Capítulo 158: A Emboscada ao Jovem Mestre Xue

Manhã seguinte.

Sede da Prefeitura de Dengzhou, a cidade de Shanyang.

A Prefeitura de Dengzhou compreende nove distritos, incluindo Shanyang, Yunhe e outros, além de uma prefeitura isolada situada à beira-mar, a Prefeitura de Ninghai. A cidade de Shanyang, a mais próspera de todas, não é apenas a sede administrativa da prefeitura, mas também onde reside a Mansão do Príncipe Jing.

No entanto, a residência mais imponente da cidade não é o palácio do príncipe, construído há quinze anos quando o Imperador Jianming ainda era um príncipe, mas sim a Mansão Xue, que foi sendo gradualmente ampliada e renovada ao longo dos últimos anos. Embora a família Xue não tenha ousado adotar as normas arquitetônicas de um palácio imperial, tanto em extensão territorial quanto em decoração luxuosa, a mansão supera o palácio do Príncipe Jing.

Do lado de fora do portão lateral no canto sudeste da Mansão Xue, em uma carruagem luxuosa puxada por três cavalos brancos, Lin Xiao Si, um cocheiro jovem, porém habilidoso, desviava o olhar de tempos em tempos para o mercado matinal repleto de gente no lado oposto.

"Bolinhos de massa!"
"Vendo coalhada de feijão!"
"Pães cozidos, pães recheados com carne de carneiro!"
"..."

A Mansão Xue possui inúmeros servos e criados, que são mais abastados do que os plebeus comuns. Os pequenos mercadores não ousam se aproximar do portão principal, mas, ao longo dos anos, a rua do portão lateral tornou-se cada vez mais movimentada, com dezenas de bancas de café da manhã.

Contudo, ao estar ali, Lin Xiao Si sentia como se estivesse sentado sobre agulhas. Isso porque, de dentro da carruagem atrás dele, emanavam sons indescritíveis: a voz de um homem, um tanto fria e sombria, acompanhada pelas vozes melosas de duas mulheres, tão doces que pareciam escorrer. O senhor da carruagem buscava prazer em meio à agitação da cidade logo ao amanhecer. Lin Xiao Si sentia até o assento da carruagem vibrar constantemente, revelando certa instabilidade.

De vez em quando, passantes olhavam inconscientemente para a carruagem, mas, ao reconhecerem a quem pertencia, empalideciam de medo e cobriam o rosto, apressando o passo.

Nesse momento, Lin Xiao Si viu, por acaso, um pequeno pé delicado como um broto de bambu surgir por trás da cortina de marfim que fora baixada. Parecia que nem mesmo aquela carruagem, pouco menor que um quarto, era suficiente para conter o movimento dos ocupantes. Embora tenha sido apenas um vislumbre e o pé tenha sido recolhido rapidamente como um peixe, a visão deixou o jovem cocheiro com a boca seca, forçando-o a engolir em seco involuntariamente.

"Não se deve olhar o que é impróprio, não se deve olhar..."

Percebendo que aquilo não era para seus olhos, Lin Xiao Si rapidamente endireitou a postura e voltou a observar o mercado matinal. Viu passar uma mulher de aparência digna e gentil, vestindo uma saia plissada de cetim verde-escuro e calçando sapatos bordados com desenhos de patos-mandarins da mesma cor. Seu ventre estava levemente proeminente, indicando uma gravidez de cinco ou seis meses. Pela vestimenta, ela vinha, no mínimo, de uma família de classe média. Além disso, o sorriso que transparecia em seu rosto um tanto rechonchudo revelava uma vida conjugal feliz e sem preocupações materiais. Com o nascimento de um filho prestes a acontecer, sua vida parecia ser plena. Isso despertou uma ponta de inveja em Lin Xiao Si.

"O jovem mestre possui vinte e sete concubinas, cada uma mais bela que uma fada, vivendo em banquete e música todos os dias. Essa sorte, eu, Lin Xiao Si, não alcançaria nem em dez vidas. Só peço por uma esposa como esta senhora, para dar continuidade à linhagem da família Lin e viver uma vida harmoniosa e simples; isso já seria o suficiente."

Foi então que os sons dentro da carruagem cessaram. Por trás da cortina de marfim, ouviu-se a voz fria e característica do jovem mestre Xue:

"Lin Xiao Si, há quanto tempo você está na mansão?"

O cocheiro não ousou hesitar e respondeu de cabeça baixa:
"Respondendo ao jovem mestre, estou na mansão há meio ano. Embora seja a primeira vez que conduzo para o senhor, pode ficar tranquilo, muitos dos cocheiros antigos não são tão bons quanto eu!"

"Hum, seguindo-me, naturalmente não deixarei que lhe falte nada. Agora, tenho uma ótima oportunidade para você enriquecer; resta saber se você consegue agarrá-la."

A frase, que parecia amigável, escondia um escárnio imperceptível para outros. Pelo menos o jovem cocheiro não notou nada de estranho e, entusiasmado, disse:
"Estou às ordens do jovem mestre."

Ouviu-se uma risada leve atrás da cortina:
"Hehe, viu aquela grávida de verde? Atropele-a, e eu lhe darei cem taéis de prata."

Lin Xiao Si achou que ouvira errado e coçou as orelhas para confirmar:
"Ah? Jovem mestre, o senhor... o senhor disse o quê?"

"Atropele-a com a carruagem agora mesmo, e eu lhe darei cem taéis de prata, além de acertar com a repartição para que você não seja punido. Você não terá problema algum e ganhará cem taéis de graça!"

Desta vez, confirmando que não ouvira errado, Lin Xiao Si olhou para a figura gentil que negociava com um mercador. Um suor frio escorreu por suas costas. "Aquela mulher não tem inimizade alguma com o jovem mestre; apenas por cruzar o caminho dele, terá que morrer de forma tão injusta? Não apenas uma morte trágica de mãe e filho, mas uma família inteira, antes harmoniosa, será destruída? Eu... meu sonho de vida é ter uma família assim!"

A voz do jovem mestre Xue, como a de um demônio, continuou a soar:
"Lin Xiao Si, pense bem. Nestes tempos, mesmo que ficasse três anos sem comer ou beber, você dificilmente juntaria cem taéis de prata."

"Você parece ganancioso. Que tal duzentos taéis?"
"Trezentos!"

Tum, tum, tum...
O coração de Lin Xiao Si batia violentamente, não apenas pelo valor cada vez maior, mas pelas consequências de desobedecer ao jovem mestre Xue. Trabalhar em uma mansão tão poderosa exigia astúcia e ouvidos atentos, ou o emprego não duraria muito. O pai de Xue Donglou era o Grande Secretário do Palácio Wuying, o primeiro entre os quatro ministros, com um poder que abalava a corte. Em feriados, até os magistrados de Dengzhou deveriam prestar homenagens à Mansão Xue primeiro. Ali, o Secretário Xue era o maior proprietário de terras. Com o apoio dele, o jovem mestre Xue ousava até cobiçar as terras do Príncipe Jing. Embora houvesse rumores de que o Príncipe Jing não era favorecido, ele ainda era o filho legítimo do Imperador!

Nesse momento, a voz voltou a sussurrar:
"Quinhentos taéis!"

O jovem mestre Xue claramente desfrutava do prazer de manipular a natureza humana. "Eu nasci acima de todos, portanto posso decidir o destino de vocês, pequenos plebeus, brincando com suas vidas e vontades. Ver vocês caindo no abismo enquanto lutam... tudo o que vocês podem fazer é me divertir. Se não me divertirem, hehe..."

Lin Xiao Si apertou as rédeas com uma mão e o chicote com a outra, tremendo intensamente. Gotas de suor do tamanho de feijões escorriam de sua testa. Seus nervos estavam prestes a romper.

Toc, toc, toc...
Um cavalo em disparada surgiu do fim da viela, parando bruscamente ao lado da carruagem. Zheng Wan, o General Patrulheiro das Águas, cuja aparência permanecia inalterada, mas cujo interior estava completamente corrompido, ajoelhou-se diante da carruagem:
"Jovem mestre Xue, tenho um assunto importante a relatar!"

Xue Donglou, que pretendia verificar o "resultado" pela manhã, mudou de semblante ao ver Zheng Wan e ordenou:
"Saiam todos!"

As duas concubinas, as criadas e o cocheiro Lin Xiao Si, sentindo-se aliviados como se tivessem recebido um perdão, desceram da carruagem e se afastaram. A mulher no mercado, sem saber, escapou de um desastre iminente.

Momentos depois, após ouvir o relatório, o jovem mestre Xue enfureceu-se:
"Yunhe quase não foi inundada? As outras áreas afetadas tiveram trinta por cento a menos de perdas do que o esperado? O que é isso? É assim que vocês trabalham?!"

Zheng Wan bateu a cabeça no chão repetidamente, explicando apressado:
"Jovem mestre, já verifiquei. São espíritos malignos no Rio Zhuo, que receberam os decretos do 'Caminho do Não-Nascimento' e fingem ser o 'Rei Dragão' para receber oferendas. Encontrei isso em um templo do Rei Dragão, peço que o senhor examine."

Dizendo isso, ergueu uma caixa de madeira comum. Dentro, não havia nada além de um [Osso Fantasmagórico Rakshasa]. Claramente, tudo era obra de Wang Yuan. Um verme como Xue Donglou, se não fosse eliminado agora, seria um desperdício. Como ele não possuía cargo oficial, não era protegido pelo sopro do dragão, no máximo pela proteção familiar. Se ele poderia resistir a este [Objeto Fantasmagórico] dependeria de sua própria habilidade. Carregando o [Osso Fantasmagórico Rakshasa], mesmo um feiticeiro no nível de [Energia Verdadeira], como o Mestre Ge, morreria lentamente. Com um objeto capaz de [Confundir a Mente] matando secretamente, a culpa jamais recairia sobre Wang Yuan. Talvez o caso acabasse nas mãos da Guarda Imperial do Dragão, permitindo que Wang Yuan observasse o cadáver de perto e até comesse no banquete da Mansão Xue. E antes que Xue Donglou morresse, seria ideal provocar um conflito entre ele e o "Caminho do Não-Nascimento". Se pudesse fazer essas duas facções se enfrentarem, Wang Yuan não se importaria com a vida de alguns "Reis Dragões".

No entanto, Zheng Wan não percebeu que, ao mencionar o "Caminho do Não-Nascimento", um brilho estranho surgiu nos olhos do jovem mestre Xue.

...

Quase ao mesmo tempo, Wang Yuan, o arquiteto de tudo aquilo, entrou na cidade de Shanyang tranquilamente, como se nada tivesse acontecido.