Capítulo 149: Havia uma Estalagem

No topo da montanha, havia uma pousada.

O nome da pousada era justamente “Há uma Pousada”.

Construída junto à encosta, cercada por uma floresta, não tinha concorrentes, uma posição privilegiada.

Naturalmente, neste local ermo, seria estranho haver gente por ali.

Li Pingan e o monge Changqing jamais imaginaram encontrar uma hospedaria em um lugar desses.

O que mais os surpreendeu foi ver que a pousada estava cheia de gente.

— Ora, senhores, entrem, por favor! — exclamou o atencioso ajudante, convidando os dois a adentrar.

Dois jovens taoístas bebiam e conversavam despreocupadamente.

Num canto, sentava-se um homem de sobrancelhas grossas e rosto avermelhado.

Alguns outros se reuniam ao redor de uma mesa de madeira, onde repousava uma jarra de vinho e alguns petiscos.

Todos eles estavam com os rostos rubros, evidentemente embriagados, dando a entender que já haviam bebido bastante.

...

— De onde vêm os senhores? — perguntou a dona da pousada, encostada displicentemente no balcão, vestindo-se de maneira provocante e ousada.

Era uma beldade, uma mulher de beleza rara e marcante, com um toque de indomável rebeldia, alguém que parecia nada temer.

Seus olhos de amendoeira, naturalmente sedutores, deixavam transparecer uma leveza maliciosa.

O monge Changqing juntou as mãos e disse:

— Amitabha. Sou um viajante do Grande Sui, de passagem por estas terras. Espero contar com sua hospitalidade.

A dona sorriu encantadoramente, lançando um olhar demorado sobre Li Pingan e o monge.

Changqing mostrava-se visivelmente nervoso, talvez pelo fascínio da bela mulher, talvez por outro motivo.

Dois ingênuos, pensou ela, divertida.

— E vocês têm dinheiro para pagar a conta?

— Temos, sim, temos — respondeu Changqing, tirando algumas moedas recebidas em esmola.

A dona lançou um olhar desinteressado para o dinheiro e comentou:

— Aqui não aceitamos esse tipo de pagamento.

— Temos outros objetos, talvez sirvam para pagar a refeição.

Foi Li Pingan, até então calado, quem propôs.

Restava ainda meio rolo do tecido que o chefe da caravana, Cicatriz, lhe dera.

A dona avaliou rapidamente e sorriu:

— Está certo. Vejo que são novos por aqui e, além disso, são bem-apessoados.

Li Pingan e Changqing agradeceram e sentaram-se num canto a sudeste.

Logo, bons vinhos e excelentes pratos foram servidos.

Além de uma seleção de iguarias coloridas e aromáticas, havia diversos bolos delicados.

Em especial, um prato de peixe com caldo fresco e saboroso, que despertava o apetite a cada garfada.

Li Pingan separou uma porção para o velho Niu e, junto de Changqing, começou a comer.

Comparadas àquelas iguarias, as refeições dos últimos dias pareciam comida de porco.

Havia ainda um prato de carne tenra e aromática, cujo nome e origem eram desconhecidos.

O ajudante explicou: — Este prato chama-se carne seca de veado.

É carne fresca de veado de Liaodong, desidratada ao sol para se tornar carne seca.

A textura é firme e o sabor, excepcional.

— Veados de Funan, Liaodong? — perguntou Changqing.

— Exatamente.

Changqing murmurou para Li Pingan:

— Funan e Liaodong estão a dezenas de milhares de léguas daqui, atravessando dois continentes. Esta pousada não é comum.

Li Pingan sorriu de leve.

Pensou consigo: “Nem precisava dizer; quem abriria um estabelecimento comum aqui?”

Nesse momento, o ajudante aproximou-se do homem de rosto avermelhado no canto.

— Senhor, seu chá acabou. Gostaria de pedir algo mais?

O homem sacudiu a cabeça.

— Não, não é necessário.

O sorriso do ajudante permaneceu inalterado:

— Aqui, as regras determinam que uma xícara de chá dá direito a permanecer apenas pelo tempo de queimar um incenso.

O homem respondeu:

— Estou esperando alguém.

— Senhor, são as regras.

O homem ficou calado.

Após um tempo, murmurou:

— Não tenho mais dinheiro.

A dona da pousada, recostada ao balcão, tirou de algum lugar um cachimbo, soprando preguiçosamente uma fumaça tênue, fitando Changqing com indiferença ao que acontecia no outro lado.

O véu de fumaça que saía de seus lábios e dentes só aumentava seu charme enigmático.

— Se não se incomodar, sente-se conosco — convidou Li Pingan, com naturalidade.

O homem de rosto avermelhado olhou para Li Pingan, arrastou o banco e se aproximou.

O ajudante, vendo isso, nada disse. Desde que a regra não fosse quebrada, não era problema seu.

— Muito obrigado.

O homem fez uma reverência.

— Entre os que vivem na estrada, é comum ajudar uns aos outros — disse Li Pingan.

O homem agradeceu novamente e abraçou firmemente aquilo que carregava.

Ficou imóvel, como uma estátua.

Changqing perguntou:

— Por que não come?

— Posso mesmo comer? — indagou o homem.

Li Pingan e Changqing não contiveram o riso.

— Ora, claro que sim. Se não se importar com nossa companhia, sinta-se à vontade.

O homem agradeceu outra vez e começou a comer com sofreguidão.

Entre conversas, Li Pingan perguntou:

— Para onde está indo, senhor?

— Fico por aqui mesmo. Vim para matar uma pessoa.

Com a cabeça mergulhada na tigela, respondeu com tranquilidade.

...

Pouco depois, adentrou mais um visitante.

Era Zhang Song, que havia sido molhado por Li Pingan e Changqing ao pé da montanha.

Trazia às costas uma preciosa espada e tinha porte imponente. Tirou algumas pedras espirituais reluzentes do bolso.

— Tragam o melhor vinho e as melhores iguarias.

A dona sorriu levemente.

Zhang Song sentou-se numa cadeira vazia.

— Ora, hoje a pousada está movimentada! — exclamou um jovem nobre vestindo luxuosos trajes de seda, entrando logo em seguida.

— E esses dois moleques, de onde são? Ah, discípulos do Portão da Tartaruga Negra... acham que têm direito de beber aqui?

O jovem lançou um olhar desdenhoso aos dois taoístas, que não ousaram responder.

Apenas se curvaram e, apressados, deixaram a pousada.

Logo, o olhar do nobre recaiu sobre os cultivadores à mesa.

— Quem são esses cultivadores de quinta categoria, de onde vieram?

— Ei, com quem você pensa que está falando? — um dos homens bateu na mesa, indignado.

Mas antes que continuasse, foi contido pelo companheiro, que cochichou algo em seu ouvido.

Ao ouvir, o homem mudou de expressão, silenciando por alguns segundos.

Tremendo, fez uma reverência ao jovem nobre e, junto do grupo, também se retirou.

A dona da pousada não deu importância, comentando com indiferença:

— Desde que você chega, todos os meus clientes vão embora.

— Eu compenso você, ora — respondeu o jovem, atirando algumas pedras espirituais de ótima qualidade.

Depois, dirigiu-se ao lado de Zhang Song, que portava a espada, e ordenou friamente:

— Saia daqui!

Zhang Song manteve-se altivo, sem demonstrar qualquer temor.