Capítulo 194: O Devorador Insaciável — Chen Ning

Chen Ning não matou Zhao Liang, pois não viera para matar. Além disso, esmagar uma formiga não lhe trazia qualquer sensação de conquista.

Zhao Liang, por sua vez, não tinha mais coragem de permanecer nas terras da Casa Comercial Zhao. Virou-se e apressou-se em direção à posição de Qin Xuan. Desta vez, não proferiu nenhuma ameaça; estava visivelmente abalado pela ação anterior de Chen Ning.

— Você deve ser o convidado de honra contratado por Zhao Ling, não é? — perguntou o patriarca, observando Chen Ning. Seu rosto envelhecido exibiu um leve sorriso enquanto assentia. — Um talento jovem e brilhante, de fato.

— Sim, vim para o duelo — respondeu Chen Ning, concordando com a cabeça.

— Muito bem, muito bem. Vir apoiar a Casa Comercial Zhao em circunstâncias como estas... só por isso, o dinheiro gasto por Ling’er não foi em vão! — O velho patriarca sorriu, um raro momento de alegria.

A situação atual da Casa Comercial Zhao era, de fato, desesperadora. Nem mesmo na província, muito menos na Cidade de Yunli, conseguiam contratar cultivadores poderosos dispostos a ajudá-los. Atualmente, o membro mais forte da casa era o próprio patriarca, um velho de segundo estágio. Por isso, a disposição de Chen Ning em lutar pela Casa Comercial Zhao deixava o velho patriarca profundamente grato.

Chen Ning, porém, nunca se perdia em tais complexidades. Ele apenas sabia que havia recebido o pagamento e, portanto, deveria cumprir o trabalho. Ele assentiu:

— O dinheiro de vocês não será desperdiçado.

Zhao Ling levantou-se, com o rosto delicado visivelmente abatido, e aproximou-se de Chen Ning.

— O seu oponente desta vez é o Mestre Wei, um especialista de terceiro estágio vindo da província. Ele é um mestre de armas cujo instrumento é um bastão negro, capaz de atacar através das sombras. O poder é imenso; por favor, tenha muito cuidado.

— Entendido — respondeu Chen Ning.

Zhao Ling balançou a cabeça suavemente e murmurou:

— Sou imensamente grata por você ter se apresentado para ajudar a família Zhao neste período delicado. Eu não ouso esperar pela vitória, apenas espero que você saia ileso. Independentemente do resultado deste duelo, pagarei o seu salário deste mês.

Suas palavras foram suaves e carregadas de exaustão. Por fim, ela deu um sorriso amargo:

— Talvez, depois de hoje, a Casa Comercial Zhao nem exista mais. No futuro, talvez eu tente algum pequeno negócio; espero que você possa me dar algum apoio na época.

Chen Ning olhou para ela. O rosto, antes radiante e cheio de vigor quando se conheceram, agora parecia diferente. Talvez fosse esse o peso de suas preocupações. O silêncio reinava dentro da residência Zhao; era como se aquele fosse o último suspiro da existência da Casa Comercial Zhao.

Com uma expressão serena, Chen Ning respondeu calmamente:

— Vencer é muito simples.

***

— Jovem Mestre Qin, aquele bando de malditos da família Zhao realmente não lhe deu o devido respeito. Fiz tudo o que pude, mas eles permanecem teimosos! — Zhao Liang tentava desesperadamente denunciar os ‘crimes’ da família Zhao diante de Qin Xuan.

Qin Xuan, sentado em seu assento principal, ouvia com desdém, desfrutando da comida servida por uma serva bela. Ele fez um gesto desdenhoso com a mão.

— Não passa de uma questão trivial de alguns duelos. A família me enviou a esta cidade periférica para ganhar experiência; preciso subjugar todos esses clãs. Se não consigo lidar nem com esses peixinhos, que honra terei ao retornar?

Zhao Liang apressou-se em concordar, bajulando:

— Exato, exato! O Jovem Mestre Qin tem toda a razão. A família Zhao não querer se curvar diante do senhor é uma perda para eles!

Qin Xuan manteve uma expressão indiferente. Mastigou algo, cuspiu um osso no chão e riu:

— Deixe-me testar se você é um bom cão. Venha, pegue o osso que lhe dei e coma.

Zhao Liang paralisou. Olhando para o osso sujo de saliva no chão, não sabia como reagir.

— Cães que não obedecem ao dono precisam ser castigados — disse Qin Xuan, encostando-se na poltrona larga, rindo suavemente.

— Eu como, eu como! — Zhao Liang forçou um sorriso bajulador, inclinou-se rapidamente, pegou o osso do chão e engoliu tudo de uma vez. Enquanto mastigava com esforço, elogiava: — Delicioso, realmente delicioso!

Qin Xuan inclinou a cabeça, aproveitando a comida da serva enquanto observava a performance grotesca de Zhao Liang, achando tudo muito divertido. Diante dele, todas aquelas insignificantes existências da Cidade de Yunli deveriam agir como cães.

Ele virou o rosto levemente e disse para quem estava atrás:

— Mestre Wei, precisarei de você em breve.

— O Jovem Mestre Qin pagou o suficiente; é o meu dever — respondeu o Mestre Wei, sorrindo.

O que ele recebia não eram moedas comuns. Como um especialista da província, o Mestre Wei recebia moedas espectrais, emitidas conjuntamente pelas três academias: Civil, Marcial e Taoísta. Tais moedas não tinham conversão para o dinheiro comum, nem valor equivalente; eram garantidas pelas três academias e podiam ser usadas para comprar materiais de natureza espectral. Elas eram divididas em cinco cores — branca, verde, azul, amarela e vermelha — correspondentes aos cinco níveis de itens espectrais. A textura das moedas também indicava seu valor; uma moeda branca de uma marca valia, na cotação das academias, um material espectral de primeiro estágio, e assim por diante.

O Mestre Wei estava muito interessado, pois Qin Xuan havia pago cinquenta moedas verdes, um valor altíssimo.

— Mestre Wei, nesta luta, dê o seu melhor. Mate aquele moleque insolente que a família Zhao contratou.

O Mestre Wei assentiu com um sorriso frio:

— Vou eliminá-lo com um golpe relâmpago, destruindo qualquer esperança da família Zhao, para que esses tolos entendam a verdadeira distância entre eles e o Jovem Mestre Qin.

Qin Xuan sorriu abertamente, cuspiu outro osso para Zhao Liang no chão e disse, satisfeito:

— Melhor assim.

***

O público ao redor da arena começou a se acomodar; todos eram figuras influentes da Cidade de Yunli usando máscaras. Eles aguardavam ansiosamente por este duelo de significado especial. Afinal, a luta poderia determinar o futuro da configuração de poder da cidade. A Casa Comercial Zhao, que outrora controlara grande parte da economia local, poderia desaparecer a partir daquele dia.

Tal reviravolta provocava suspiros. Era o último duelo da Casa Comercial Zhao.

— Ah, a família Zhao não tem mais proteção e sua sorte está escassa. Sem outros apoios e cobiçados por Qin Xuan, só se pode dizer que era o destino.

— Ouvi dizer que eles contrataram um lutador para o duelo. Será que têm alguma chance de vencer?

— Hehe, sabe quem eles contrataram? Chen Ning, um estudante do primeiro ano da Academia Marcial Qingping, aquele lutador que foi expulso da equipe dos Escolhidos. Que chance ele teria?

— Chen Ning... Tenho uma leve lembrança. É o rapaz que lutou por Zhao Ling da última vez, certo? Ele até venceu o Velho San, da gangue Yunli.

— Pfff — o homem que discutia balançou a cabeça com desprezo. — A gangue Yunli não vale nada. Desta vez, eles enfrentam Qin Xuan, uma figura importante da província. Você já viu o Mestre Wei lutar; ele é tão formidável que nenhum cultivador da Cidade de Yunli resistiu a um único golpe dele!

— Diante de alguém assim, se ele realmente vencer, a Casa Comercial Zhao não precisaria ficar em um lugar pequeno como a Cidade de Yunli; eles poderiam ir para a província e governar por lá.

A lógica era impecável.

*Clang!*

Um som ecoou na arena.

— O competidor da Casa Comercial Zhao! — bradou o juiz.

Passos leves foram ouvidos. Um jovem, que sugava uma caixa de leite, caminhou lentamente até o centro. Com um último esforço de sucção:

— *Sluuuurp.*

Um som seco ecoou. Mantendo o princípio de não desperdiçar nada, Chen Ning enfiou a caixa de leite na boca, mastigou e engoliu.

O devorador insaciável — Chen Ning.

Entrada triunfal!