Capítulo 127: Na juventude, acreditava-se que as estrelas podiam ser colhidas

A vegetação seca, o olhar atento da águia; a neve derretida, o passo do cavalo torna-se leve. Li Ping’an e o velho boi avançavam, ora caminhando, ora parando, deixando para trás a estrada oficial. Seguiam alegres por uma trilha estreita. A neve caía cada vez mais forte, cobrindo de branco os arbustos dos dois lados do caminho. Após cruzarem uma montanha, seus pés logo pisaram em outra. A trilha tornava-se mais estreita, mais desolada e mais silenciosa. Um homem e um boi, e, ainda assim, não sentiam solidão. Li Ping’an assoviava uma canção:

“O mar profundo ressoa em riso, as margens são banhadas pela maré incessante.
Subimos e descemos com as ondas, lembrando apenas do presente.
O céu ri, confusos os destinos do mundo,
Quem vence ou perde, só o destino sabe…”

Ninguém sabia quanto tempo havia passado, até que, ao longe, sinais de vida humana surgiram. No caminho, cruzaram com três homens carregando suprimentos para o Ano Novo, grandes e pequenos pacotes, indo de uma ponta da montanha à outra. O semblante era de alegria; pela conversa, souberam que era época de festividade, e havia uma noiva prestes a se casar na aldeia. Li Ping’an, curioso, aproximou-se com o velho boi, pensando em conseguir um pouco de vinho festivo.

Dentro e fora da aldeia, o clima era de pura celebração, mas o grande banquete ainda não começara. Os aldeões improvisavam fogões de tijolos verdes e vermelhos, cozinhando ao ar livre. Nas festas rurais, era tradição convidar toda a vizinhança. As cozinhas das casas eram pequenas demais, por isso erguiam uma “cozinha a céu aberto” para preparar os pratos abundantes. Enquanto descascavam sementes, conversavam animadamente sobre a vida. A festa crescia, os pratos se multiplicavam, e os sabores se intensificavam. Todos se sentavam juntos, comendo e conversando, mergulhados na alegria coletiva.

Aquele ambiente fez Li Ping’an recordar a infância; o que se saboreava não era apenas a comida, mas a felicidade e o calor humano. Inspirado, Li Ping’an tocou uma melodia animada. Afinal, era um dia de festa, não cabia tocar algo melancólico. Ele apreciava aquele ambiente, e os pratos preparados pelos cozinheiros do campo tinham um sabor especial. Ainda hoje, Li Ping’an achava que nem mesmo os renomados chefs da Torre da Garça Amarela conseguiam superar o sabor do primeiro grande banquete que experimentou em sua aldeia natal.

Não se ria do vinho caseiro turvo, pois num ano próspero há galinhas e porcos em abundância para os hóspedes. O vinho passava de mão em mão, e os pratos de sabor em sabor. O noivo e a noiva já estavam em seus aposentos, não havia brincadeiras de recém-casados, e as travessas estavam quase vazias. Li Ping’an caminhou até o topo de uma colina, apenas para sentir o vento, quando avistou um jovem brandindo um bastão de bambu. Replicava movimentos com seriedade, murmurando palavras incompreensíveis. Li Ping’an sorriu.

O rapaz se empolgava cada vez mais com seus movimentos. Após algum tempo, virou-se e percebeu Li Ping’an observando-o, corando intensamente. Li Ping’an comentou:

— Depois de comer, não é bom se exercitar demais.

O jovem coçou a barriga e riu sem jeito, apoiando o bastão no ombro e encarando o bastão de Li Ping’an.

— Tio, o seu bastão não é tão bonito quanto o meu.

Li Ping’an sentou-se num lugar limpo.

— O que você estava praticando? Alguma técnica de espada?

O jovem esfregou as mãos, um pouco constrangido.

— É… Meu sonho é ser um herói errante, viajando pelo mundo com uma espada.

Li Ping’an respondeu:

— E por que teria vergonha disso?

— Todos riem de mim, até minha mãe diz que sou imaturo.

— Eu acho que você tem muita determinação.

— Sério?

Os olhos do rapaz brilhavam de excitação, como se a aprovação de um estranho fosse algo grandioso.

— Tio, posso lhe mostrar minha técnica de espada?

Sob o pôr do sol, o jovem balançava o bastão de madeira. Folhas verdes e amarelas entrelaçavam-se com a luz, contando histórias do tempo. Um sorriso despontou nos lábios de Li Ping’an. Em sua juventude, acreditava que até as estrelas podiam ser colhidas, e que sua espada poderia tocar o crepúsculo.

— Tio, me deixa brincar com o seu bastão?

— Este bastão não posso lhe emprestar.

Li Ping’an, animado, saltou da pedra. Deu passos leves, tornando-se cada vez mais ágil. Era o vento que se movia, e também seu coração. Uma brisa fresca espalhou-se de seu corpo, exalando um aroma só encontrado nas montanhas profundas. Cada poro emanava frescor, como se uma energia sutil penetrasse desde o interior. Já não estava mais sobre as montanhas, mas cruzando infinitas distâncias, expandindo-se cada vez mais, de perto para longe.

O jovem observava atônito, entre o sonho e a realidade. A vida talvez não devesse ter sonhos, mas, ainda assim, eles existem. Sonhou com um viajante dos campos trazendo vinho e acendendo uma lanterna. No vinho, atravessou a vida; o cavalo galopava como o vento. Sonhou com um arqueiro que abandona a lua e desafia os poderosos; sonhou em cruzar rios gelados, onde a água era fria como lâminas de vento. A vida flutuava como um sonho, como fumaça. O vento dispersou o sonho, e o jovem permaneceu de pé nas montanhas, escutando o vento surgir e cessar, quase esquecendo de tudo ao seu redor.

Li Ping’an entrou no sonho com sua lâmina, suas vestes farfalhando ao vento.

[Técnica da Lâmina que Ouve o Vento: 91%—92%]

...

O jovem ficou ali, como se algo tivesse se aberto em seu coração. Um leve tremor percorreu seu corpo, uma centelha brilhou em sua mente. Parecia ter entendido algo, mas, ao mesmo tempo, não compreendia nada.

Após um longo tempo, voltou a si. O homem já havia desaparecido. O rapaz, com um rosto ainda inocente, não demonstrava o menor sinal de medo. Apenas seus grandes olhos negros e brilhantes buscavam ao redor. Uma folha caiu suavemente. Ele voltou a girar o bastão, trazendo consigo uma lufada de vento fresco.

Passou a noite na aldeia. Na manhã seguinte, ao nascer do sol, Li Ping’an partiu novamente. O jovem permaneceu no alto da montanha, repetindo inúmeras vezes os movimentos com o bastão.

...

Li Ping’an seguiu direto rumo ao Passo de Jade, avançando para o norte. Quantos caminhos percorreu, quantas pessoas encontrou, ele mesmo já não sabia dizer. Rios, colinas, vilarejos — tudo o que outrora parecia inalcançável, agora ficava para trás, acompanhado apenas pelas sandálias de palha.

Raramente encontrava situações de tirar o fôlego. Nos momentos de ócio, sentava-se no velho boi e dedilhava o erhu. Nuvens flutuantes e salgueiros ao vento, sem raízes, vagueando pelo vasto mundo.

Com o início do ano novo, Li Ping’an caminhava entre as grandes montanhas, onde árvores imensas escondiam o céu e impediam a luz do dia. Não se ouvia o som das festividades, nem se sentia o perfume do novo ano; apenas o vento cortante do inverno soprava impiedoso.

— Velho boi, chegou o Ano Novo!

Ao abrir a boca, Li Ping’an enchia o estômago de vento.

— Muu!

— Ali à frente há uma caverna, vamos nos abrigar um pouco!

...

O vento e a neve ficaram do lado de fora, enquanto o calor do fogo aquecia a pequena gruta. Sobre as pedras, um caldeirão onde o gelo se derretia em água fervente. Cozinhou macarrão, acompanhado de um pão achatado que acabara de amaciar sobre as brasas.

Li Ping’an ergueu um copo de vinho, brindando com o velho boi.

— Feliz Ano Novo!

— Muu~

Li Ping’an soltou o ar frio dos pulmões.

— Ora essa, quem sabe quando chegaremos ao Passo da Barreira dos Demônios? Quando chegarmos ao Passo de Jade, vamos comer até cansar.

O velho boi assentiu, concordando. Li Ping’an sorriu, e em silêncio murmurou em seu coração:

— No Ano Novo, que a sorte preencha o coração.
Que todas as coisas tragam alegria, e que o ano seja de paz e segurança.