Capítulo 137 — Uma Pílula do Santo Infante assim, refinando juntos um talismã fantasmagórico (terceira atualização)

Naquele momento, em Luoyang.

A proibição mágica da Energia do Dragão, agora muito mais poderosa, havia se reagrupado, varrendo a horda de cadáveres do lado de fora da cidade e transformando-os novamente em carcaças em decomposição. Embora um fedor insuportável de morte pairasse sobre toda a cidade, sobre boa parte da Montanha Beimang e sobre as águas turbulentas do Rio Luo, a antiga capital das treze dinastias — que já havia sido destruída cinco vezes ao longo da história do Grande Yan — conseguiu, para a surpresa de todos, escapar de uma sexta catástrofe total.

Os gritos de alegria do povo, que chorava de felicidade, ecoaram por toda a cidade antiga. Muitos testemunharam como rajadas de energia de Espada de Moedas de Cobre cortaram os céus, aniquilando os espíritos malignos que infestavam a metrópole.

— Foi o Imortal da Espada de Moedas de Cobre quem nos salvou!
— Eu sabia que existiam imortais verdadeiros neste mundo!
— ...

Em pouco tempo, a lenda do "Imortal da Espada de Moedas de Cobre" espalhou-se por Luoyang, e inúmeras famílias ergueram altares em sua homenagem. Muitas das famílias pobres que receberam as moedas de Wang Yuan passaram a tratá-las como relíquias de família, recusando-se a vendê-las por qualquer quantia. A partir de então, o misterioso Imortal tornou-se uma figura heroica, quase uma divindade protetora, algo que Wang Yuan jamais poderia ter previsto.

O que ele menos esperava era que, embora as causas e efeitos estivessem teoricamente cortados, a Roda Dourada de Mérito que pairava atrás de sua cabeça — capaz de transcender a vida, a morte e a reencarnação — começava a sofrer mudanças sutis e profundas em resposta a tantas preces. Contudo, como o tempo fora curto, os efeitos ainda eram imperceptíveis.

Nem tudo, porém, fora positivo. Como o colapso das defesas da cidade ocorrera rápido demais, nem todos tiveram a sorte de escapar, mesmo com a intervenção imediata de Wang Yuan. Especialmente os moradores próximos aos portões, que foram alvo repetido da horda de cadáveres e de criaturas malignas, sofreram as maiores perdas. Entre eles...

— Pai! Mãe! Estou de volta!

Quando os portões da cidade foram finalmente abertos, um jovem, coberto de poeira após passar a noite fora, correu apressado para dentro. Ao chegar ao Distrito Yiren, adjacente ao portão, e ver as expressões de profunda dor dos vizinhos, ele hesitou, parando seus passos.

— Bo'an?! Você voltou? Aonde você foi, menino? Por que não voltou a noite toda? Você sabe...

Alguém o interrompeu. Uma mulher segurou a mão de Zhu Bo'an e disse cautelosamente:
— Bo'an, por que não... vai sentar na casa da tia primeiro? Xiuyun tem perguntado pelo irmão Bo'an o tempo todo.

A maioria dos moradores do Distrito Yiren não era rica, mas a vizinhança era unida. Quando os vizinhos, que limpavam os restos da horda sob a supervisão do chefe local, viram Zhu Bo'an retornar ileso, tentaram, de forma quase instintiva, bloquear sua visão.

Na noite anterior, Zhu Bo'an havia testemunhado a crueldade do mundo do cultivo no Pavilhão do Vinho e da Luxúria e corrido a noite toda seguindo a "Lanterna Guia de Almas" de Wang Yuan. Depois, escapara da horda escondendo-se em uma árvore. Para um jovem de catorze anos, aquilo não diminuíra seu desejo de cultivar; pelo contrário, fortalecera sua determinação. Ele queria pedir perdão aos pais e perguntar sobre o "homem de papel" que o salvara, na esperança de se tornar seu discípulo. Afinal, pelo que o homem de papel dissera, parecia conhecer seu pai.

No entanto, ao ver o semblante dos vizinhos, Zhu Bo'an sentiu o coração disparar. O pressentimento ruim fez com que seus planos desaparecessem. Ele empurrou os vizinhos e correu para dentro de casa. Ao ver a cena no interior, suas pernas fraquejaram e o mundo girou, fazendo-o cair de joelhos sobre o chão manchado de sangue.

— Aaaaah!

Deitado no chão, a dor era tão profunda que, mesmo quando sua garganta falhou e ele não conseguiu mais gritar, a realidade trágica permanecia irremediável. O trauma da noite anterior, somado à nova desgraça, fez com que sua visão escurecesse. Antes de desmaiar, ouviu um canto desconexo e perturbador:

— Cortando alho-poró no centro do Rio Turvo, apanhando caramujos na Montanha Beimang; o caramujo apanhado é maior que o vaso, abraço o caramujo e olho para papai e mamãe; papai e mamãe choram na cama, solto o caramujo para consolar papai e mamãe...

Sua consciência mergulhou na escuridão.

Não se sabe quanto tempo passou. Quando Zhu Bo'an acordou, estava caminhando por uma trilha à beira do Rio Luo, ao entardecer. À sua frente, um taoísta bizarro caminhava de mãos para o chão, cantando sua canção invertida. Atrás dele, uma fila densa de cerca de cem crianças, entre sete e catorze anos, seguia-o com olhares vazios. Apenas Zhu Bo'an parecia consciente.

Ao sentir uma leve aura fria circulando em seu corpo, ele entendeu que era o vestígio deixado pelo "homem de papel" da noite anterior, o que lhe permitia manter a lucidez enquanto os outros estavam enfeitiçados. Ele sabia que não podia revelar isso. A realidade sangrenta era a professora mais cruel; em um único dia, ele amadurecera mais do que em toda a sua vida. Zhu Bo'an, antes um jovem mimado, agora estava mergulhado na escuridão daquele mundo, embora não desejasse tal maturidade.

Após caminhar mais alguns quilômetros, avistando uma aldeia, o velho taoísta parou de cantar e murmurou:
— Ai, que vida exaustiva a minha. Além de limpar a sujeira daqueles inúteis, ainda preciso preparar essas "Pílulas de Santo Infante" de carne macia... Será que o povo ao longo dos rios Turvo e Luo... será o suficiente para saciar a fome?

O coração de Zhu Bo'an deu um salto: "Comer? Quem?!"

***

A noite caiu. Com a restauração da proibição mágica, a chuva persistente na Montanha Beimang cessou. Wang Yuan, após realizar o Rito de Passagem para todas as almas perdidas da cidade, preparava-se para partir. Ele sabia que o Grande Yan estava em caos e que a Mansão dos Comandantes da Guarda Imperial não toleraria pessoas ociosas. Era o preço a pagar por estar sob proteção de uma grande árvore.

Embora tivesse demonstrado grande poder, Wang Yuan acabara de romper para o estágio de Feiticeiro de Selo Vermelho há apenas um dia e ainda precisava compensar suas lacunas. A mais importante delas era o caminho dos Talismãs. Apenas um Feiticeiro de Selo Vermelho, devidamente iniciado, poderia traçar talismãs verdadeiros. Felizmente, ele tinha Tao Xianniang, uma ex-praticante da seita, ao seu lado.

O Sr. Um-Olho-Cinco montou um altar de terra, espalhando esteiras e posicionando mesas. Papel de talismã, pincéis, tinteiro e sangue de cão negro estavam prontos. Sob a luz do crescente lunar, ele já trabalhava há horas. O método de Wang Yuan, da Via da Montanha Sombria, era peculiar, quase "indecente".

Ele estava sentado à mesa ao lado de Tao Xianniang, cujos cabelos longos cobriam parte de seu belo rosto. Eles uniram as mãos, cada um segurando um pincel, desenhando simultaneamente dois talismãs. Enquanto outros feiticeiros pediam poder a deuses ou ancestrais, Wang Yuan, sendo ele mesmo o ancestral e não podendo extrair poder de si, recorria ao submundo e às miríades de fantasmas. O método era conhecido como: Desenho de Talismãs Fantasmagóricos.

Com a experiência de Tao Xianniang, Wang Yuan progrediu rapidamente, produzindo sessenta e quatro Talismãs de Taiyin de alta qualidade em apenas uma hora.

— Chega, isso é o suficiente para o meu cultivo. Xianniang, vamos mudar para o Talismã de Extermínio Fantasmagórico de Sete Matanças. Se pudermos encontrar um bom pedaço de jade, será ainda melhor para forjar um Selo Mágico exclusivo.

Antes que terminasse, um grito de pássaro ecoou. Uma ave de rapina da Guarda Imperial circulava o local. Wang Yuan recebeu a ordem de transferência. Ao ler o conteúdo, ele ficou paralisado por um momento.

— Yunhe?
— Xiao Yuan, está me chamando? — perguntou Huang Wu, surgindo do nada e debruçando-se sobre seus ombros. Ao ler o documento, ela também hesitou: — Eh? Condado de... Yunhe?