Capítulo 145: A Metamorfose do Embrião, Homens Matando Homens

Clang—!

O grande sino de bronze do templo ressoou de repente. Zhu Bo'an não ousou hesitar e levantou-se rapidamente para sair.

Embora o dia estivesse longe de amanhecer, os praticantes daquele templo eram extremamente diligentes, e aquele já era o horário das lições matinais diárias.

O jovem caminhou até uma praça muito espaçosa e sentou-se em uma almofada próxima a um canto. Após trocar breves saudações com alguns órfãos de Luoyang que conhecia, calou-se e passou a observar silenciosamente o movimento no local.

Além dos órfãos capturados de toda parte, podia-se ver ali uma mistura de monges, taoístas e leigos. Embora parecesse um templo budista, na verdade, não era um local de prática espiritual legítima.

"Ouvi os 'irmãos mais velhos' que chegaram antes dizerem que o Templo do Buda de Pedra é um centro de prática do 'Caminho do Não-Nascimento'. Meu pai mencionou casualmente no passado que essa seita é a maior rebelião do mundo; uma vez que alguém se envolve, é impossível se libertar. Mas por que capturar tantas crianças e forçá-las a praticar o 'Grande Caminho do Elixir Dourado'? Se fosse apenas para satisfazer o apetite, como fazem os demônios, por que tanto esforço?"

O pátio onde Zhu Bo'an estava hospedado era o "Pátio Gui", o último dos dez troncos celestiais, o que indicava que deveria haver pelo menos outros nove pátios de tamanho semelhante. Somando tudo, havia milhares de órfãos.

Zhu Bo'an investigou discretamente e descobriu que essas crianças não haviam sido trazidas apenas a partir do primeiro dia do oitavo mês lunar; elas vinham sendo reunidas há anos, apenas não de forma tão concentrada quanto desta vez. Por isso, muitos dos "irmãos mais velhos" que praticavam o "Grande Caminho do Elixir Dourado" no pátio possuíam um nível de cultivo profundo.

Ding!

Um monge gordo, sentado em uma plataforma elevada, golpeou o sino de jade ao seu lado com um pequeno martelo. Em seguida, começou a ensinar aqueles meninos e meninas que tinham acabado de "entrar" há três dias, sua voz ecoando claramente nos ouvidos de cada um:

"O chamado 'Flor Dourada' é o 'Qi Congênito' dentro do corpo humano. O homem morre sem Qi, assim como o peixe morre fora da água, portanto..."

Zhu Bo'an, sendo filho de uma família de funcionários públicos que já havia lido livros e tido contato com o taoísmo "ortodoxo", tinha uma capacidade de compreensão muito superior às outras crianças.

O nome da técnica transmitida pelo "Caminho do Não-Nascimento", na verdade, era "Método de Condensação da Flor Dourada". Eles usavam a "energia humana" que todos possuíam como base para o cultivo. A parte mais preciosa e vital dessa energia nas crianças, que ainda preservavam o "Qi Congênito", era chamada de "Flor Dourada".

A única "proibição": apenas meninos e meninas virgens com menos de quinze anos podiam praticá-la. Quando a idade avançava e o sopro de "Qi Congênito" se dissipava completamente, não havia mais como praticar.

O "Método de Condensação da Flor Dourada" consistia em condensar essa "Flor Dourada" do corpo humano e, através de métodos de alquimia interna, refiná-la repetidamente até transformá-la em um "Elixir Dourado".

O monge Liaoxing continuou a explicar, e os discípulos abaixo ouviam hipnotizados.

O primeiro estágio desse método, chamado "Surgimento da Flor Dourada", fazia o praticante sentir-se como se estivesse embriagado ou banhado em calor, sentindo um prazer que os tornava viciados, a ponto de esquecerem de comer e dormir.

O segundo estágio, "Pleno Florescimento da Flor Dourada", permitia sentir claramente uma massa de Qi quente e redonda no dantian; às vezes, o praticante chegava a perder a noção de quem era, se o próprio humano ou aquela massa de energia quente em seu ventre.

O terceiro estágio, "Grande Condensação da Flor Dourada", deixava o corpo macio como algodão e quente como jade, exalando um perfume natural, com a sensação de leveza, como se pudesse flutuar a qualquer momento. Toda a essência, energia e espírito do indivíduo eram transferidos para o "Elixir Dourado" dentro do ventre; aquele elixir era o verdadeiro corpo, a essência das essências!

Nesse momento, Zhu Bo'an ouviu o jovem que havia acabado de entrar naquele dia perguntar com dúvida:

"Mestre, se é assim, por que não há nenhuma manifestação sobrenatural após entrar nesta prática?"

Muitas crianças, independentemente do nível de cultivo, aguçaram os ouvidos; essa era também a dúvida delas. Pois o "Método de Condensação da Flor Dourada", não importava o estágio, não concedia nenhum poder sobrenatural, nem tornava o corpo mais forte, mais rápido ou mais resistente... Além de ganhar uma "pílula" interna, eles eram exatamente iguais a mortais comuns. Era impossível provar aos outros que haviam se tornado "imortais".

O monge gordo Liaoxing na plataforma soltou uma risada sonora:

"Hahaha, discípulos, não se preocupem. Este Grande Caminho do Elixir Dourado aponta diretamente para o portão imortal. Quando o elixir atingir o ápice, ele se transformará naturalmente em um feto sagrado, e vocês renascerão na forma de seres celestiais, alcançando o céu em um único passo! Por que se preocupar com meros truques mortais?"

Os outros ficaram eufóricos, imaginando um futuro glorioso, mas apenas Zhu Bo'an sentiu um frio na espinha. Ele sempre achou que aquele "Caminho do Elixir Dourado" não era algo bom. Ao ouvir sobre a transformação em feto sagrado e comparar com o "Elixir do Feto Sagrado" mencionado pelo taoísta distorcido, ele finalmente entendeu o que era o verdadeiro "Elixir do Feto Sagrado"!

Essas crianças eram apenas a matéria-prima. O processo de praticar o "Método de Condensação da Flor Dourada" era, na verdade, o processo de refinar a si mesmo até se tornar um "Elixir do Feto Sagrado". O "elixir interno" que eles cultivavam não seria, afinal, apenas um "elixir externo" para outros consumirem?

Enquanto Zhu Bo'an estava em pânico, o monge Liaoxing mudou o tom:

"No entanto, o Templo do Buda de Pedra só cultivará as sementes que se esforçam. O templo não sustenta preguiçosos. Venham aqui! Duan Yangyun e Huang Hongcai não passaram na avaliação deste mês. Expulsem-nos!"

Dois jovens de dezesseis ou dezessete anos ficaram pálidos como a morte, caindo de joelhos e implorando:

"Não, mestre! Por favor, dê-nos outra chance!"
"Expulsar-nos é o mesmo que nos condenar à morte! Mestre, tenha piedade!"

De acordo com as regras, quem não atingisse o sucesso no cultivo dentro de um prazo seria expulso para sobreviver por conta própria. Em tempos de desastre, viver no templo sem trabalhar era como viver no paraíso. Ser expulso significava, provavelmente, a morte.

No entanto, de nada adiantou. Os discípulos mais próximos de Liaoxing os arrastaram para fora.

"Que os outros discípulos tomem isso como um aviso e pratiquem com afinco para não desperdiçar esta grande oportunidade! Dispensados."

Diferente dos outros, que tremiam, Zhu Bo'an, que buscava desesperadamente uma saída, viu ali uma luz. Aquela parecia ser uma rota de fuga do "Templo do Buda de Pedra"!

Após a dispersão, ele seguiu o grupo que levava os dois expulsos. Porém, por não conhecer bem o terreno, perdeu-os de vista ao entrar em uma área isolada.

Quando estava prestes a desistir, ouviu vozes vindo de um arbusto próximo:

"Que alívio. Sinto que meu progresso no terceiro estágio, 'Grande Condensação da Flor Dourada', avançou. Logo poderei tentar a transformação no feto sagrado! Hahaha..."
"Irmão, dizem que aqueles órfãos de Luoyang, nutridos pela água e terra da nascente do Dragão de Yanhan, carregam uma tênue aura de dragão. Se colhermos o 'Qi Congênito' deles, poderemos absorver essa aura e cultivar um 'Elixir Dourado' da mais alta qualidade. Devemos...?"
"Sim! Por que não? A aura de dragão neles é um desperdício!"
"Mas, se o mestre descobrir que roubamos a 'Técnica de Roubo de Qi' para cultivar nossos próprios elixires usando esses inúteis, ele não ficará furioso?"

O coração de Zhu Bo'an disparou ao ouvir "órfãos de Luoyang" e "Técnica de Roubo de Qi". Ele afastou as folhas de uma árvore e viu Duan Yangyun e Huang Hongcai caídos no chão, pálidos e sem vida.

Os quatro "irmãos" que ainda estavam de pé viraram-se simultaneamente para ele. Seus lábios, tingidos de vermelho como sangue, formaram um sorriso sinistro. Eles disseram em uníssono:

"Basta não deixar que ele saiba, não é mesmo?"

...

O dia amanheceu, e a luz da manhã começou a cair.

Condado de Hejin, Montanha Longmen.

A montanha era dividida em duas pelo Rio Zhuo, que rugia como um dragão furioso. Paredes de rocha, como se cortadas por facas, formavam um enorme portão de pedra com dezenas de metros de altura. O Rio Zhuo chegava ali, com ondas amarelas rugindo e rompendo o "portão", fluindo como um mar fervente. Se um mortal estivesse ali, sua alma seria abalada e arrebatada pelo som das águas, sem nunca mais voltar.

Do outro lado da Montanha Longmen, o relevo ondulava e o som dos pinheiros parecia o mar. Em uma trilha de pedra, um jovem de túnica verde e espada na cintura subia os degraus. Seus passos eram leves, como se pudesse flutuar com a brisa da montanha.

Wang Yuan, usando a técnica de metamorfose obtida de Cui Tong, o "Gato Ladrão de Vigas", havia alterado sua aparência, e com o "Substituto Fantasma", mudou seu temperamento e destino. Sendo a identidade de Wang Qianshan uma "folha em branco", sem conexões sociais, não havia com que se preocupar.

Agora, após ter "recebido o registro e entrado no Tao", seus métodos não eram inferiores aos da "Pele Pintada". Para Wang Yuan, a "Pele Pintada" tornara-se um tanto obsoleta; era mais fácil usar os meios do seu próprio "Livro de Ouro de Di Que".

"É uma pena que a 'Pequena Assembleia de Longmen' ocorra durante o dia; caso contrário, enviar um boneco de papel seria mais seguro."

Embora estivesse protegido por várias camadas de disfarces, Wang Yuan, ainda sentindo-se inseguro, ouviu o chilrear de pássaros. Ele virou-se bruscamente para a floresta densa como um mar verde.

O que os pássaros diziam era: "Homens... matam... homens!"