Capítulo 147 — A Rota das Montanhas e dos Mares, Xu Zhenzhi

Devido a um pequeno atraso no caminho, Wang Yuan percebeu, ao entrar no templo, que muitas pessoas já haviam chegado.

O Templo do Buda de Pedra havia reservado um enorme pátio, onde jardins, rochedos artificiais, riachos e pavilhões se entrelaçavam em camadas, com centenas de mesas dispostas entre flores e plantas que se sombreavam mutuamente.

No pátio:

Alguns praticantes de artes heterodoxas e demoníacas sussurravam em pequenos grupos, tramando sabe-se lá que conspirações sórdidas; outros já aproveitavam as bebidas gratuitas, temendo que, se bebessem devagar, alguém tomasse seu lugar; enquanto outros, aproveitando a multidão, montavam bancas improvisadas, exalando um ar de mercadores mundanos, sem o menor traço de transcendência espiritual.

Como os poderes e métodos de cada seita eram vastamente diferentes, todo o mundo do cultivo — exceto pelas quatro hierarquias de Taumaturgos de Selo Vermelho, Magos de Selo Amarelo, Imortais de Selo Verde e Imortais de Selo Roxo (Imortais de Dissolução de Cadáver) — carecia de qualquer padronização. Portanto, o que era lixo para um, era um tesouro inestimável para outro. Não desperdiçar nenhuma oportunidade de negociação era o instinto de muitos praticantes errantes. As bancas de todos os tamanhos conferiam ao encontro uma atmosfera de mercado popular.

Exceto pela sua infiltração anterior na "Torre do Vinho, Luxúria, Riqueza e Temperamento", esta era a primeira vez que Wang Yuan participava de tal reunião do mundo do cultivo. Era evidente que, com o declínio da "Proibição da Lei do Sopro do Dragão", o nível desses encontros havia subido consideravelmente.

À medida que Wang Yuan via mais praticantes, sua habilidade [Olhar de Cor Azul-Escuro] permitia-lhe estimar, aproximadamente, o nível de força desses taumaturgos. Ele observou alguns "Taumaturgos de Selo Vermelho", cujas auras eram visivelmente distintas, passarem por ele. Quanto aos "Magos de Selo Amarelo", que possuíam a característica mais evidente de poderem condensar um "Raio de Lei", não havia nenhum. Era óbvio que o nível daquela reunião não era tão elevado; o "Reino do Espírito Yin" deveria ser o limite.

— Este companheiro de cultivo, vendo que você não é mais tão jovem, é justamente o momento em que precisa deste tesouro. Independentemente de sua vida estar chegando ao fim ou não, basta ingerir uma "Pílula de Prolongamento de Vida de Ginseng de Sangue" para ganhar mais dez anos de existência, renovando sua energia vital. Encontrar um tesouro tão raro capaz de estender a vida é uma sorte imensa que só acontece uma vez na vida; não pode deixar passar!

Wang Yuan virou-se e olhou para uma pequena banca ao seu lado. Um jovem vestido com roupas comuns estava tentando vender tesouros a um velho que carregava uma trouxa e usava sandálias de palha, como um viajante.

Na banca, havia uma caixa feita de bambu, três ovos de insetos translúcidos dentro de pequenos recipientes e um ginseng enorme, do tamanho do braço de uma criança pequena. O ginseng era vermelho como sangue, possuindo membros, cabeça e cabelos, e até mesmo suas rugas formavam vagamente a expressão de um rosto aterrorizado, tão detalhado e realista que parecia vivo. Mesmo para Wang Yuan, apenas olhar para ele trazia uma sensação de vigor.

Ele parou, ouvindo a conversa com curiosidade. Só então descobriu que o que o homem vendia não era o enorme ginseng de sangue, mas os três ovos de inseto na caixa, chamados de "Insetos de Ginseng de Sangue". Cada ovo custava mil taéis de prata. O método consistia em parasitar o corpo de alguém que compartilhasse os mesmos pilares do destino (nascido no mesmo ano, mês e dia, ou com uma diferença de sessenta anos) com o ovo ainda não chocado. O Inseto de Ginseng de Sangue absorveria a vitalidade e o sangue do hospedeiro para crescer rapidamente. Quando se transformasse em um ginseng metade carne, metade raiz, ele se tornaria um remédio potente, a "Pílula de Prolongamento de Vida de Ginseng de Sangue". Ingeri-lo puro poderia prolongar a vida por dez anos, permitindo que até um ancião à beira da morte vivesse mais uma década.

Nesse momento, a voz de Tao Xianniang soou dentro de seu corpo:

— Hehe, Mestre, essa suposta "Pílula de Prolongamento de Vida" é, na verdade, uma coisa maligna. São criações dos loucos da Seita Imortal da Medicina, do "Caminho do Deus do Pêssego", desenvolvidas através de técnicas de feitiçaria. Antigamente, nós do "Templo do Cogumelo Roxo" ajudamos a vender muitas delas. É verdade que prolongam a vida por dez anos, mas também fazem com que o corpo, a alma e a mente apodreçam gradualmente.

— Dez anos depois, independentemente de a vida ter acabado ou não, a pessoa se transformará em um enorme ginseng de sangue e se enterrará no solo. Após outro ano, ela "renascerá", capaz de correr e andar, mas terá se tornado um tipo diferente de monstro, tornando-se um excelente material para refinar a "Receita Imortal da Eterna Juventude". Dizem que a Seita da Medicina possui um jardim secreto cheio desses "Demônios de Ginseng de Sangue" que eles mesmos assassinaram.

— Não é surpreendente — pensou Wang Yuan. Ele já havia se adaptado ao estilo desse mundo de cultivo, e sua própria mentalidade começava a se tornar distorcida. Ele realmente achava que, neste mundo de deuses e mistérios, a ideia de ganhar dez anos de vida apenas sacrificando uma vida era barata demais. Agora parecia perfeitamente lógico que tudo aquilo era apenas uma armadilha.

Nos registros de tiras de jade brancas, a "Seita da Medicina" foi fundada por Zaofu, ancestral dos clãs Ying e Zhao, e possuía três receitas imortais fundamentais. A "Receita Imortal da Eterna Juventude" permitia ao usuário tornar-se um "Taumaturgo de Selo Vermelho" e ganhar dez anos extras de vida. A "Receita Imortal de Penglai" elevava ao nível de "Mago de Selo Amarelo" com trinta anos extras. A "Receita Imortal de Yaochi", refinada com seis magos da própria seita como ingredientes, permitia ascender a "Imortal de Selo Verde" com mais sessenta anos de vida.

O velho parecia ter pouco mais de cinquenta anos e não exibia sinais de poderes sobrenaturais. No entanto, diante do jovem que tentava empurrar o "tesouro" para suas mãos, seus olhos, que pareciam carregar muitas histórias, brilhavam intensamente, como se pudessem atravessar a pele e ver a alma. Ele acenou com a mão, recusando categoricamente:

— Não preciso disso. Guarde essa maravilha para você mesmo aproveitar.

Pá!

No momento do empurrão, a caixa que continha os três ovos caiu, e dois deles se quebraram imediatamente. O dono da banca ficou furioso e agarrou a manga do velho:

— Não saia daqui! Velho, você vai pagar pelo meu tesouro!

Vendo isso, um taoísta que observava a cena interveio com entusiasmo, tentando acalmar os dois:

— Permitam-me, como um estranho, dizer uma palavra de justiça. Na verdade, ambos têm culpa. Que tal este senhor pagar um valor reduzido e comprar todos os ovos? Assim, o dono da banca não terá um prejuízo tão grande, e o senhor também não sairá perdendo.

O jovem dono da banca continuava a discutir:

— Isso não é uma questão de dinheiro! Um ovo vale dez anos de vida, é algo que nem com ouro se compra! Mil taéis é caro? Por que deveria reduzir o preço?

Wang Yuan, observando a cena com interesse, ouviu Tao Xianniang continuar:

— Mestre, embora pareçam iguais, já manuseei centenas desses "Insetos de Ginseng de Sangue". Posso garantir que os dois que quebraram eram falsos; apenas o último é real. Esse homem tem a alma tão negra quanto o carvão; escolheu um velho que parecia fácil de intimidar não só para tirar sua vida, mas também para espremer cada centavo. Entre nós, os vilões, essa é uma conduta particularmente desprezível. Observe, mesmo que o velho ofereça quinhentos taéis, ele aceitará.

Nesse momento, outros três ou quatro espectadores começaram a opinar, ajudando os dois lados a fechar o acordo de compensação em dois mil taéis por tudo.

— Pois bem, pois bem, vou sofrer esse prejuízo, já que tive azar hoje. Pague dois mil taéis e leve tudo.

Quando o dono da banca concordou relutantemente, a pressão recaiu sobre o velho. Diante da insistência e mediação de todos, o velho, que parecia estar sozinho, acariciou sua barba e, de repente, olhou para Wang Yuan, o único que não participara da pressão.

Ele fez uma saudação e perguntou, com um tom de frustração:

— Jovem, meu sobrenome é Xu, nome Zhenzhi. Pode me chamar de Velho Xu. Gostaria de lhe perguntar: em que situação se pode provar que alguém está claramente tentando extorquir outra pessoa?

Wang Yuan ficou surpreso e, logo em seguida, compreendeu a intenção do velho. Ele achou aquele homem fascinante. Olhando para o jovem dono da banca, cuja expressão mudara, ele respondeu com um sorriso:

— Quando ele diz: "Isso não é uma questão de dinheiro"?

Usando seu [Olhar de Cor Azul-Escuro], ele viu que aquele jovem de intenções malignas nem sequer era um Taumaturgo de Selo Vermelho. Wang Yuan já havia matado inúmeros indivíduos daquela laia em Luoyang, então não temia ofender ninguém.

O velho assentiu repetidamente, concordando plenamente, e então olhou para os espectadores, perguntando novamente:

— Jovem, gostaria de perguntar mais uma coisa: em que situação se pode provar que alguém já foi comprado?

Wang Yuan respondeu com naturalidade:

— Quando ele diz: "Permitam-me dizer uma palavra de justiça"?

Dentro de Wang Yuan:

— Pfft! Hehehe... Hahaha...

Huang Wu, Tao Xianniang e até mesmo Nie Hongying, a mais fria de todas, não conseguiram se segurar e riram. Embora os timbres fossem diferentes, todos eram extremamente harmoniosos e melodiosos.

No entanto, os quatro ou cinco espectadores ao redor, incluindo o dono da banca, mudaram de expressão instantaneamente. Eles não escolheram partir para a violência. Pela atitude tranquila e coordenada dos dois, perceberam que haviam escolhido a "vítima" errada.

No momento seguinte, *crac... crac...*

Aquele grupo de espectadores teve seus membros contorcidos e, um a um, transformaram-se em bonecos de madeira sem vida, entrando sozinhos na caixa da banca. O dono da banca colocou a caixa nas costas e foi embora sem olhar para trás.

Tudo, do início ao fim, fora uma encenação de uma única pessoa; aquela "peça de marionetes" impecável era verdadeiramente impressionante.

Wang Yuan estava maravilhado e prestes a se retirar quando foi chamado pelo velho, que parecia tão comum:

— Companheiro, espere um momento!

O corpo de Wang Yuan enrijeceu; instintivamente, sentiu que aquela frase não era um bom presságio. Ao se virar lentamente, viu o Velho Xu dizer com uma expressão solene:

— Venho do "Caminho da Montanha e do Mar". Embora não seja bom em combate, sou um mestre em técnicas de geomancia e fluxo de energia. É raro encontrar alguém tão prestativo quanto você neste mundo de cultivo. Aceite um conselho: assim que este "Pequeno Encontro do Portão do Dragão" terminar, saia imediatamente da bacia do Rio Zhuo. Vá o mais longe que puder!