Capítulo 198: Transmissão ao Vivo de Exploração Espiritual

A arena estava em ruínas, o telhado aberto para o vazio.

Quando Chen Ning retornou à Casa Comercial Zhao, os espectadores na rua dispersaram-se apressadamente, observando-o com olhares de espanto e desconfiança. Desde quando a Cidade Yunli abrigava um mestre de tal calibre? Nem mesmo o Mestre Yan, vindo da Academia Literária da província, fora páreo para ele.

Na sala de observação da Casa Comercial Zhao, Zhao Ling apertava os punhos com força. Seu rosto delicado transbordava emoção e seus olhos, marejados, deixavam escapar lágrimas que caíam sobre suas vestes. Naquele instante, ela vislumbrou a esperança, a possibilidade real de uma reviravolta para a Casa Comercial Zhao, e sentiu-se imensamente grata pela decisão que tomara anteriormente.

Felizmente, meses atrás, ela decidira investir uma fortuna para contratar Chen Ning como consultor convidado; esta fora, sem dúvida, a decisão mais acertada de sua vida.

Toc.

A porta se abriu.

Chen Ning entrou calmamente. Todos na Casa Comercial Zhao levantaram-se imediatamente. O patriarca apressou-se em ir ao seu encontro, amparando-o com um sorriso solícito.

— Por favor, sente-se no lugar de honra!

Diante de um homem forte, independentemente da idade aparente, é preciso demonstrar respeito absoluto. Esta era uma regra universal. Por isso, o patriarca Zhao não se atreveu a ser negligente; usou termos honoríficos e, após conduzi-lo ao assento principal, disse com uma reverência respeitosa:

— Por ter aceitado lutar em nome da família Zhao e garantir esta vitória, expresso, em nome de toda a linhagem, nossa sincera gratidão. Sua benevolência será registrada em nossos anais, para nunca ser esquecida...

Ele continuou com uma série de palavras aduladoras. Chen Ning pegou uma fruta da bandeja ao lado, engoliu-a de uma vez e interrompeu o patriarca:

— Se não houver mais lutas agendadas, vou embora.

O patriarca Zhao ficou atônito.

Chen Ning levantou-se e caminhou em direção à saída. Ele não tinha interesse nas complexas tramas familiares nem paciência para bajulações. Ele viera apenas para lutar; o combate terminara, logo, ele partia. Simples assim.

— Vá com cuidado! — gritou o patriarca Zhao para as costas de Chen Ning, enquanto fazia sinais frenéticos para que Zhao Ling o seguisse.

Para a atual Casa Comercial Zhao, a verdadeira reabilitação dependia do apoio incondicional de Chen Ning. Após a queda do antigo senhor da cidade, a casa precisava desesperadamente de um pilar sólido. Chen Ning, jovem e formidável, era o esteio perfeito, a esperança de uma virada triunfal.

Zhao Ling hesitou por um momento, mas logo apressou o passo, alcançando Chen Ning e saindo da sala de descanso com ele.

Em outro local, Qin Xuan mantinha uma expressão sombria. Ele impediu que a serva continuasse a alimentá-lo e batucou os dedos na mesa de forma desordenada, visivelmente irritado.

Ele perdera. E fora sua primeira derrota desde que chegara à Cidade Yunli. Derrotado por um artista marcial muito mais jovem que ele.

— Hmph. — Sua expressão carrancuda mudou lentamente. De repente, uma ideia surgiu: se ele conseguisse trazer Chen Ning para o seu lado, sua influência dentro da própria família talvez pudesse aumentar consideravelmente. Comparado a um gênio como aquele, a própria Cidade Yunli não valia nada.

Ele exibiu um sorriso radiante e sussurrou:
— Assim deve ser.

Toc.

O som de uma bengala batendo no chão ecoou. O Mestre Yan, ferido, aproximou-se lentamente.

Qin Xuan levantou-se rapidamente e cumprimentou-o com um sorriso:
— Desculpe pelo transtorno, Mestre. Sou imensamente grato por sua ajuda.

O Mestre Yan acenou com a mão, indiferente:
— Não importa, apenas retribuí um favor ao seu pai. Além disso, devo agradecer a você, pois me permitiu conhecer um gênio inigualável.

— ... — Qin Xuan ficou atordoado. Não esperava que o Mestre Yan, um poeta da Academia Literária, tivesse uma avaliação tão elevada de Chen Ning. Ele não pôde deixar de perguntar:
— Embora eu saiba que Chen Ning é talentoso, ele realmente merece o título de "inigualável"? Os registros dizem que ele é um "Escolhido" de origem humilde; teoricamente, seu potencial não deveria ser tão alto...

— Teoricamente? — O Mestre Yan zombou. — Se o mundo seguisse apenas a teoria, não existiriam gênios, pois eles são, por natureza, seres que desafiam a lógica... De acordo com o dossiê que me deu, ele ainda não atingiu a maioridade. Embora eu não seja um combatente nato, sou um mestre de quarto nível de fato. Ele me derrotou antes mesmo de ser adulto. Isso é o que chamo de um gênio inigualável!

Tal descrição, vinda do Mestre Yan, soava ainda mais chocante. Qin Xuan engoliu em seco e perguntou com cautela:
— O que devo fazer agora? Peço sua orientação.

O Mestre Yan balançou a cabeça:
— Seu pai o enviou à Cidade Yunli para ganhar experiência, não para construir um império. Pelo contrário, não causar problemas já seria a maior das recompensas... Por isso, é melhor evitar qualquer conflito com Chen Ning e tentar, tanto quanto possível, estreitar laços com ele.

O Mestre Yan apoiou-se na bengala e, antes de partir, acrescentou:
— Porque, em breve, você e ele não estarão mais no mesmo nível. Aliás, o mestre dele é... Zhou Zhu.

A mente de Qin Xuan explodiu. Seu corpo estremeceu involuntariamente. O nome "Zhou Zhu" preencheu cada canto de seu cérebro. Zhou Zhu, um dos principais oficiais militares, um mestre de oitavo nível, capaz de exterminar todo o seu clã sozinho. Como essa informação não fora descoberta antes?

Qin Xuan lambeu os lábios secos, sentindo um calafrio percorrer sua espinha. Quanto ao que o Mestre Yan dissera sobre ele e Chen Ning não estarem mais no mesmo nível, referia-se, provavelmente, à competição provincial que ocorreria em breve. Se tudo seguisse o esperado, Chen Ning brilharia na competição, enfrentando os gênios das grandes famílias. Vencendo ou perdendo, ele alcançaria fama e fortuna, tornando-se possivelmente um convidado de honra das superpotências.

Naquele momento, Qin Xuan provavelmente teria que usar honoríficos ao se dirigir a Chen Ning.

Qin Xuan tremia, tomado pelo medo. Mordendo o lábio, tomou uma decisão: ele ofereceria uma prova de lealdade.

***

Fora do mercado negro, Zhao Ling caminhava ao lado de Chen Ning. Eles seguiam um atrás do outro em silêncio. Mesmo quando Zhao Ling tentava puxar assunto, a conversa morria rapidamente com o "certo" de Chen Ning.

Sem muita vontade de conversar, ela mantinha as mãos atrás das costas, saltitando em passos curtos atrás dele, até que perguntou:
— Chen Ning, o que você vai fazer agora?

— Assistir à transmissão ao vivo de exploração espiritual das dez da noite — respondeu Chen Ning.

— Ah? — Zhao Ling ficou confusa. — É interessante?

— Mais interessante que o velho que fez truques de mágica hoje — comparou Chen Ning, usando seu método peculiar de analogia.

— Mágica? — Zhao Ling não entendeu.

— Aquele velho que criava várias cópias de si mesmo — explicou Chen Ning.

Zhao Ling ficou boquiaberta. Ela não esperava que Chen Ning comparasse um mestre da Academia Literária a um artista de circo.

— Chen Ning! — chamou ela de repente. Chen Ning virou-se e viu o rosto dela corado sob o luar, o tom rubro subindo até o pescoço alvo, tornando-a ainda mais encantadora.

— ? — Chen Ning franziu a testa, confuso.

Zhao Ling afastou uma mecha de cabelo da orelha, baixou o olhar e perguntou timidamente:
— Será que... eu poderia assistir à transmissão com você? Ir até sua casa assistir à noite... — Sua voz tornou-se tão fina quanto a de um mosquito devido à vergonha. — ...à transmissão das dez.

Chen Ning retrucou:
— Você também gosta de exploração espiritual?

A pergunta pegou Zhao Ling de surpresa. Ela respondeu suavemente:
— G... gosto, sim.

— Desculpe — disse Chen Ning, agitando a mão e recusando categoricamente. — Transmissão de exploração espiritual só tem graça se for assistida sozinho.

Ele apressou o passo e desapareceu na noite sem olhar para trás, deixando Zhao Ling sozinha, sentindo-se desamparada. Ela jamais imaginaria que perderia a disputa pela atenção de alguém para uma transmissão ao vivo das dez da noite.