Capítulo 153: Reunião

Zhou Rico era um tagarela, e seu grau de irritação podia ser comparado ao de Jing Yu. Contudo, a única coisa que o tornava querido era sua riqueza.

Naquele momento, Li Paz e o monge Changqing estavam deitados em um luxuoso pavilhão no jardim dos fundos da casa de Zhou. Entre pedras ornamentais e um pátio majestoso, tudo exalava uma opulência digna de um palácio. O mais impressionante era uma árvore de coral com mais de nove metros de altura, parecendo uma cúpula reluzente, um verdadeiro espetáculo. Nos galhos pendiam inúmeros sinos de bronze que, ao serem tocados pela brisa, entoavam uma melodia agradável e delicada.

Li Paz repousava numa cadeira de balanço, pegou uma uva translúcida e colocou-a na boca. A música suave e o vento refrescante acariciavam seu rosto, trazendo um raro sentimento de contentamento. Era uma vida de conforto e abundância que há muito não desfrutava. Após comer e beber à vontade, sorver um bule de chá aromático era, de fato, uma das grandes alegrias da existência.

Zhou Rico agachou-se ao lado deles. “Irmão, está satisfeito com tudo isso? Quer que eu chame algumas jovens para te fazer companhia?”

Changqing abriu repentinamente os olhos.

Li Paz respondeu: “Dispenso as jovens.”

O monge Changqing voltou a fechar os olhos.

Zhou Rico prosseguiu: “Irmão, esperemos mais alguns dias. Assim que tudo estiver pronto, partiremos.”

“Obrigado pela gentileza, Zhou.”

“Ah! Irmão, não diga isso, vai me tratar como estranho. Diga-me, você realmente veio caminhando desde o Grande Sui? Não é que eu duvide, mas de lá até aqui, são montanhas e rios difíceis de atravessar...”

Li Paz respondeu: “Como dizem, só ao subir uma montanha se percebe a altura do céu. Só ao enfrentar um abismo se entende a profundidade da terra. Todo o esforço do caminho valeu a pena.”

Os olhos de Zhou Rico brilharam. “Maravilhoso! Tocante demais! Li, lamento não ter te conhecido antes!”

Em seguida, Zhou gritou para um servo: “Caneta! Rápido, traga uma caneta!”

Zhou escreveu com entusiasmo: “Preciso anotar isso! Só ao subir uma montanha se percebe a altura do céu. Só ao enfrentar um abismo se entende a profundidade da terra...”

Li Paz balançou a cabeça e sorriu.

“Senhor, senhor, estas são as pedras espirituais de hoje.”

Um criado aproximou-se com uma bandeja.

“Entendi, deixe aí,” respondeu Zhou Rico distraído.

Pedras espirituais? Li Paz ficou curioso, pois já ouvira falar que eram uma espécie de moeda entre cultivadores, mas não sabia muito além disso.

Zhou Rico pegou uma pedra espiritual. Era translúcida e reluzente, brilhando intensamente. Ao segurá-la e inspirar, uma energia espiritual penetrou em seu corpo. Aos poucos, a pedra perdeu sua cor, tornando-se opaca como uma pedra comum.

Zhou exalou profundamente.

Li Paz perguntou curioso: “Zhou, o que está fazendo?”

Zhou respondeu: “Desde pequeno, tive muitos males no corpo. Alguém destruiu meu fundamento vital, então preciso dessas pedras espirituais para sobreviver.”

Li Paz ponderou.

Zhou percebeu sua curiosidade. “Li, nunca viu isso antes?”

Pedras espirituais não eram raras entre os praticantes, mas um comum jamais as veria na vida.

“Posso ver?”

“Claro.”

Ao tocar a pedra azulada, Li Paz sentiu uma suavidade especial. Em sua percepção, ela emanava um brilho singular, com uma energia misteriosa fluindo dentro. Num impulso, absorveu um leve fluxo de energia. Em instantes, a pedra foi totalmente consumida por ele.

Li Paz percebeu uma energia sutil entrando em seu corpo, circulando e tornando-se parte de sua força.

Zhou Rico, surpreso, comentou: “Não pensei que você também fosse um praticante, Li.”

Li Paz balançou a cabeça. “Não sou.”

“Não sendo cultivador, como conseguiu absorver a pedra espiritual?”

Li Paz intrigou-se. “Também não sei, apenas pensei e a energia veio para mim. Espero que não se incomode.”

Zhou Rico acenou. “Entre irmãos, não há o que discutir. Se gostar, posso lhe dar algumas.”

Li Paz não sabia se era cortesia ou sinceridade, mas estava curioso.

“Se não se importar, empreste-me algumas. Prometo devolver depois.”

“É um detalhe.”

Zhou Rico era generoso, entregando-lhe um saco de pedras espirituais, todas de excelente qualidade.

Ele era apenas um cultivador de baixo nível. Segundo sua explicação, as pedras espirituais serviam como moeda e também para nutrir o corpo. Podiam fornecer energia espiritual, mas não aumentavam diretamente o poder de um praticante. Funcionavam como frascos de cura em jogos: nos combates, treinos ou tarefas, a energia espiritual era consumida e as pedras serviam para repor.

Mas Li Paz conseguia transformar diretamente a energia em força. Parecia que era absorvida pelo ponto em seu corpo chamado “Palácio de Lodo”, um dos seis segredos corporais. Absorveu tão rápido que não tinha certeza, então pediu a Zhou Rico um saco para testar.

Agora, com todas as pedras à mão, encontrou logo a forma de absorvê-las. Em menos de meia hora, consumiu todo o saco. Toda a energia foi absorvida pelo Palácio de Lodo, suavizando-o e, ao que parecia, ajudando a desbloquear os outros cinco segredos corporais.

Li Paz pegou uma pedra já sem energia, igual a uma pedra comum. Era um recurso valioso, mas não possuía nenhum. Aquele saco era um empréstimo, e empréstimo se devolve. Ainda mais que valia muito. Zhou Rico era abastado, mas eram conhecidos há apenas dois dias. Mesmo com mais tempo, não seria correto aceitar algo de graça. Pequenas coisas acumuladas tornam-se grandes...

Li Paz guardou as pedras usadas no saco novamente.

Para progredir, o praticante necessita de “Lei, recursos, companheiros e local”, sem faltar nenhum. Agora via que era verdade. Só estava pobre agora, mas isso não significava que permaneceria assim para sempre.

Três mil anos a leste do rio, três mil a oeste. Sem pressa, sem pressa...

O travesseiro de seda macio não agradava a Li Paz. Preferia dormir encostado em seu velho boi. O animal, já acostumado, estendia uma perna para ele se apoiar.

...

No dia seguinte, após o café da manhã, Zhou Rico preparou-se para levar Li Paz e Changqing a ver o grande barco. Mas ao sair, cruzaram com um homem de rosto arroxeado.

“Por favor, quem é o senhor Zhou?”

“Sou eu.”

O homem de rosto roxo cumprimentou. “Então são vocês, irmãos.”

Três meses atrás, Li Paz e Changqing encontraram esse homem numa estalagem, oferecendo-lhe uma refeição. Depois, ele matou um arrogante chamado Li Orgulho e partiu. Não imaginavam reencontrá-lo ali.

“Qual de vocês é Zhou?”

“Sou eu.”

Zhou Rico, rechonchudo, avançou, um pouco assustado pela aparência do homem.

“Você... quem é?”

“Ouvi dizer que Zhou procura companheiros para viajar a Yunzhou. Também preciso ir para lá e me disponho a protegê-lo pessoalmente.”

Zhou Rico aspirou o ar e escondeu-se atrás de Li Paz.

“Tenho Li ao meu lado para proteger, não preciso de você. Já achei meus parceiros, pode ir embora.”

Zhou não acreditava que aquele homem entendesse do assunto. Será que sabia o verdadeiro significado de aventura? Saberia recitar poesias?

Enfim, não seria tão bom quanto Li.

O homem permaneceu parado, coçando a cabeça e olhando para Li Paz.

Li Paz ficou em silêncio de propósito.

O homem pediu: “Irmão, poderia interceder por mim?”

Li Paz então disse: “Zhou, conheço esse amigo. Por consideração, deixe-o viajar conosco. Será mais seguro para todos.”

Zhou Rico assentiu. “Se Li diz, está decidido.”

O homem agradeceu: “Obrigado, sou Wen Tao. Com o favor de antes, a refeição, já lhe devo duas dívidas, e prometo retribuir no futuro.”

“Que tal acrescentar mais uma?”

Nesse momento, outro chegou caminhando tranquilamente.

“Que coincidência! Todos já se viram na estalagem.”

Era ninguém menos que o espadachim Zhang Song, aquele que recebeu o batismo de néctar junto a Li Paz, Changqing e o boi nas Grandes Montanhas.

Diante do adversário Li Orgulho, não hesitou em gritar: “Se é para ir, eu vou!”

“Então é o Espadachim Sincero,” comentou Li Paz.

Zhang Song ficou surpreso. Espadachim Sincero? Que nome estranho, mas isso pouco importava.

Zhang Song afirmou com confiança: “Comigo, podem ficar tranquilos. Contem comigo.”

Li Paz sorriu levemente.

Imaginava que aquela jornada não seria solitária. Haveria muita animação.

(Hoje passei o dia com minha namorada, então só duas capítulos, quase cinco mil palavras.)

(Desculpem, amanhã compensarei vocês.)