Capítulo 146 — Uma Peça Lançada ao Acaso, o Poder Majestoso das Três Corujas

“Ofegante... ofegante...”

Na densa floresta montanhosa, Zhu Bo'an corria sem fôlego. Por não conhecer os caminhos, ele já não fazia ideia de onde estava. Sabia apenas que, atrás dele, quatro “irmãos mais velhos” — que acabaram de devorar dois de seus companheiros — vinham em seu encalço, ansiosos para provar a carne deste “órfão de Luoyang”, que parecia possuir algo de especial.

“Ingênuo! Zhu Bo'an, você é ingênuo demais! Como pôde sonhar que conseguiria escapar facilmente com um método tão ridículo? A chamada ‘expulsão’ não era para fora do templo. Era para fora do mundo dos vivos, para dentro do estômago desses ‘irmãos’. Se eles pretendem usar meninos e meninas virgens para a alquimia, por que abririam mão de um material que cultivaram por tantos anos? Se aquele Mestre Liaoxing não soubesse o que seus discípulos próximos andavam fazendo às escondidas, isso sim seria uma piada!”

A única coisa que trazia algum consolo a Zhu Bo'an era o fato de que, embora aqueles “irmãos” tivessem um cultivo profundo — atingindo o nível de [Florescimento Dourado] ou até mesmo de [Condensação Dourada] —, eles não eram diferentes de meros mortais. Como passavam os dias sem trabalhar, apenas meditando e praticando, sua constituição física não era muito superior à de Zhu Bo'an, um jovem filho de funcionários do governo. E isso era natural: que necessidade uma horda de “pílulas medicinais” teria de força física? Quanto mais fracos, melhor.

“Garoto, você não pode escapar. Entregue voluntariamente seu ‘Sopro Inato’ e faremos com que sua morte não seja tão feia!”

“Não adianta. Embora o [Método de Condensação da Pílula Dourada] não nos permita conjurar feitiços, nossa resistência supera a dos mortais. Correr do topo da montanha até o sopé e voltar não nos cansa nem um pouco.”

Os quatro “irmãos” de aparências grotescas atrás dele não mentiam. Contando com sua resistência inesgotável, eles se aproximavam cada vez mais. Sem alternativa, Zhu Bo'an decidiu tentar tudo por tudo e, num gesto de desespero, gritou para trás:

“Seus idiotas! Por que não usam seus cérebros de porco para pensar? Se vocês podem roubar o ‘Sopro Inato’ dos outros, outros também podem roubar o de vocês! Cultivar essa droga de [Método de Condensação da Pílula Dourada] não os fará ascender aos céus como imortais, mas sim os enviará direto para a morte! Ouvi com meus próprios ouvidos o Taoísta Invertido dizer que todos nós somos apenas ‘Pílulas de Bebês Sagrados’ criadas para serem devoradas! Escutem-me, fujam comigo agora e talvez ainda possamos escapar de uma morte certa.”

No entanto, para surpresa de Zhu Bo'an, os quatro apenas pararam por um breve momento e, em seguida, caçoaram dele às gargalhadas, sem esconder o escárnio.

“O Mestre tem razão. O caminho do cultivo é repleto de demônios externos e inimigos do Dao; não há necessidade de ouvir suas palavras, basta eliminá-los sem hesitação!”

“Hahaha, seu demônio externo, não tente nos impedir de alcançar a imortalidade!”

“O Mestre é um ser divino, suas previsões são sempre infalíveis!”

Era possível notar ali os métodos da “Seita do Não-Nascimento”; o título de maior força rebelde do mundo não era à toa. Quando invadiram a cidade de Luoyang, aqueles [Soldados do Dao] não temiam a morte, disputando entre si para perecer. Aqui, os “irmãos” que praticavam o [Método de Condensação da Pílula Dourada] agiam da mesma forma. Desde a infância, suas mentes haviam sido repetidamente lavadas pela “Seita do Não-Nascimento”. Eles acreditavam firmemente que estavam trilhando o caminho glorioso para a imortalidade, e qualquer um que os impedisse era um inimigo do Dao, um demônio externo, um rival jurado até a morte!

Claro, era possível que aqueles que não fossem tão obstinados tivessem sido descobertos pelo Mestre com antecedência e eliminados silenciosamente.

“Vocês... é impossível salvar quem insiste em morrer!”

Vendo aquilo, Zhu Bo'an não tinha mais saída. Seu peito ardia como se estivesse em chamas, e ele já não tinha forças nem para xingar. Em sua fuga desesperada, vendo que um dos “irmãos” estava a apenas um passo de distância, pronto para cravar os dentes nele, Zhu Bo'an reuniu suas últimas forças para subir por um caminho de pedra, esperando encontrar algum viajante para pedir socorro. Em vez disso, tropeçou e rolou ladeira abaixo. Por ser jovem, não quebrou nenhum osso, apenas sofreu vários arranhões.

Ao levantar a cabeça apressado, percebeu que os quatro “irmãos” no caminho agiam como moscas sem cabeça, subindo e descendo, como se estivessem... perdidos em um caminho reto?

“Estão enfeitiçados?”

Nesse momento, Zhu Bo'an ouviu uma voz clara atrás de si:

“Essa [Linguagem das Feras] está longe de ser tão útil quanto a [Audição dos Espíritos]. O vocabulário das aves é pobre demais. E isso aqui não é um caso de humanos matando humanos, é claramente um caso de humanos devorando humanos.”

Ao olhar para trás, viu um jovem de túnica azul e postura altiva. Entendeu imediatamente que alguém o havia salvado e prostrou-se no chão:

“Agradeço ao senhor pela grande benevolência de salvar minha vida. Eu sou Zhu...”

Mas o recém-chegado parecia ainda mais surpreso.

“Zhu Bo'an? Como você veio parar aqui? E seu pai?”

O jovem, sem esperar que o estranho o conhecesse, ficou atônito.

“O senhor é?”

Wang Yuan conjurou uma pequena “Lâmpada de Guia de Almas” e sorriu levemente:

“As cenas daquela noite na Estrada dos Mortos ainda estão frescas na memória?”

Aquelas palavras trouxeram a iluminação ao jovem: era o “homem de papel” que salvara sua vida naquele dia. A revelação quebrou suas defesas, e ele abraçou as pernas de Wang Yuan, chorando copiosamente:

“Acabou! Tudo acabou!”

...

Algum tempo depois.

Tum! Tum! Tum!

O jovem de expressão resoluta bateu a testa três vezes no chão, virou-se e partiu, desaparecendo num piscar de olhos na neblina da manhã. Em sua silhueta, havia uma determinação absoluta. Mas a direção que tomou não era a descida da montanha, e sim o topo!

Wang Yuan observava suas costas, com o coração cheio de reflexões. Após trocarem informações, ele soube da trágica jornada de Zhu Bo'an e da verdadeira situação do Templo do Buda de Pedra. Zhu Bo'an, por sua vez, soube por Wang Yuan que os inimigos que destruíram sua família eram, na verdade, seitas lideradas pela “Seita do Não-Nascimento” e pela “Seita do Deus Cadáver das Nove Fases”. Ele havia caído, por ironia do destino, nas mãos de seus próprios algozes. A partir daquele momento, não mencionou mais a fuga, mas, com os olhos ardendo de ódio, implorou a Wang Yuan... que o ajudasse a se vingar!

Ao ver o olhar do rapaz, Wang Yuan percebeu que, mesmo que não o ajudasse, ele agiria sozinho. Por isso, não recusou. O “Caminho da Montanha Sombria” era composto apenas por ele, sendo solitário demais. O [Livro Dourado do Palácio Terreno] também exigia o poder de muitos para ser aperfeiçoado. Assim, registrou o nome de Zhu Bo'an no “Pequeno Livro da Vida e da Morte”, aceitando-o temporariamente sob a tutela do seu caminho. Não como um “servo próximo” que compartilhava o destino, como os [Cinco Oficiais], mas como um “servo externo” com restrições unilaterais, como os [Soldados Fantasmas do Rio Amarelo]. Se um dia Wang Yuan conquistasse o [Fruto da Imortalidade] e alcançasse o posto de Imperador do Submundo, ao recrutar os oficiais e generais espectrais daquela linhagem, eles ocupariam papéis semelhantes.

Após o registro, prometeu a Zhu Bo'an que, se ele conseguisse retornar vivo, seria formalmente aceito como discípulo. Quanto à técnica escolhida, não era outra senão o [Método do Poder Espiritual dos Três Corvos], praticado pelo antigo Rei Yin Li, Zhou Yi, que alcançou sucesso, mas acabou sofrendo um contra-ataque fatal. Além do [Método do Dao Celestial: Livro Dourado do Palácio Terreno], o submundo possuía outras técnicas; transmitir tais ensinamentos não representava risco de revelar segredos maiores.

O ápice do [Método do Poder Espiritual dos Três Corvos] permitia manifestar o “General Espiritual dos Três Corvos”, capaz de criar inúmeros avatares e observar o mundo com clareza absoluta, sendo a escolha perfeita para um oficial de inteligência. O aspecto crucial era que, ao praticar esse método, podia-se estabelecer um prazo para realizar um empréstimo junto aos Céus e à Terra. Ao sobrecarregar o próprio [Mérito Sombrio] futuro, as dívidas cármicas geradas dentro desse período não recairiam imediatamente sobre si. Isso permitia um aumento rápido de força, servindo tanto para o bem quanto para o mal. O único defeito era que, se o prazo terminasse sem que o praticante tivesse alcançado o sucesso ou a capacidade de pagar o [Mérito Sombrio], ele sofreria um contra-ataque cármico terrível; quanto mais mal tivesse cometido, pior seria o desfecho. O sucesso ou a morte.

Além disso, Wang Yuan emprestou-lhe o [Objeto Estranho: Espada do Dragão de Fogo], sua arma mais ofensiva, para garantir sua proteção. Claro, Wang Yuan não tinha grandes expectativas sobre Zhu Bo'an. Ele era apenas uma peça secundária. Com a situação ainda incerta, se ele fosse útil, ótimo; se morresse acidentalmente, Wang Yuan poderia usar o “Pequeno Livro da Vida e da Morte” para salvar sua alma, sem grandes prejuízos.

“Enquanto meu cultivo no [Livro Dourado do Palácio Terreno] ainda é raso, a habilidade do [Homem de Pedra de Um Olho Só] é a que mais contraria minhas leis e constituição. Já que sei que esse sujeito planeja algo grande, devo aproveitar a oportunidade para atingi-lo! Não apenas por Zhu Bo'an, mas neste ‘Pequeno Encontro do Portão do Dragão’, o generoso Wang Shanjun precisa cultivar boas relações.”

Tocando nos quatro [Ossos Espectrais de Rakshasa] restantes, Wang Yuan pensou que o velho pescador andava ausente por tempo demais. Agora que a “Seita do Não-Nascimento” havia preparado o terreno para ele, por que não lançar o anzol?

Imediatamente, Wang Yuan capturou os quatro “irmãos” que, devido ao feitiço [Muros Fantasmas], ainda giravam em círculos, e, usando a [Movimentação das Cinco Sombras], lançou-os aos pés de um demônio aquático que claramente também viera para o encontro. O aroma exalado pelo cultivo dos quatro logo se espalhou.

“Ah!”

O demônio abriu sua boca escancarada e, sem hesitar, devorou-os, usando seu estômago para limpar todos os vestígios.

Wang Yuan, por sua vez, recebido com deferência pelos pequenos monges, caminhou imponente e descontraído para dentro do Templo do Buda de Pedra.