Capítulo 138 — Distribuindo amplamente o alimento do Dharma, encontra a Borla Vermelha pelo caminho

Chuá chuá... Nas águas do rio Luo, rolava um fluxo turvo sem fim, e de vez em quando podiam-se ver fragmentos de plantas quebradas, esteiras desgastadas e até corpos inchados de humanos e animais. Em meio a essas ondas instáveis, uma pequena embarcação com toldo deslizava rio abaixo, levada pelas ondas.

É importante saber que, neste mundo, viajar sozinho por água para lugares distantes é uma tarefa perigosa. A maioria das pessoas é mal-intencionada; se estiver sozinho e com dinheiro à mostra, o barqueiro pode facilmente ser tentado a roubar ou até matar a bordo. E, com o rio vasto ao redor, não há como escapar. Após o assassinato, afogar o corpo na água, ninguém poderá clamar justiça por essa alma perdida.

Com o baixo custo para cometer crimes e o alto lucro que eles trazem, muitos arriscam a vida. Por isso, naquelas terras, dizer que “carro, barco, loja, pé e dente não têm culpa, mas merecem morrer” não é exagero. O governo proíbe que marinheiros errantes e homens do rio subam à terra firme justamente por esse motivo: os camponeses estão presos à terra, mas esses navegantes vão e vêm sem deixar rastros, sendo difíceis de controlar.

A proibição visa evitar que esses homens do rio se tornem piratas que passam de um lugar a outro causando problemas. No entanto, aquela pequena embarcação era claramente diferente.

Na proa, um jovem oficial ereto como um pinheiro altaneiro se mantinha firme. O vento forte agitava seu manto oficial negro, que ostentava um tigre com garras e presas, pulsando com o poder do trovão e do vento, como se estivesse vivo. Era Wang Yuan, conhecido também como Wang Qianshan, a caminho de assumir seu novo posto.

Vestindo o manto de capitão de escolta com um poder proibido, e com sua lâmina dourada em forma de cabeça de tigre pendurada na cintura, ele emanava uma aura imponente e vigorosa. Outros barcos que os avistavam mantinham distância respeitosa.

Com essa presença oficial, nenhum barqueiro cobiçoso ousaria tentar algo, e até mesmo espíritos e demônios comuns, ao encontrá-lo, só pensariam em preservar a própria vida. Obviamente, Wang Yuan, como mestre do Caminho das Montanhas Sombrias, não se daria ao trabalho de contratar barqueiros comuns.

Ele havia capturado algumas criaturas aquáticas para impulsionar o barco, que nadavam sob a embarcação e a faziam avançar com uma técnica muito superior a qualquer barqueiro humano.

De repente, uma voz clara e agradável soou do toldo atrás:

— Acabamos de sair da área de Luoyang, já está para chover de novo. Não é de se estranhar que a correnteza do rio não tenha diminuído muito.

Wang Yuan virou-se para ver Huang Wu e Taoxian Niang ajoelhadas sobre almofadas macias, com um pequeno fogareiro de barro entre elas preparando chá. Uma delas usava um penteado com flor de fênix, vestido vermelho adornado a ouro, pés descalços como um lírio, formosa e encantadora; a outra trajava roupas azuis e brancas, de beleza etérea e serena, com orelhas que brilhavam como estrelas na noite.

Ele não pôde deixar de pensar: mesmo que essas duas beldades só ficassem observando o mundo sem fazer nada, sua presença já traria alegria e prolongaria a vida em pelo menos dois anos.

Ele explicou a Huang Wu:

— Não há muito o que fazer. O “Decreto Proibitivo do Qi do Dragão” cobre apenas uma área limitada; fora dos poucos centros vitais, as coisas permanecem como eram. Na verdade, podem estar ainda piores. E desta vez, não enfrentamos só inundações, secas e gafanhotos...

— Depois que o “Decreto” recuar, até mesmo os espíritos errantes mais fracos andarão livremente pelo campo, e o estranho nem se fala. Muitos demônios e seres malignos talvez ainda não tenham percebido isso. Por isso, o Dragão Protetor precisa ir direto preencher as lacunas, para evitar que a situação fuja do controle.

— Caso contrário, o aviso do Comando da Guarnição não estaria tão urgente, ordenando que chegássemos ao posto em dez dias.

Mesmo não atuando no centro do poder, Wang Yuan confiava em sua sensibilidade ao “Decreto Proibitivo do Qi do Dragão” por meio do seu “Livro Dourado do Portão da Terra” e já tinha uma avaliação quase certeira.

A colheita abundante tinha sucesso em parte do império, mas concentrada apenas nas regiões mais férteis do núcleo, abandonando vastas áreas pobres e remotas. Os viajantes de longa distância sentiam isso claramente.

Desde que Wang Yuan deixara a cidade de Luoyang, a chuva persistente começava a mostrar sua força original. Talvez a situação só melhorasse ao chegarem no próximo condado.

Huang Wu, mantendo sua inocência juvenil, ouviu a análise dele e ficou indignada pelos camponeses abandonados.

— Como o governo pode fazer isso? Essa retirada não é só uma rendição diante de desastres naturais e demônios, mas uma condenação de quem vive nessas terras!

Wang Yuan sentou-se ao lado dela e tocou suavemente seu ombro frágil.

— Você esqueceu? Já discutimos isso antes. Por que o império central não se empenha em expandir território?

— Porque, para um império agrícola, só a terra que pode alimentar a população e ainda gerar excedente é valiosa. O resto é “terra improdutiva”!

— Agora, essas regiões são um tipo diferente de terra improdutiva.

Muitos cidadãos Han tinham a impressão rígida de que o império central era fraco, uma história contínua de invasões. Mas, na verdade, tudo começou como uma pequena tribo no vale do rio turvo.

Após milhares de anos de lutas, o território só cresceu: a oeste até o planalto, ao norte até o deserto, a leste até o mar e ao sul até Qiongzhou. Essa expansão foi de milhares de vezes.

Desde o início da civilização Han, houve constante expansão territorial, mas sempre com critério: só as terras mais aptas para agricultura e com valor eram anexadas. Terras de baixa produção só causariam prejuízos, a menos que tivessem valor militar.

Hoje, o império central ocupa quase todas as terras cultiváveis, as mais férteis e as cidades mais habitáveis da China. Fora dessas fronteiras, há florestas tropicais propensas a doenças, desertos gelados, montanhas íngremes, vastos oceanos ou planaltos intransponíveis.

Conquistar essas áreas custaria muito e traria pouco retorno. Por isso, os governantes perderam o ímpeto expansionista.

Assim, o império agrícola atingiu seu auge. Só com a chegada da civilização industrial as terras antes consideradas inúteis voltarão a ter valor.

Os modernos criticam os ancestrais da era agrícola por “desperdício”, mas não entendem que, na época, essa era a melhor estratégia para a sobrevivência do povo.

Hoje, os governantes claramente iniciaram uma nova etapa de “seleção cuidadosa”. As questões do Qi do Dragão, do estranho e do demônio são, em essência, problemas econômicos, pelo menos na visão do império.

— Mas essa forma de governar, que trata as pessoas como números e só pensa em lucro e prejuízo, é fria demais. Os demônios comem os humanos e os governantes nem enxergam o povo como gente.

— O “Decreto Proibitivo do Qi do Dragão” está enraizado na vontade humana, e os protegidos deveriam ser o imperador e os poderosos! Não existe solução para essa raiz do problema?

Huang Wu, educada sob a influência das ideias de Wang Yuan, compreendia tudo, mas emocionalmente ainda custava aceitar. Ela continuava uma criança no fundo.

Ao lado, Taoxian Niang, ouvindo pela primeira vez essa teoria da “seleção de terras”, brilhava com um olhar intenso.

Ela dominava profundamente a natureza humana e, embora nunca tivesse ouvido uma explicação tão fria e pragmática, sentia que, despojando as aparências, a essência das coisas poderia ser essa mesma.

Em seu íntimo, ficou profundamente impressionada. Além de venerar Wang Yuan como seu mestre e quase como um deus, ela continuava, em essência, uma mulher demoníaca, cheia de astúcia, meios e ambição.

Pensou consigo mesma:

— Com o domínio da “Lei do Departamento Celestial” e essa visão e entendimento, talvez o Mestre da Lei realmente possa realizar feitos incomparáveis em tempos caóticos!

Nesse instante, o cachorro preto no leme latiu ferozmente para a água turva. Os três olharam para trás e viram no rio vários corpos masculinos flutuando juntos.

As roupas e armaduras rasgadas indicavam que eram os soldados de elite Tigre Branco que partiram da cidade ontem.

Wang Yuan rapidamente pegou três incensos e uma tigela de arroz cru da sua bolsa mágica. Acendeu os incensos e os colocou na popa do barco; então, visualizando uma mesa farta em sua mente, soprou uma baforada de ar puro sobre o arroz cru.

Um vapor denso se espalhou, e a tigela de arroz se transformou numa grande mesa com peixe, carne, frango e vinho — pelo menos dezessete pratos — a técnica básica do “Caminho das Montanhas Sombrias”: purificar com água mágica e alimentar com comida espiritual.

Espíritos que ainda não haviam alcançado a ‘transformação’ não podiam consumir comida humana, apenas essa comida ritual. Ao som de lamentos, um grupo de almas errantes subiu à popa, silenciosamente devorando a comida.

— Mestre da Lei, suas almas estão gravemente feridas; embora não tenham se dissipado, estão perto disso. Não acredito que possamos extrair informações deles.

— Então deixe assim. Que esses irmãos comam bem ao menos, disse Wang Yuan, sem perder a esperança, planejando depois enviá-los para o submundo.

Mas quando avistou uma única mulher entre as almas, ele se assustou e levantou-se de repente.

— Isso é... Nie Hongying, a irmã do general Nie Renxiong? Uma comandante do Caminho que também morreu? Não, aqui há apenas uma alma! Suas três almas e sete espíritos já se dispersaram?