Capítulo 162: O Selo da Ressurreição de Areia Imortal, o Senhor da Terra Encontra seu Mestre Finalmente

O céu escurecia gradualmente.

Contudo, o templo budista estava iluminado como se fosse dia. Milhares de lamparinas perenes queimavam óleo perfumado, não apenas emitindo uma luz brilhante, mas também um aroma que purificava a mente e aguçava os sentidos.

Nas colunas folheadas a ouro, lia-se um dístico: "Por que nesta vida ocupo um cargo oficial? Pois na vida passada cobri o corpo de Buda com ouro. O que se cultiva no passado, colhe-se no presente; o manto púrpura e o cinto de jade são pedidos diante do Buda."

Ma Laoliu, com o tronco nu, sentava-se silenciosamente no centro do templo, sobre uma plataforma que lembrava uma bigorna. Em suas costas negras, estava desenhado um selo mágico vermelho, tão vívido que parecia prestes a sangrar.

Ao lado dele, um monge de beleza andrógina, com uma expressão solene, entoava escrituras de uma agitação perturbadora. Seus movimentos, vistos de costas, assemelhavam-se aos de um demônio.

"A natureza do espírito humano é pura, mas a mente a perturba; a mente humana é calma, mas os desejos a arrastam. Se alguém consegue expulsar seus desejos, a mente se aquieta naturalmente; se purifica sua mente, o espírito se torna límpido. Naturalmente, os seis desejos não surgem e os três venenos se extinguem, contudo..."

Ma Laoliu, com os olhos fechados e o rosto contorcido, parecia estar sob um feitiço. Ele não percebia que, além daquele monge que o ajudava a praticar a "Arte da Transmutação de Pedra em Ouro", havia dezenas de estátuas de Buda, realistas como seres humanos e feitas de ouro e jade.

Conforme a entonação das escrituras prosseguia, na superfície de cada estátua surgia um texto taoísta, quase idêntico, porém sutilmente diferente. Eram dezenas de versões do "Método do Espírito da Montanha da Alma Partida". Todas elas eram, na verdade, demônios de metal e pedra, transformados após violarem os "tabus dos preceitos" ao praticarem tal método.

Praticar esse método exigia coletar a energia das grandes montanhas, alterando gradualmente o próprio sangue para se transformar em um ser de outra espécie, o "Espírito da Montanha". Ao perder o sexo e as emoções humanas, obtinha-se um prolongamento significativo da vida. Se fosse possível criar um "Artefato da Linhagem Taoísta" para aprimorar o método, talvez, com o tempo, ele pudesse crescer até se tornar uma "Arte Taoísta da Terra", comparável ao "Método de 理气 de Shan-Hai". Por exemplo: o "Método da Forma Verdadeira dos Cinco Picos".

No entanto, embora o método fosse poderoso em combate e eficaz para prolongar a vida, a ironia era que noventa e nove por cento dos discípulos não morriam em batalha ou de velhice, mas sim devido aos rígidos "tabus dos preceitos".

Primeiro: Apenas aqueles com o destino de Terra podem praticar esta técnica. Dentre os tipos de terra, a "Terra da Beira da Estrada" é a mais compatível. Outros destinos não conseguem conter a energia da montanha e, com o tempo, o corpo acaba por endurecer até a morte.

Segundo: No processo de transformação em um "Espírito da Montanha", é necessário usar emoções intensas como âncora, preferencialmente ligadas a uma pessoa ou objeto — como parentes ou amantes — para evitar se perder completamente ao abdicar do sexo, dos sentimentos e da humanidade. Contudo, após a transformação bem-sucedida, essa pessoa ou objeto torna-se uma fraqueza incurável; recomenda-se, portanto, cortá-los.

Terceiro: Após virar um "Espírito da Montanha", é necessário harmonizar-se com a vitalidade humana e o incenso do mundo mortal para evitar transformar-se em uma pedra insensível. Pode-se praticar o bem, enganar ou roubar o incenso, mas isso não pode ser interrompido por nem um dia sequer. A vitalidade humana, por sua vez, não pode ser privada por mais de dez dias.

Uma vez iniciada a transformação, ela é irreversível. A rigidez do corpo limita a mobilidade, criando um ciclo vicioso onde a falta de incenso e vitalidade humana se torna cada vez mais severa. Por fim, a vítima perde a visão, a fala e a audição... um destino pior que a morte. Nesse momento, a mente entra em colapso, transformando-se em um "Ser Sinistro" sanguinário.

Aquele "Buda de Barro" que caiu no templo em ruínas de Taohuayu, há não se sabe quantos anos, teve esse fim. Sabendo dos riscos, os discípulos do "Templo do Espírito da Montanha" não se resignaram. Ao longo de gerações, estudaram arduamente e, no início da alienação, passaram a ouvir o conhecimento transmitido pela "Árvore Imortal", registrando-o em seus próprios corpos. Anos depois, não apenas aprimoraram o método, mas também criaram uma técnica de selos mágicos: o "Selo da Alma Retornada do Pó Imortal".

Usando sangue de seres vivos como pó imortal, desenhavam selos que, aplicados mensalmente, preservavam a sanidade dos "demônios" alienados. No primeiro ano, podia-se usar sangue de cães pretos, serpentes verdes ou raposas brancas, mas, com o tempo, a eficácia diminuía, exigindo sangue de demônios ou de humanos em quantidades cada vez maiores. O sangue e a alma de mortais, repletos de emoções, eram a fonte fundamental da vitalidade mundana e a mais fácil de obter.

Além disso, esse selo podia ser usado ao contrário para induzir emoções extremas, atraindo conhecimentos vivos do além e forçando a transformação em um "Ser Sinistro". Os discípulos do templo aproveitavam isso para explorar a "Árvore Imortal". Atraíam mortais com destinos compatíveis para o templo e, quando estes eram perseguidos e despedaçados pelo conhecimento, todos observavam, aprimorando seu próprio método.

A chamada "Arte da Transmutação de Pedra em Ouro" existia, mas não era para pedras, e sim para pessoas! Após servirem como cobaias e contribuírem com seu "conhecimento", esses mortais eram transformados em "Seres Sinistros" de ouro e jade. Eram então quebrados sobre a plataforma, o ouro e o jade eram extraídos, tornando-se o tesouro que atrairia a próxima vítima.

O luxuoso Templo do Espírito da Montanha foi construído pouco a pouco dessa forma. Exigiam que as "cobaias" tivessem mais de setenta e cinco quilos porque, se houvesse pouca carne, a quantidade de ouro e jade resultante seria insuficiente. Pessoas com mais de cento e cinquenta quilos eram suas favoritas, mas, infelizmente, tais indivíduos eram geralmente ricos ou poderosos, difíceis de capturar.

Enquanto Ma Laoliu era "transmutado" lá dentro, os jovens da Vila Chen não estavam parados. Estavam amarrados em uma fileira nas árvores, emitindo gritos de pavor na brisa noturna:
"Socorro!"
"Socorro! Eu não quero mais aprender a transformar pedra em ouro!"
"Chen Sixi, você me matou, seu desgraçado!"

Eles estavam arrependidos até a alma. Se tivessem apenas pegado um pouco de ouro na entrada e ido embora, não teriam acabado assim. Embora houvesse apenas dois monges, um grande e um pequeno, nenhum deles podia ser enfrentado com força bruta.

Sob a árvore, um pequeno monge de sete ou oito anos, com rosto de jade e feições delicadas, afiava uma faca. Seus olhos estavam levemente avermelhados, saliva escorria pelo canto de sua boca, e ele cantava:
"Cérebro cozido com tofu, sangue quente para temperar, coração e fígado fritos em rolinhos, e uma dose de vinho de macaco. Carne humana a cada refeição, nem o imperador se compara a mim!"

A voz era clara como o metal, mas o conteúdo era terrivelmente sanguinário.

Existem apenas três formas de os espíritos e demônios obterem vitalidade humana:
A primeira é através do estudo e da educação, aprendendo a falar e entender a razão, acumulando vitalidade naturalmente. Mas o processo é lento e doloroso.
A segunda é pela sedução e união carnal, roubando secretamente a essência e a energia yang. Como os Espíritos da Montanha perderam o sexo e os sentimentos, essa função foi extinta.
A terceira, a escolha da maioria, é o canibalismo direto: devorar corações, fígados, cérebros e medula. Essa era a escolha dos Espíritos da Montanha.

Ninguém que entrava no templo era desperdiçado. Antes, eles se escondiam nas montanhas profundas esperando por algum incauto. Agora, com o recuo das "Leis do Sopro do Dragão" das cidades, os vilarejos foram praticamente abandonados, deixando o caminho livre para os demônios. Em poucos dias, os mais espertos já haviam começado a capturar mortais.

O poder do Jovem Mestre Xue e da burocracia de Dengzhou podia conter outros mercadores e proprietários de terras, impedindo-os de participar desse banquete, mas não podiam restringir os feiticeiros e demônios dos templos nas montanhas. Talvez eles não se arriscassem a ofender a burocracia para reparar diques, mas não perderiam a chance de lucrar.

Ao que parece, embora o desastre causado artificialmente pela burocracia de Dengzhou visasse as terras dos camponeses, suas consequências seriam profundas. Resta saber se o estrategista por trás de tudo previu esse desfecho.

Nesse momento, um vento soprou. O pequeno monge parou de afiar a faca e girou a cabeça bruscamente, lançando um selo no chão. Em uma área em forma de leque à sua frente, o solo começou a ondular como água fervente.

Estrondo...

Dezenas de mãos de lama e areia surgiram, conectando-se em uma onda de terra, onde cada gota era uma mão gigante. Com um movimento rápido, elas esmagaram um visitante inesperado que estava escondido na escuridão.

O pequeno monge abriu sua boca cheia de dentes afiados e riu: "De onde veio esse ratinho? Eu te peguei. A carne de um praticante é mais saborosa, servirá bem como acompanhamento para o vinho."

Embora parecesse uma criança, ele já possuía o cultivo de um feiticeiro de selo vermelho. No entanto, quando a lama se dissipou, não havia um humano ali, mas um boneco de papel esguio.

Aquele rosto de papel, adornado com blush, exibiu um sorriso sinistro para o pequeno monge e disse com um riso divertido: "Fui eu quem te pegou, meu... oficial de terra!"