Capítulo 169: Imperador de Madeira, Anomalia da Roda Dourada

Wang Yuan recolheu lentamente o olhar, mas só conseguiu mirar ao redor com desespero e confusão.

Assim como os prognósticos divinos do destino nacional do Gabinete de Inverno jaziam esquecidos no fundo de uma arca há muito tempo, ele não fazia a menor ideia de a quem deveria contar este segredo estarrecedor.

Isso acontecia porque a habilidade da [Técnica de Observar o Qi] não era algo tangível e palpável, como mosquetes ou canhões que se podiam ver e tocar.

Ela possuía um defeito fatal: era absolutamente impossível exibi-la aos outros!

Aquele Xue, cujo poder eclipsava a corte e cuja posição ficava atrás apenas do próprio imperador, circulava diariamente diante dos olhos do supervisor do Observatório Imperial e dos oficiais da台.

Nem mesmo esses peritos haviam descoberto que tal indivíduo acalentava ambições traidoras há muito tempo; quem acreditaria em suas palavras? E mesmo que alguém cresse, o que poderiam fazer contra este Primeiro-Ministro da corte?

Ele pensava com muita clareza: Yan era Yan, e o Imperador Jianming era o Imperador Jianming.

Mesmo que a burocracia imperial estivesse totalmente apodrecida, os incontáveis inocentes que apenas queriam sobreviver não podiam ser sacrificados junto com ela.

Pelo menos até que ele próprio ascendesse ao posto de [Mago do Talismã Amarelo] e ganhasse a capacidade mínima de autoproteção em meio ao caos do mundo, aquela dinastia que oferecia abrigo aos fracos ainda não podia ruir.

Infelizmente, por mais que Wang Yuan pensasse, não conseguia imaginar como romper o impasse na política cortesã para fazer a serpente venenosa e astuta do Primeiro-Ministro Xue revelar suas verdadeiras cores.

"Com razão eles ousam engolir à força terras recém-aradas de uma prefeitura inteira, desafiando abertamente o decreto de desbravamento do Imperador Jianming."

"As vias de informação, de cima a baixo, foram completamente bloqueadas pela facção de Xue. Esta serpente venenosa, empoleirada no corpo de Yan para sugar-lhe o sangue, está segura em sua posição, parecendo totalmente invulnerável."

"Espere! Naquela época, Hongying disse que havia um traidor no governo central (Capítulo 136), que vazou a notícia de sua dedução do destino nacional para o 'Caminho do Não-Nascido', atraindo assim o taoísta da Inversão para interceptá-los no meio do caminho."

"Isso resultou na morte trágica de mais de cem [Guerreiros de Elite do Tigre Branco] no rio Luo."

"Já que Xue Jiexi acalentava intenções rebeldes há muito tempo, manifestando-se em visões de dragões e serpentes, seria possível que ele... fosse o tal traidor no governo central?!"

"E não apenas isso..."

Assim que Wang Yuan conseguiu desatar o primeiro nó, começou imediatamente a desembaraçar os fios das informações caóticas em sua mente.

"Existe outra possibilidade."

"Na verdade, pode não ser porque Xue Jiexi já seguia os passos do Imperador Jianming quando este ainda residia em sua mansão principesca, conseguindo assim ascender à glória aproveitando os ventos favoráveis."

"Pelo contrário, foi a aparição da minha tia ao lado de Zhou Wen睿 que atraiu a atenção de certas pessoas com segundas intenções para este Príncipe de Jing, que antes era perfeitamente comum."

"Elas usaram artifícios para ajudá-lo a usurpar a aura do dragão, empurrando-o à força para o trono."

"Afinal, após se transformar em um Dragão Azul, a tia deveria ter alcançado pelo menos o patamar de Mago do Talismã Amarelo."

"Tomando como referência a Mansão do Príncipe de Luoyang, que acumulou recursos por duzentos anos e cujo único trunfo de peso era o [General Taoísta] do terceiro reino, Wei Anning, como um príncipe recém-infudado, sem o menor acúmulo prévio, poderia tramar contra um Dragão Azul no nível de mago?"

"Ele certamente obteve ajuda externa!"

Chegando a esse ponto, Wang Yuan finalmente chegou a uma conclusão:

—— O incidente do sumiço das escamas de sua tia era, em essência, exatamente a mesma coisa que o evento da queda do dragão orquestrado pelo "Caminho do Não-Nascido"!

O Imperador Jianming era muito provavelmente apenas um "marionete" manipulado em conjunto por Xue Jiexi e o Caminho do Não-Nascido, sendo também a falha crucial na tragédia do "Dragão Vermelho Caindo da Ponte Yunhe".

Este indivíduo que tanto se gabava de sua própria inteligência talvez ainda não percebesse que estava, na verdade, deitado com o tigre.

Agora, se Wang Yuan quisesse romper o impasse e superar a segunda calamidade do destino, ainda precisaria encontrar sua tia, que provavelmente estava aprisionada em algum lugar.

Além disso, a negligência de Xue Donglou em relação ao "Rei Dragão" tornava-se perfeitamente compreensível.

Havia, sem dúvida, um entendimento mútuo prévio entre a família Xue e o "Caminho do Não-Nascido", e o rompimento dos diques estava longe de ser um mero plano para anexar terras.

"O pai e o filho da família Xue realmente manipulam o mundo inteiro na palma de suas mãos; são verdadeiros dragões e heróis astutos!"

"No entanto, o jovem Xue está prestes a morrer!"

Por dentro, o coração de Wang Yuan rugia como um mar revolto, mas seu rosto permanecia impassível enquanto continuava a seguir o criado para o interior.

Os pavilhões, as galerias ornamentadas, os terraços e os lagos da mansão do Primeiro-Ministro dispensavam comentários.

O ponto crucial era que, a cada pátio que o grupo atravessava, um novo guia os conduzia; desde o portão principal até o templo ancestral no canto sudeste, pelo menos uma dezena de servos diferentes os havia guiado.

E, durante todo o trajeto, ninguém trocara uma única palavra.

A hierarquia dentro daquela mansão era evidentemente rigorosa ao extremo, e a administração da casa equivalia à de um exército.

Mesmo sendo homens experientes e acostumados a muitas coisas, eles não puderam deixar de se chocar com a grandiosidade do lugar, silenciando-se inconscientemente.

Quando chegaram diante dos portões do templo ancestral, a cena que se apresentou chocou-os ainda mais.

Quatro servas em trajes coloridos, segurando queimadores de incenso e lamparinas douradas, vinham à frente, flanqueadas por uma centena de guardas imponentes em armaduras de ouro, formando duas muralhas inquebrantáveis.

Contudo, suas expressões eram frias, desprovidas do menor traço de humanidade, enquanto seus corpos brilhavam com uma luz divina intensa, exalando um forte aroma de incenso.

"Essas pessoas são soldados e generais domésticos consagrados no templo ancestral da família Xue."

"Parece que são até mesmo almas de soldados das tropas de fronteira; isso é muito mais rico do que o patrimônio acumulado pelo templo da cidade da prefeitura de Dengzhou."

"Infelizmente, são apenas pobres fantasmas que perderam o próprio eu há muito tempo, capazes apenas de obedecer a ordens, não sendo diferentes de estatuetas de barro ou madeira."

Yuan Lang, que liderava o grupo, explicou em voz baixa a origem daqueles soldados de armadura dourada.

Com o passar dos dias dedicados à prática, a compreensão de Wang Yuan sobre as três vias divinas do céu, da terra e do homem — "Divindades Celestes", "Divindades Terrestres" e "Fantasmas Humanos" — aprofundava-se gradualmente.

A prática ortodoxa dos taoístas era inseparável do sopro espiritual dos céus e da terra.

As [Portas Celestiais] e as [Portas Terrestres], que controlavam a abundância desse sopro espiritual, funcionavam como o fogo brando e o fogo forte na alquimia, exigindo ajustes constantes e atentos do praticante.

Era preciso evitar tanto o excesso de sopro celeste — onde o conhecimento ativado acabava por subjugar o praticante —, quanto o excesso de sopro terrestre, que podia nublar a mente no poeirento mundo secular e causar uma queda irremediável.

Qualquer um dos dois em excesso representava um veneno mortal!

E aqueles "fantasmas humanos", imersos no sistema dos deuses da cidade, passavam anos a fio banhados no oceano de votos de incenso.

Independentemente de serem deuses da cidade locais ou os mais humildes oficiais divinos, em poucos anos eles seriam completamente refeitos pelos votos de incenso para corresponder exatamente à imagem que os crentes tinham deles.

Mesmo um herói fantasma como Nie Renxiong, que em vida pertencia ao [Reino dos Espíritos Yin], uma vez sentado no trono de deus da cidade, provavelmente não resistiria por mais de dez anos.

Além disso, subir àquela posição era extremamente difícil, mas dela descer era totalmente impossível.

Para os praticantes, a posição divina de "fantasma humano" era como a Lista de Concessão de Divindades: todos fugiam dela apavorados.

O templo ancestral de um clã nobre não era exceção.

"Ousados! Calem a boca, todos vocês, velhos toscos! Não conhecem as regras?"

"O templo ancestral do Primeiro-Ministro Xue é lugar para conversas fiadas e gritaria desordenada? É falta de respeito, uma falta de respeito imperdoável!"

Ao vê-los falar tão casualmente naquele local, o velho mordomo Xue Yan, postado à entrada, franziu o cenho com frieza, apontando o dedo para o nariz do grupo e desatando a praguejar asperamente.

Até o porteiro de um primeiro-ministro equivalia a um oficial de sétimo escalão; quanto mais o administrador-geral da mansão, encarregado de cuidar do lar?

Apesar de Xue Yan ser apenas o segundo mordomo encarregado da residência ancestral, estando um degrau abaixo do mordomo principal que servia na capital junto ao Primeiro-Ministro,

meros quatro oficiais de supressão de feitiços do sétimo escalão não passavam de criados comuns a seus olhos, passíveis de serem repreendidos e espancados à vontade.

"Seu velho escravo..."

Tendo acabado de descer da montanha e ainda sem ter experimentado os golpes cruéis da sociedade, Gao Minghan sentiu o sangue subir à cabeça e explodiu de fúria.

Ele e seus ancestrais passavam os dias arriscando a cabeça, combatendo demônios e monstros em banhos de sangue, sem saber quando estariam mortos.

Para não falar de receber o respeito devido àqueles que protegiam, ainda tinham de aturar os insultos arbitrários de um mero criado? Como poderiam suportar tal desaforo?

Impulsionado pelo impulso, estava prestes a dar uma lição no velho.

No entanto, bem naquele instante...

Um clarão de luz espiritual dourada, misturada com o aroma de incenso, irrompeu de repente diante do grupo, tragando-os com estrondo.

Auge!

Com um rugido de qilin ecoando em seus ouvidos, todos sentiram seus corpos despencarem pesadamente, e a luz do Dao de seus [Talismãs de Feitiços Mágicos] adormeceu instantaneamente.

A espessa aura ancestral em forma de qilin dentro do templo da família Xue já superava a da grande maioria dos templos de deuses da cidade que serviam de eixos para a aura do dragão no mundo.

Com facilidade absoluta, ela selou por completo todas as habilidades do grupo.

A menos que obtivessem a permissão do patriarca da família Xue, seriam incapazes de conjurar nem mesmo a mais básica das artes taoístas!

O velho mordomo Xue Yan olhou para eles com um sorriso de mofa:

"Diante do meu senhor, até mesmo os senhores da guerra das nove guarnições de fronteira que alcançaram o quarto reino, [Faseng das Artes Marciais], devem curvar-se obedientemente e autodenominar-se cães de porta."

"Eles se curvam com submissão, entregando regularmente as almas de seus soldados para receberem o pagamento militar."

"Quem pensam que são, para ladrar em nossa casa?"

"Se conseguirem curar a estranha doença do jovem mestre daqui a pouco, ótimo; caso contrário, passarão por maus bocados!"

"E se isso acabar implicando suas seitas e famílias, não digam que este velho não os avisou!"

Dito isso, ele tomou a dianteira e entrou no templo ancestral.

O que mais aterrorizava nos praticantes eram suas artes taoístas bizarras e imprevisíveis; em termos de pura proeza marcial e militar, eles podiam não se equiparar aos [Soldados Taoístas] comuns.

Aquele velho arrogante, naturalmente, não temia tais ameaças.

Contudo, Xue Yan, que residia há muito tempo na Prefeitura de Dengzhou — um lugar sem a estrutura das Vias Imperiais de Dragões — e nunca havia lidado com aquela repartição, ignorava por completo um detalhe crucial.

Embora os oficiais de supressão de feitiços tivessem cargo oficial, não precisavam se "misturar" com a burocracia do regime, nem abaixar a cabeça para superiores; por conseguinte, suas naturezas nunca haviam sido domesticadas pela burocracia da Grande dinastia Yan.

Eles simplesmente não engoliam aquele tipo de tática usada para subjugar funcionários comuns.

O grupo encarou as costas dele com olhares gélidos, como se olhassem para um cadáver.

O que Xue Yan mal sabia era que, embora Qi Shaobiao, Yuan Lang e Gao Minghan estivessem de fato completamente selados e temporariamente indefesos contra ele,

no exato momento em que a aura ancestral da família Xue, em formato de qilin, os envolvera, a [Roda Dourada do Mérito] na parte de trás da cabeça de Wang Yuan abrira-se subitamente.

O murmúrio sutil dentro da roda dourada tornara-se instantaneamente estrondoso, bloqueando a maior parte da aura ancestral da família Xue para fora de seu corpo.

Embora seu próprio cultivo do Dao também tivesse sofrido uma restrição colossal, isso apenas reduziu sua força ao patamar anterior à sua "recepção de talismãs e entrada no Dao", não o impedindo totalmente de usar feitiços.

Muito menos o fez sofrer como os outros, cujos poderes decaíam gradualmente a cada momento que passavam naquele templo ancestral, perdendo o cultivo de forma permanente.

Inconscientemente, ele curvou os dedos em formato de garras e fez um leve gesto de captura na direção de Xue Yan, que ia à frente.

"Capturar a Forma!"

Este era também o pré-requisito para vários métodos venenosos e sinistros nas artes do Dao fantasma; capturar a forma equivalia a obter por completo a data de nascimento e o horóscopo do alvo.

O que faria com aquilo mais tarde, só ele sabia.

"Quem diria que alcançar a 'Adoração de Milhões' traria esse tipo de benefício?"

Após passar por dois eventos de alcance massivo — na cidade de Luoyang e na Prefeitura de Dengzhou —, a [Roda Dourada do Mérito] recebera consecutivamente a veneração sincera de mais de um milhão de pessoas.

Isso finalmente permitiu a Wang Yuan vislumbrar vagamente o fim da mutação qualitativa e gradual da [Roda Dourada do Mérito].

Uma capacidade aterrorizante para os magnatas e aristocratas: ignorar a [Proibição da Lei da Aura do Dragão] e utilizar feitiços para matar livremente à vontade!

Quando essa mutação qualitativa atingisse o limite, caminhar pelos nove recintos do palácio imperial seria provavelmente tão fácil quanto passear em um jardim.