Capítulo 155: Repolho

— Eu sempre relutei em casá-la. Primeiro, por egoísmo meu; quando você se for, terei menos pessoas de minha inteira confiança por perto. Segundo, porque acredito que gerar filhos e cuidar da casa realmente desgasta a mulher.

Chuntao já tinha dezenas de anos nas costas, dezenas não, dezenas era muito, dezenove anos, uma idade que, mesmo entre as criadas, era considerada avançada. No entanto, Chuntao era a criada pessoal da senhora Zhang, e, como esta não havia dado nenhuma ordem, ninguém ousava pedir a mão da moça. Nesse momento, ao ouvir a senhora Zhang falar sobre o seu casamento, Chuntao ficou paralisada por um bom tempo, até que murmurou suavemente:

— Eu pertenço à senhora. Farei exatamente o que a senhora desejar.

A senhora Zhang olhou para Chuntao e disse:

— Mas, às vezes, eu penso que, já que viemos a este mundo, devemos passar por certas experiências. Não posso ficar te prendendo ao meu lado apenas por causa do meu egoísmo.

Isso deixou Chuntao sem saber o que responder, sentindo que a senhora Zhang estava um pouco diferente naquele dia. Depois de um longo silêncio, a criada disse baixinho:

— A senhora ouviu a segunda nora criando dificuldades para aqueles que levavam suprimentos para a fazenda, lembrou-se da discórdia entre o primeiro e o segundo jovem mestre e ficou desiludida? É por isso que está pensando em me despachar, para que eu não acabe me envolvendo nisso tudo?

Essas palavras fizeram as lágrimas da senhora Zhang caírem imediatamente:

— Mesmo... mesmo que eu arranque o meu coração e o ofereça, o segundo jovem mestre ainda acha que eu sou parcial, chegando a ponto de ignorar os laços de sangue entre irmãos. E para piorar, o senhor tem esse gênio... Chuntao, eu passei a vida inteira me martirizando.

Terminada a frase, a senhora Zhang não conseguiu mais se conter e encostou-se no ombro de Chuntao para chorar. A criada ficou completamente desnorteada. Servia à patroa há cerca de dez anos e já a vira sob todas as expressões possíveis, menos chorando, e muito menos chorando em seu ombro.

Contudo, sem saber o que fazer, Chuntao limitou-se a dar leves tapinhas nas costas da senhora Zhang, esperando que o choro a aliviasse um pouco.

— Senhora, enxugue as lágrimas.

Um lenço foi estendido. Ao ver que quem o oferecia era a concubina Zhou, Chuntao o pegou rapidamente para secar o rosto da patroa. Vendo que a senhora Zhang estava mais calma, a concubina Zhou disse:

— Senhora, foi a senhora mesma quem me disse uma vez que, não importa o que aconteça, a pessoa deve continuar viva. Só estando viva é que se pode esperar por uma reviravolta.

— Fui eu quem disse isso?

A senhora Zhang olhou para a concubina Zhou, que sorriu em resposta:

— Foi sim. Naquela época, eu...

A concubina Zhou lembrou-se do passado. Recordar os velhos tempos inevitavelmente trazia amargura; ela respirou fundo e engoliu o desgosto que lhe subia à garganta.

— Foi por causa dessas palavras que consegui chegar até hoje. Caso contrário, há muito tempo eu teria ido ao encontro de meus pais debaixo da terra.

As palavras da concubina Zhou fizeram a senhora Zhang acariciar-lhe a mão:

— Tão jovem, tão bela, você sempre mereceu ter dias felizes.

— Estar ao lado da senhora já são dias felizes para mim.

O tom da concubina Zhou era sereno. A senhora Zhang estendeu a mão e apertou a dela:

— Você já passou por tragédias suficientes. Se eu ainda a fizesse sofrer, eu perderia a condição humana.

Naquele pátio interno, a senhora Zhang ainda era capaz de proteger a concubina Zhou.

A concubina Zhou já havia pensado nisso antes: se, naquele dia, ela tivesse sido dada em casamento a outro, uma mulher com apenas um enxoval e sem nenhum apoio da família de origem, qual teria sido o seu destino? Ou se, em vez de encontrar uma esposa legítima como a senhora Zhang, ela tivesse topado com uma como a senhora Chen, será que não teria sido reduzida a pó há muito tempo?

— Portanto, a senhora não deve ficar triste. A senhora precisa viver bem, viver bem aqui e esperar até...

Até o quê? Até que Zhang Qingzhu e os outros pudessem retornar à mansão do ministro? Ou até que Zhang Qingzhu, de alguma outra forma, alcançasse fama mundial?

A concubina Zhou lembrava-se de uma frase dita pelo ministro Zhang quando estava bêbado: o talento de uma pessoa nunca mente; enquanto o talento estiver guardado na algibeira, ele há de brilhar. Naquela época, o ministro Zhang ainda dissera, cheio de empáfia, que o talento de Zhang Qingzhu era o melhor entre todos os que ele já conhecera.

Tornar-se discípulo do mestre Wen Shan, propagar a fama do filho — tudo o que o ministro Zhang fizera servia para construir a reputação de Zhang Qingzhu e pavimentar a sua carreira oficial. Quando Zhang Qingzhu machucou a perna, a fúria e a desilusão do ministro Zhang foram imensas, pois aquilo significava que todos os seus esforços tinham virado fumaça. Para ele, um filho com a perna quebrada que nunca mais poderia servir ao governo era quase como se estivesse morto; pelo menos, se tivesse morrido jovem, restaria-lhe a reputação de uma partida precoce e brilhante.

A senhora Zhang já havia recuperado a compostura e disse à concubina Zhou:

— É verdade, devo viver. Devo viver bem. Afinal de contas, eu tenho de tudo.

Não importava a confusão que Chen Rongjun estivesse armando lá fora, aquilo não afetava a senhora Zhang nem um pouco. Ela continuava com comida e vestes garantidas, assim como as concubinas Zhou e Liu, além de Xiuzhu e Lanzhu.

— Exatamente. Se algo acontecesse à senhora, a nossa vida certamente seria muito difícil.

Dito isso, a concubina Zhou deu tapinhas no próprio peito. Se a senhora Zhang realmente desaparecesse, não seria impossível que o ministro Zhang contraísse novas núpcias. Afinal, casar-se com ele significava tornar-se uma senhora de título nobiliárquico; por mais que os filhos do ministro já fossem casados e ele já fosse avô, ainda haveria muita gente considerando aquela uma excelente união capaz de trazer prestígio à família.

E com a entrada de uma nova esposa, quem saberia o que ela pensaria das concubinas, das filhas ilegítimas e dos filhos do primeiro matrimônio?

As palavras da concubina Zhou arrancaram um sorriso da senhora Zhang:

— Pronto, pronto, eu já sabia que viria com esses argumentos para me consolar.

— Não estou apenas consolando a senhora, estou consolando a mim mesma também. Neste pátio interno, só nós poucas é que podemos viver bem juntas.

A frase da concubina Zhou carregava um afeto profundo. Um leve sorriso brotou nos lábios da senhora Zhang: era só isso, apenas isso. Sendo assim, que vivessem bem desse jeito.

Só então Chuntao sentiu o coração em paz e disse, sorrindo para a patroa:

— Hoje eles trouxeram alguns legumes frescos da fazenda. Embora sejam produtos cultivados em estufas, ainda assim são muito melhores do que aqueles vegetais secos. Ouvi dizer que há couve chinesa; por que não pedir que preparem bolinhos recheados com carne e couve para a senhora?

— Como Chuntao é sempre sensata — comentou a concubina Zhou com um sorriso.

A senhora Zhang assentiu:

— Cultivar vegetais em estufas aquecidas na fazenda é um verdadeiro desperdício.

— Ah, mas é só de vez em quando, a senhora não precisa se preocupar tanto com isso — disse a concubina Zhou, batendo palmas levemente. — Sendo assim, aproveitarei a sorte da senhora para comer bolinhos de couve no inverno.

— Mandem que separem alguns para o Ano Novo e usem o resto para fazer os bolinhos — ordenou a senhora Zhang a Chuntao, que prontamente foi à cozinha dar as instruções.

Desde que Chen Rongjun assumira a administração da casa, a atitude das cozinheiras havia mudado. A velha serva Liu não esperava que Chen Rongjun fosse tão rigorosa na gestão, por isso a sua empáfia já não era a mesma de antes. Quando Chuntao chegou com as ordens, a velha Liu franziu o cenho:

— A segunda nora disse que quer comer couve chinesa agridoce esta noite. Para esse prato, é preciso usar o miolo da couve. Se a segunda nora usar o miolo, não vamos dar à senhora apenas as folhas duras para fazer os bolinhos, não é? A não ser que a senhora concorde em trocar o recheio por carne com cebolinha, pode ser?