Capítulo 125: Runas do Grande Caminho

Li Pingan pretendia despedir-se da velha senhora antes de deixar o Ducado do Sul. Quanto ao destino, já que o Velho Boi não queria voltar tão cedo para as Quatro Cidades do Norte, então iriam simplesmente aonde os passos os levassem. Afinal, o caminho está sempre diante dos pés, não importa o quão distante seja o destino. Passo a passo, sempre se pode chegar lá. O que Li Pingan menos temia era justamente o tempo.

Mal havia terminado de arrumar suas coisas quando uma visita apareceu no pequeno pátio à beira do lago. O visitante trajava roupas simples e tinha o rosto bronzeado. Os olhos, endurecidos pelo tempo, brilhavam intensamente, exalando uma autoridade natural. Era Gu Xizhou!

Gu Xizhou, para convencer o Velho Mo a forjar a espada Fusang, havia prometido realizar um favor para ele. Depois disso, os dois se separaram no Portão de Jade, enquanto Li Pingan encaminhava Aria e seus três companheiros para o instituto.

...

O dourado do pôr do sol mergulhava no fundo do lago, criando uma atmosfera nebulosa e serena. Uma taça de vinho acompanhava a brisa suave. Embriagados pela brisa do entardecer, brindavam à noite outonal.

— Resolvestes o problema? — perguntou Li Pingan.

Gu Xizhou acenou com a cabeça. — Deu algum trabalho, mas nada demais.

Os dois armaram um caldeirão de cobre. Carnes, bolinhos e legumes borbulhavam juntos no caldo fervente. O vapor quente e o aroma do caldo pareciam se dissolver na língua. Os dois manejavam os hashis com agilidade.

Os olhos de Gu Xizhou, atentos como relâmpagos, não desgrudavam da carne no caldeirão. Li Pingan, recorrendo a velhos truques, provocou:

— Conte-me, afinal, o que o Velho Mo lhe pediu. Estou curioso.

Gu Xizhou percebeu a manobra e, sem perder tempo, pegou um grande pedaço de carne, respondendo enquanto mastigava:

— Besteira, nada de interessante.

Ao mesmo tempo, tentava armar uma armadilha para Li Pingan:

— E por que não me conta o que aconteceu depois que parti? Estou curioso.

Li Pingan respondeu levemente:

— Nada demais, foi uma viagem tranquila, nada aconteceu.

Gu Xizhou semicerrrou os olhos:

— E por que ouvi dizer que você foi procurado pela justiça? Conte-me com detalhes o que aconteceu.

Li Pingan, com um gesto, agitou o caldo fervente, transferindo as fatias de carne para o seu lado.

— Besteira, nada de interessante.

— Irmão Li, será que não quer mesmo me contar? — Gu Xizhou usou uma manobra para recuperar as fatias de carne.

Li Pingan sorriu de leve:

— Irmão Gu, está brincando. Comparadas às minhas trivialidades, estou mais interessado nas suas novidades.

O caldeirão era como um campo de batalha: um segundo de distração significava perder tudo. Gu Xizhou olhou sério para Li Pingan. Li Pingan retribuiu com a mesma gravidade.

— Irmão Li, por favor, sirva-se primeiro — disse Gu Xizhou, sorrindo.

— Por favor, irmão Gu, você primeiro — respondeu Li Pingan.

Nesse momento, o Velho Boi enfiou a cabeça e espirrou sobre o caldeirão.

— Atchim!

Gu Xizhou olhou para o caldeirão, com um leve espasmo nos cantos da boca.

— Essa é nova!

Li Pingan: ...

Gu Xizhou: ...

— Muuuu~ — mugiu o Velho Boi, como se perguntasse: “Vocês ainda vão comer? Se não, eu como.”

A brisa de outono passava, formando ondas na superfície do lago e balançando os ramos dos salgueiros. Algumas aves desconhecidas deslizavam sobre as águas, ora voando rente, ora mergulhando, ora saltando...

— Acha que eu teria chance de trilhar o caminho das artes marciais? — perguntou Li Pingan, curioso.

Gu Xizhou lançou-lhe um olhar:

— O Velho Mo disse que você é um marcado pelo castigo celestial. Seja como guerreiro ou como cultivador de energia, nenhum desses caminhos está aberto para você.

— O guerreiro pode não ter talento para o cultivo, mas a diferença entre ele e você é fundamental.

— Ele não tem talento, mas ainda há um caminho. Você, porém, não tem caminho algum sob os pés.

— É como comparar um homem impotente com um eunuco.

Li Pingan ficou em silêncio por muito tempo diante dessa comparação. Gu Xizhou percebeu o interesse de Li Pingan pelas vias do cultivo e decidiu explicar com paciência:

— O sistema de cultivo se divide, essencialmente, em artes marciais e cultivadores de energia. E dentro dos cultivadores, há inúmeras ramificações, cada escola desenvolveu seu próprio método.

— Por exemplo, os confucionistas abrem o altar espiritual, cultivando uma energia justa e grandiosa no peito. Os taoistas desenvolvem o palácio interno e, além deles, existem os cultivadores de espada independentes. Embora diferentes, essas vias têm muito em comum.

— Todas seguem uma classificação padronizada, de um a nove graus, cada grau dividido em nove níveis. Cada estágio ainda se subdivide em quatro menores, e para o praticante comum, cada passo é uma travessia árdua.

— Chega um ponto em que apenas cultivar já não é suficiente para ascender. São necessários muitos fatores externos. Em resumo, o caminho da longevidade é longo e incerto. Pouquíssimos conseguem trilhar essa estrada e alcançar algo de notável.

Gu Xizhou fez uma pausa e continuou:

— Oceanos tornam-se campos, nuvens se desfazem e se formam, reinos mudam, dinastias ascendem e declinam, laços de família e pátria, cânticos de vitória ressoam. Tudo parece ilusório e, ao mesmo tempo, inofensivo.

— Ao longo da história, quantos amores e ódios, quantas belezas de destino trágico, quantos heróis se curvaram diante deles? Enfim, quero dizer que você não deve se entristecer por não poder cultivar. Vivemos uma vez: oitenta anos, morre-se; oitocentos anos, morre-se também.

Li Pingan sorriu, tranquilo:

— Não chego a me aborrecer por isso. Se não posso cultivar, não preciso forçar o destino.

Gu Xizhou lançou-lhe um olhar de admiração e de repente lembrou-se de algo:

— Ainda que os marcados pelo castigo celestial não possam cultivar, o segredo no seu corpo é imensamente poderoso. Essa é a grande diferença entre você e um cultivador comum.

— O Véu Dourado, o Portão Celeste, o Poço da Essência, a Fonte Misteriosa, o Tambor Celeste, o Palácio Mental. Se conseguir gravar os símbolos do grande caminho nesses seis segredos, talvez seja possível uma forma de cultivo.

Li Pingan franziu o cenho:

— Símbolos do grande caminho?

Gu Xizhou explicou: símbolos do grande caminho são sinais dotados de poderes extraordinários, fragmentos do próprio “Caminho”.

— As quatro grandes categorias de técnicas dos cultivadores — técnicas de combate, de alma, de artes mágicas e métodos auxiliares — na essência, são todos símbolos do grande caminho. Quando se adicionam as leis e o domínio do caminho, as técnicas ganham vida e se tornam poderes sobrenaturais.

— Os seis segredos internos de um praticante comum não suportam esses símbolos; mesmo que, por sorte, consigam, sofrerão retaliação do próprio céu. Mas os marcados pelo castigo celestial não têm esse problema e as chances de êxito são altas.

— Antigamente, nas Nove Províncias, houve um desses que ingressou no caminho usando os símbolos do grande caminho.

Li Pingan perguntou:

— Era poderoso?

Gu Xizhou respondeu:

— Muito, mas está desaparecido há muito tempo.

Li Pingan ficou pensativo. Gu Xizhou tomou um gole de vinho:

— Só que encontrar esses símbolos é extremamente difícil. E, como os marcados pelo castigo celestial não podem trilhar o caminho do cultivo, mesmo com sorte viverão pouco mais de cem anos. Por isso, suspeito que aquele antecessor morreu de velhice enquanto buscava os símbolos.

Li Pingan sorriu de leve. No fim das contas, o que ele menos temia era o tempo. Mesmo sem trilhar o caminho da longevidade, sua própria vida, concedida pelo sistema, já garantia a imortalidade.

Sendo assim, por que não procurar? Um ano, dez anos, cem anos, mil anos, quem sabe dez mil anos. Ao longo de tantas eras, é preciso arranjar algo para fazer. De outro modo, que graça teria a vida?