los do chão.

Provavelmente, a melhoria da estrutura óssea teria de esperar pela próxima incursão ao Reino dos Fantasmas e Deuses, embora Chen Ning não tivesse a certeza absoluta. Os seus pensamentos vagueavam pelo oceano do conhecimento, consumindo o tempo entre as várias combinações de pinyin.

Sete da noite.

Vestido com uma camisola larga com capuz e calçando chinelos, Chen Ning apareceu pontualmente à entrada da academia.

O segurança da portaria já não via Chen Ning há muito tempo, mas reconheceu-o de imediato, aproximando-se para puxar conversa com familiaridade.

— Rapaz, já não te via há tanto tempo, pensei que tinhas sido expulso da academia.

Chen Ning olhou de soslaio para ele, mantendo-se em silêncio.

Claramente, as informações do segurança não eram as melhores, pelo que este continuou a sorrir.

— Tens de comer mais e treinar a sério enquanto estás na academia. Com esse corpinho magro, vais acabar esmagado pelos alunos mais fortes nas avaliações mensais!

Abanou a cabeça, franzindo as sobrancelhas com umares de quem julgava saber tudo, e sentenciou com convicção:

— Os teus resultados na avaliação mensal devem ser bem sofríveis, não devem?

— Hum, pois são mesmo — concordou Chen Ning. Se fizesse as contas, as suas notas só tinham entrado no top vinte uma única vez.

O segurança exibiu um sorriso de "já sabia", cruzou os braços atrás das costas e proferiu num tom professoral:

— Os jovens têm de se esforçar mais. Quem não trabalha na juventude, chora na velhice.

— Não percebo — respondeu Chen Ning, abanando a cabeça.

— O nível cultural também não é de molde — sorriu o segurança com autoconfiança, avaliando Chen Ning de cima a baixo com um olhar crítico antes de apontar para ele e continuar:

— Os jovens devem preocupar-se com a imagem. Aparecer de chinelos, pretendes o quê? Olha para mim, até um segurança anda vestido com tanto aprumo.

— Vim só jantar — explicou Chen Ning.

— Nem para jantar se deve ser assim tão displicente. O hábito faz o monge e, se queres o respeito dos outros, deves apresentar-te condignamente...

As palavras do segurança ficaram a meio.

Um facho de luz branca e brilhante cortou de repente o ar. Uma frota de veículos sumptuosos aproximava-se em fila, liderada por uma limusina executiva de edição limitada, da qual existiam apenas três exemplares em toda a Cidade Yunli.

Um daqueles veículos era exatamente o carro de receção de mais alto nível do Grupo Comercial Zhao.

Clique.

A larga porta traseira abriu-se e os criados estenderam respeitosamente uma longa passadeira vermelha diretamente até aos pés de Chen Ning.

Dos restantes automóveis da comitiva saltaram seguranças de fato, que cercaram a passadeira e se puseram de joelhos, prestando o tratamento da mais alta distinção.

— Por favor, entre no carro — disse o criado com reverência.

Chen Ning virou-se para trás e acenou ao segurança, que tinha o rosto paralisado.

— Vou jantar agora, falamos outro dia.

Caminhou sobre a passadeira vermelha calçando os seus chinelos e entrou no veículo mais luxuoso.

O motor rugiu e o fumo levantou-se do chão.

Incapaz de acreditar, o segurança deu uma valente bofetada na própria face, com o canto da boca entreaberto e um ar totalmente estupefacto.

Só nesse momento percebeu que entre si e Chen Ning já se erguia uma lamentável e espessa parede.