Capítulo 159: A Velha Louca, uma Situação Turbulenta

Wang Yuan entrou sozinho na cidade, tendo alterado sua aparência para se passar por um estudioso comum, sem qualquer traço distintivo. Após descobrir que o Imperador Jianming, Zhou Wenrui, residira ali em sua antiga mansão e que possivelmente tinha uma ligação com Huang Wu, ele não ousou mais permitir que a pequena fantasma se mostrasse em público. Era muito provável que alguém na cidade de Shanyang já tivesse visto Huang Wu, e as consequências de uma aparição repentina seriam imprevisíveis.

Não havia problema em ter revelado seu nome às irmãs serpentes anteriormente. Em vida, a pequena fantasma era uma nobre da linhagem imperial; além de seus pais e entes queridos, ninguém teria a oportunidade de conhecer seu nome de batismo.

"Quanto àquele jovem mestre Xue, ele já deve ter recebido o presente que enviei", pensou. Após traçar o plano para armar a cilada, ele não se preocupou mais. Como um verme sem cargo, sem posição e sem a proteção do sopro do dragão, ousava ser tão arrogante? Aos olhos dos mortais, ele era uma grande figura, mas para um feiticeiro como Wang Yuan, que dominava artes ocultas, era apenas um cão raivoso que poderia ser morto a qualquer momento. Se ele não o eliminasse, outro o faria. Será que esses seres malignos e depravados matariam apenas os bons? O fato de ele ter vivido em segurança até agora era o que realmente surpreendia Wang Yuan.

"Não importa. Se ele tiver sorte e não morrer de primeira, baterei novamente outro dia. Punir os traidores da nação é dever de todos!"

Além disso, independentemente do sucesso ou fracasso do plano, ele não teria nada a perder. Mesmo que o pai de Xue, o Chanceler Xue, quisesse vingar a morte de seu único filho e descarregasse sua fúria de forma imprudente sobre inocentes, ele só poderia ir atrás do General do Rio, Zheng Wan. Para Wang Yuan, isso não valia um único centavo.

Contudo, ao pensar que aquele imperador que estava sendo alvo de uma armadilha mortal poderia ser seu parente, Wang Yuan não pôde evitar um suspiro: "O que é um Xue Donglou diante de tudo isso? Esses funcionários corruptos são impossíveis de erradicar. Com tantos pesos mortos, não importa o quanto o Imperador Jianming se esforce, será inútil. Lutando desesperadamente para remendar as coisas, o grande navio da Dinastia Yan acabará afundando e tudo terá que recomeçar."

Quem já viu na história uma dinastia unificada que conseguiu se restaurar? Nenhuma! E quem já viu uma reforma bem-sucedida em uma dinastia unificada? Também nenhuma! Limitadas pela natureza da sociedade agrária, sem mudanças drásticas no ambiente externo — como uma explosão na produtividade — a produção anual de uma dinastia unificada é praticamente fixa. Não há crescimento, apenas estoque. Portanto, cada reforma ou tentativa nunca aumentou o bolo, apenas o redistribuiu, o que inevitavelmente violava as fatias dos beneficiários existentes.

Quem são os beneficiários? Naturalmente, o vasto grupo de burocratas e cavalheiros que a corte sustenta há séculos. Uma reforma de cima para baixo é como um suicídio. O peso do passado é grande demais; quando inúmeras pessoas lutam contra você por seus próprios interesses, nem mesmo um deus descendo à terra poderia reverter a situação.

"No entanto..." Wang Yuan guardava uma dúvida desde ontem que não havia contado a Huang Wu. Afinal, um imperador, por mais que fosse limitado pelos ministros, ainda dispõe de recursos vastos como montanhas e mares. Contudo, a pequena fantasma ficou deitada na Montanha Beimang por quinze anos e ninguém nunca a procurou. Assim como a mãe de Huang Wu nunca retornou à Montanha Beimang, tudo parecia estranhamente suspeito. Como imperador, ele poderia ter solicitado a ajuda dos mestres das seitas "Taiyi Xuanbing Dao" ou "Longxiang Dao", ambas servidas pela corte, e não haveria problema algum. Infelizmente, nada aconteceu.

Além disso, a tia era, em essência, um espírito de árvore (Sophora japonica). Poderia Zhou Wenrui levar um espírito de volta à capital para ascender ao trono? Ao juntar essas peças, Wang Yuan sentiu pressentimentos ruins.

Enquanto pensava, surgiu diante dele um vasto conjunto de palácios situados às margens do Lago Luoxia. Embora a Mansão do Príncipe Jing parecesse um tanto antiga e não pudesse ser comparada à grandiosidade da mansão de Luoyang, que a família Yin administrou por duzentos anos, ela ainda mantinha uma aura imponente e luxuosa. Cercada por altas muralhas e quatro portões, com telhados cobertos de telhas vitrificadas azuis e portas decoradas com pregos de cobre pintados de ouro, era como uma pequena cidade imperial. Apenas a pintura estava um pouco gasta, dando um ar de desolação.

Wang Yuan caminhou com naturalidade, como se estivesse apenas passeando, e aproximou-se do portão. Seu corpo subitamente colapsou como uma folha de papel e ele deslizou pela fresta fechada do "Portão Tiren", o portão leste. Após ter sido possuído por Nie Hongying e ter usado a técnica "Inimigo de Dez Mil" para lutar ao lado de Zheng Wan, ele absorveu grande parte da memória muscular, o que o fez avançar um grande passo em direção à "Transformação Espiritual". O *Tratado das Trinta e Seis Artes Marciais* descreve tal estado: "Pode ser grande ou pequeno, curto ou longo, mole ou duro, suave ou rígido. O corpo cresce como um tigre feroz e encolhe como um gato selvagem. Aquele que domina a suavidade, naturalmente tem a rigidez do espírito!" Com Nie Hongying ajudando a controlar o corpo, isso não exigiu esforço algum.

Ao atravessar o portão, ele se viu em um jardim de vegetação descuidada, como se alguém cuidasse dele, mas de forma negligente. "Dizem que o Príncipe Jing não é favorecido, pois recebeu o título original de Zhou Wenrui. Mas se fosse favorecido, por que o teriam enviado tão cedo para seu feudo, mantendo-o por anos no mar guardando as fronteiras da Dinastia Yan? Ele nunca se casou e as despesas da mansão foram cortadas ano após ano. Esse irmão também parece ter suas próprias histórias."

Wang Yuan nunca entrava em uma batalha sem preparo; ele já havia investigado a situação da mansão através de Zheng Wan e, com a ajuda de pássaros, conhecia o interior como a palma da mão. O principal motivo era que o próprio Príncipe Jing vivia fora, estacionado em Ninghai, e não voltava à mansão há anos, nem mesmo nas grandes festividades. Restava apenas uma casca vazia, sem objetos de valor. Até mesmo as proteções mágicas estavam fracas, incomparáveis à antiga mansão de Luoyang.

Embora estivesse ali durante o dia, Wang Yuan movia-se como uma sombra, sem atrair a atenção de ninguém. Contudo, a busca foi frustrante. "Há algo estranho aqui!" Ele passou pelo jardim e pelos três grandes salões — Cheng Yun, Huan e Cunxin — além de dezenas de outros aposentos. Os poucos criados que encontrou eram todos muito jovens. Ao usar a técnica "Obsessão Fantasmagórica" de Tao Xianniang, descobriu que nem mesmo o mais velho servia na mansão há mais de quinze anos.

Não havia exceções. Ninguém se lembrava que, quinze anos atrás, uma "Condessa Yunhe" e sua mãe haviam vivido ali. Wang Yuan revirou bibliotecas e arquivos, mas não encontrou sequer uma menção a elas. Era como se nunca tivessem existido. Por outro lado, havia registros sobre Zhou Wenrui, suas concubinas e outros filhos. Por exemplo: "Concubina tal recebeu vinte peças de seda de Shu; Condessa tal pegou um par de braceletes de jade..." Parecia que alguma força havia cortado completamente a ligação da mansão com elas.

Os vestígios de pelo menos quinze anos de vida foram apagados de forma deliberada. "Se o título 'Yunhe' era conhecido por todos, significa que, há quinze anos, quando Huang Wu ainda estava viva, tudo era normal. Por que, após seu desaparecimento, apagaram todos os traços? Será que, ao se tornar imperador, Zhou Wenrui achou vergonhoso ter tido uma concubina que era um espírito? Se achava vergonhoso, por que a teria desposado e dado um título? Essa possibilidade não faz sentido."

Neste momento, todos perceberam que algo estava errado. Huang Wu não foi procurada com afinco, e a tia parecia nunca ter existido. O imperador guardava segredos que não queria que fossem descobertos. Infelizmente, ao retornar ao seu "lar", Huang Wu achava tudo um pouco familiar, mas era apenas isso. A arquitetura fria não despertava suas memórias. A única pista restante era o atual Príncipe Jing, o segundo da linhagem, Zhou Jinghuan.

"O nome Zhou Jinghuan soa familiar, assim como 'Yunhe' soou no início. Talvez seja alguém que eu conhecia no passado." Wang Yuan deu um tapinha em seu ombro para confortá-la: "Não se preocupe, este príncipe está em Ninghai, vizinho ao condado de Yunhe; teremos muitas chances de lidar com ele no futuro."

A lei não alcança os nobres, e o Dao tem dificuldade em entrar na capital. A cidade de Yunjing, o centro do "Sopro do Dragão e Proteções Mágicas", repele todos os feiticeiros e espíritos. Se não quisessem ver seu cultivo dissipado, eles não ousariam entrar. Agora, além de ir à capital e encenar um "Você ainda se lembra de Zhou Huang Wu às margens do Lago Luoxia?", a pista mais acessível era o Príncipe Jing, Zhou Jinghuan.

Momentos depois, eles saíram pelo portão oeste. A entrada e a saída não esclareceram nada; pelo contrário, uma nuvem ainda mais densa se formou sobre suas mentes. A situação da tia, o espírito da árvore, provavelmente não era nada boa.

Foi então que Wang Yuan notou, em um canto perto do portão oeste, uma velha de cabelos brancos e roupas esfarrapadas, encolhida. Além de estar suja e exalar um odor fétido, ela era cega e contava histórias para um grupo de crianças:

"Muito, muito tempo atrás, um dragão azul saiu de um lago, transformou-se em humano para brincar e escondeu suas escamas de dragão sob uma pilha de pedras à beira da água. Pouco depois, um vendedor ambulante passou e sentou-se na pedra para descansar. Ao ver as escamas escondidas, achou que fossem roupas e vestiu-as."

Ao chegar nessa parte, a velha, que parecia louca, arregalou seus olhos terríveis, cobertos por uma névoa branca, e continuou: "Nesse momento, um vento de sangue surgiu à beira do lago, e todas as criaturas aquáticas vieram saudar o vendedor. Quando o dragão azul, que estava fora, retornou, não conseguiu encontrar suas escamas e teve que entrar na água nu. Mas, naquele momento, as criaturas aquáticas já não o reconheciam e o expulsaram violentamente. Mais tarde, o vendedor tornou-se um dragão e ocupou aquele lago. Os moradores locais, ao saberem disso, passaram a chamá-lo de 'Dragão Vendedor Ambulante'!"

A velha começou a rir loucamente: "Dragão Vendedor Ambulante! Dragão Vendedor Ambulante! Não é um dragão de verdade! Hahaha..."