Capítulo cento e cinquenta e sete: A residência privada do Príncipe de Jing, Princesa Yunhe?

Nem a língua afiada nem o pescoço duro são páreos para o fio de uma lâmina.

Zheng Wan, compreendendo perfeitamente essa verdade, suprimiu instantaneamente a ferocidade e o rancor em seu olhar. Ergueu o pescoço e forçou um sorriso bajulador no rosto:

— Um mal-entendido, tudo não passou de um mal-entendido, Capitão Wang. Foi um erro de minha parte. Não há demônios aqui; estes cultivadores são pessoas do caminho reto que vieram apenas para ajudar nos reparos da barragem. Todos os erros, cada um deles, são culpa deste humilde oficial!

Wang Yuan agachou-se e deu tapinhas em seu ombro.

— Que bobagem, não teria sido mais simples se tivesse dito isso antes? Levou uma surra à toa, deve estar doendo muito.

Em seguida, voltou-se para as irmãs-serpente e para os discípulos do Templo da Água Negra, liderados por Jin Shengshui, e assentiu:

— Caros amigos, vocês ouviram. O General Zheng reconheceu seu erro e compreendeu o que fez. O rompimento da barragem não tem relação alguma com vocês. Como os danos não são graves, cuidarei do restante. Sugiro que retornem ao seu templo; quando eu tiver tempo, farei questão de visitá-los pessoalmente.

Outros talvez não soubessem, mas Wang Yuan conhecia bem a índole da criatura a seus pés. Tal inimizade não se resolveria com meras palavras. Essa postura era apenas para tranquilizar o grupo do Templo da Água Negra.

As irmãs-serpente fizeram uma careta de insatisfação:

— Mas o quê? Irmão Wang, eu queria perguntar o que esses funcionários corruptos pretendiam ao conspirar para romper a barragem!

Jin Shengshui, contudo, conduziu seus discípulos e prestou uma solene reverência a Wang Yuan.

— Nós agradecemos ao Capitão Wang! Sua retidão é admirável!

As irmãs-serpente eram jovens e ingênuas, mas eles sabiam que, neste mundo, quanto mais segredos se conhece, mais rápido se encontra a morte. Deixá-los partir significava que Wang Yuan assumiria todo o peso da situação. Tanto o espancamento do General do Rio e de seus soldados quanto os segredos por trás da conspiração para destruir a barragem não seriam mais problemas deles. Com o passar dos anos, aprenderam que a capacidade de "carregar o fardo" é o talento mais notável que alguém pode ter. Apenas por isso, Jin Shengshui concluiu que Wang Yuan era alguém digno de amizade.

Wang Yuan observou o grupo do Templo da Água Negra — uma rara nesga de pureza no mundo da cultivação — afastar-se em segurança. Só então baixou o olhar para o lastimável General do Rio, Zheng Wan.

Matá-lo ali mesmo, embora fosse um alívio momentâneo, traria problemas intermináveis. Embora Zheng Wan fosse apenas um homem, ele representava um grupo de interesses. Não podia exterminar todos os soldados, nem os camponeses que ainda lutavam para vedar os vazamentos; assim que ele morresse, a notícia inevitavelmente se espalharia. Além disso, seria um desperdício. Ele era um General do Dao; com um batalhão sob seu comando, podia utilizar a formação "Inimigo de Dez Mil", capaz de subjugar quase qualquer entidade do reino do Espírito Yin.

Por sorte, uma das restrições do "Dinheiro da Compra da Vida" era: "Escravizar seres bondosos causa grande perda de virtude". Como ele usara apenas oito das doze vagas de longo prazo para escravizar os "Reis Dragões", se conseguisse "comprar" este general atolado em dívidas cármicas, não apenas não perderia virtude, como ganharia um lucro imenso.

Zheng Wan, ao notar o silêncio de Wang Yuan, sentiu um medo profundo e tomou a iniciativa:

— Capitão Wang, você é jovem e tem um futuro brilhante. Ouça meu conselho: na Prefeitura de Dengzhou, se não quiser morrer sem saber o porquê, é melhor fingir que não vê e não ouve certas coisas.

Embora não tivessem tido muito contato, Zheng Wan ouvira dizer que aqueles da Guarda do Dragão Imperial não eram pessoas normais. Pense: que tipo de pessoa normal, após arduamente cultivar e obter poderes divinos formidáveis, não pensaria em ascender na carreira, enriquecer ou buscar a imortalidade? Em vez disso, jogam-se obstinadamente na linha de frente, arriscando a vida contra demônios e espectros apenas para salvar camponeses que crescem como ervas daninhas? Se não são loucos, o que são? A repartição da Guarda do Dragão Imperial sempre teve a maior taxa de baixas entre todos os órgãos militares do Grande Yan!

Em suma, Zheng Wan era incapaz de entender o pensamento desses "tolos" e não conseguia prever suas ações. Ele temia, de fato, que aquele jovem de senso de justiça transbordante decidisse decapitá-lo sem consideração. Para dar credibilidade ao que dizia, expôs todas as tramas malignas da administração de Dengzhou, que inundava campos novos para comprá-los a preço de banana, e revelou seus protetores:

— O Prefeito, o Vice-Prefeito, o Juiz, o Comandante... todos os grandes nomes da cidade têm sua fatia. Toda a Prefeitura de Dengzhou é uma fortaleza inexpugnável. Não digo apenas vocês da Guarda, nem mesmo os censores imperiais poderiam fazer algo.

— Inundar campos? Todos têm participação?

Wang Yuan sempre esperou o pior da natureza humana, mas ainda assim não imaginava tamanha maldade. Ele riu de raiva:

— Heh, que "fortaleza inexpugnável"!

Huang Wu, dentro do Altar dos Cinco Órgãos, tremia de fúria ao ouvir aquilo. Contudo, após o choque inicial, Wang Yuan percebeu algo estranho.

— Impossível. Vocês, oficiais locais que não passam do quarto escalão, de onde tiram tanta confiança? Acham que todos vocês têm o sobrenome Zhou? Se podem cobrir o céu de Dengzhou, acham que podem encobrir o céu de todo o Grande Yan?

Para ele, aquelas pessoas não tinham envergadura para tal feito. Se o Imperador soubesse que eles devoravam a carne e o sangue do povo com tamanha ganância, minando as bases do domínio do Grande Yan, a lâmina do carrasco cairia imediatamente. Ninguém os salvaria.

Zheng Wan, julgando os outros por si mesmo, não via nada de especial em anexar terras. Achou que Wang Yuan estava apenas com medo dos poderosos, e seu tom tornou-se mais relaxado:

— Sozinhos, naturalmente não poderíamos. Mas temos atrás de nós um grande magnata e latifundiário de Dengzhou. Com ele, não há nada que não se possa realizar. Embora este magnata não tenha o sobrenome Zhou, ele é mais imponente do que noventa e nove por cento dos membros da família imperial. Se você for sincero e entender as regras, talvez eu possa te apresentar ao Jovem Mestre Xue e tentar conseguir para você o posto de cão de guarda sob o comando dele.

Wang Yuan ficou ainda mais confuso.

— Jovem Mestre Xue? Um magnata local? Quem é esse? Todos vocês brigam para serem cães de guarda dele?

Zheng Wan ficou mais atônito que ele, olhando-o como se visse um selvagem das montanhas:

— Como você virou um oficial? Antes de assumir o cargo, não investigou quem são as pessoas que não se pode ofender? O Jovem Mestre Xue, embora não tenha cargo, é o único filho do Primeiro-Ministro Xue! O Ministro Xue foi um seguidor do atual Imperador desde os tempos em que ele ainda era o Príncipe de Jing em Dengzhou. Depois, ascendeu ao gabinete e tornou-se o poder supremo. Você não sabia que sua terra natal é Dengzhou e que sua família é a maior latifundiária da região?

Contudo, mais do que os nomes do Ministro e do Jovem Mestre Xue, o que importava para Wang Yuan e Huang Wu eram os termos "Prefeitura de Dengzhou", "Príncipe de Jing" e "Imperador Jianming, Zhou Wenrui"!

'Príncipe de Jing? Imperador Jianming? Dengzhou era o feudo original dele?!'

Esse conhecimento, comum a qualquer oficial do Grande Yan, era uma revelação chocante para os dois recém-saídos das Montanhas Beimang. Eles pretendiam investigar o passado de Huang Wu lentamente, mas ouviram essa notícia inesperada que os deixou momentaneamente atordoados. Mesmo sem saber muito, sabiam que os feudos dos príncipes do Grande Yan eram sempre sediados em cidades-sede de prefeitura. Portanto, só poderia haver um príncipe em Dengzhou. O Condado de Yunhe, sob a jurisdição de Dengzhou, não poderia ter sido usado como título de outra linhagem real. Logo, o título de "Yunhe" de Huang Wu só poderia vir da "Mansão do Príncipe de Jing"!

Quanto a ser uma mansão de príncipe de condado? Era um lago raso demais para criar o "Estilo da Fênix Vermelha". E no Grande Yan, as filhas dos príncipes imperiais recebiam o título de Princesas de Condado. Se ela não tivesse morrido quinze anos atrás, quando Zhou Wenrui ascendeu ao trono, ela seria, de qualquer forma, uma princesa.

'Yunhe... Princesa? Huang Xiaowu?'

Wang Yuan sentiu que o mundo era fantástico demais. Nesse momento, Zheng Wan continuou:

— Quinze anos atrás, o falecido Imperador Yong'an não tinha herdeiros. Antes de morrer, sem aviso prévio, emitiu um decreto transmitindo o trono ao seu irmão mais novo, o atual Imperador. Por isso, o Príncipe de Jing, que na época não era o favorito da corte, ascendeu ao trono. O Ministro Xue foi o seguidor que acompanhou o Imperador desde os dias de miséria no palácio. Agora, quinze anos se passaram. Sessenta por cento do orçamento militar das fronteiras do Grande Yan vai primeiro para a Mansão Xue, e os outros quarenta por cento só são liberados com a autorização dele. Até os relatórios que vocês da Guarda do Dragão Imperial enviam passam pelas mãos do Ministro Xue. Diga-me, por que não poderíamos tomar essas terras? Além disso, setenta por cento dessas terras pertencem ao Jovem Mestre Xue, quem ousaria tirar comida da boca do tigre?

Zheng Wan parecia recuperar a confiança, sua voz tornando-se mais alta.

— Príncipe de Jing, seguidores do palácio, Ministro Xue, Jovem Mestre Xue...

A expressão de Wang Yuan mudou constantemente, como se travasse uma batalha interna, até que seu rosto se iluminou em um sorriso radiante. Ele estendeu a mão e ajudou Zheng Wan a se levantar.

— General Zheng, por favor, levante-se. Eu também tive culpa nisso, não posso culpá-lo inteiramente. Por favor, seja magnânimo e diga uma boa palavra sobre mim ao Jovem Mestre Xue. É apenas uma pequena lembrança, espero que aceite.

Wang Yuan, enquanto se desculpava, enfiou um maço de notas bancárias processadas pelo "Cofre de Dinheiro" nas mãos dele. Eram pelo menos oito mil taéis.

Zheng Wan pensou que Wang Yuan finalmente se rendera. Ele aceitou as notas de alto valor com desdém e lançou-lhe um olhar carregado de significado.

— Heh, fácil, fácil. Espere por notícias minhas, ah, hahahaha...

Ele se virou e partiu com seus soldados feridos. Em seu coração, porém, nutria um ódio profundo por aquele "jovem tolo", já tramando planos cruéis para fazê-lo morrer de forma miserável.

Como aquelas criaturas que vestem pele humana, se não forem esmagadas de uma vez, trarão problemas infinitos. Infelizmente, para ele, não haveria um futuro. Um mero general de sexto escalão, o "Dinheiro da Compra da Vida" ainda podia pagar.

Wang Yuan observou o grupo fugir como se estivessem escapando da morte e suspirou levemente:

— Eu gosto do seu jeito rebelde. Espero que consiga manter essa atitude quando enfrentar os verdadeiros demônios. Compre um e leve trinta e seis, todos atolados em dívidas cármicas; não terei pena de usá-los como quiser.

Ele se virou para Huang Wu, que reaparecera:

— Irmã, que tal irmos amanhã à sede da Prefeitura de Dengzhou, no Condado de Shanyang? Deve haver pessoas antigas na Mansão do Príncipe de Jing de quinze anos atrás.

A pequena fantasma, já sem rumo, apenas assentiu suavemente:

— Está bem!