Capítulo 136: Grande Urso
— Lago! Há um lago à frente!
Alguém exclamou, e todos levantaram a cabeça. Não muito distante, de fato, havia um lago. A superfície reluzia, aninhada entre as árvores, exalando o aroma intenso das águas e transmitindo uma sensação de frescor.
— Aaah!
Todos gritavam como loucos, correndo em direção ao lago. Parecia que, ao chegar ali, todo o cansaço da jornada se dissiparia por completo.
Todos despiram-se e lançaram-se na água. O lago era refrescante, escorrendo pela pele e levando-os, involuntariamente, a mergulhar. As roupas ficaram encharcadas, cada um pendia gotas d’água no corpo, e o rosto parecia ter chorado.
River realmente chorou. — Foi difícil demais!
— Olhem, Egg está chorando!
River virou-se para xingar: — Vai chorar a tua mãe!
Todos riram tanto que se dobraram, e Scarlet chorava de tanto rir. Li Paz estava na água, lavando o rosto. O Velho Boi brincava, pulando de um lado para o outro, divertindo-se como nunca. Li Paz deu um tapinha em seu traseiro.
O Velho Boi sacudiu a perna, lançando água sobre Li Paz. Li Paz pulou sobre ele. — Velho Boi!
O animal rolou, prendendo-o sob seu corpo. Com um estrondo, mergulharam, e a água espirrou como um buquê verde, voando em todas as direções.
Homem e boi brincavam, lançando água um no outro. O lago à noite era belo, ondulando em suaves ripples. Os reflexos se desfaziam, a luz dançava. O sol já se pôs, mas seus raios atravessam as nuvens, fluindo lentamente sobre o lago.
O vermelho ilumina a superfície, que parece arder em chamas. O Velho Boi descreve a paisagem a Li Paz com entusiasmo.
Li Paz sorri: — É mesmo lindo.
— Muu — responde o Velho Boi.
Depois de um tempo, Li Paz deitou-se no chão. Com a brisa e o luar, adormeceu suavemente.
***
Na manhã seguinte, os membros da Caravana voltaram à rotina, organizando os carregamentos. Li Paz também se preparava para partir.
A Caravana seguiria pela estepe, enquanto Li Paz continuaria pela rota norte. Seguiria até o fim do caminho, até o Mar Antigo. De lá, até Yunzhou, e seguiria sempre ao norte, até o extremo da província.
Era cedo, e Li Paz, agachado, tentava trançar algumas sandálias de palha.
As sandálias têm muitos nomes. São baratas, qualquer um pode comprar. Ou então faz as próprias, não precisa pedir emprestado, e ninguém empresta. Por isso, são chamadas de “Não Emprestadas”. Embora simples, acompanham o viajante em mil léguas, por isso também se chamam “Miléguas”.
— Paz, vamos!
Alguém se despediu de Li Paz, que sorriu e acenou, dizendo que se encontrariam caso o destino permitisse. Não há tantas tempestades na vida, um encontro casual já é sorte.
Muitos vieram se despedir de Li Paz.
Ao longo da jornada, Li Paz conquistou muitos amigos. Sabia beber, conversar, era gentil. Por isso, todos tinham boa relação com ele.
O chefe, Scarface, deu-lhe duas peças de tecido, convertidas em dinheiro. Daria para comer por dois meses.
— Não é demais? — perguntou Li Paz.
— Aceite — disse Scarface. — Você salvou a vida da minha filha.
Li Paz aceitou o tecido. Ao meio-dia, após o almoço, a Caravana se preparou para partir. Mas Li Paz não encontrava River.
Nos últimos dias, comeram e dormiram juntos. Agora, ao se despedir, Li Paz achou que devia dizer algo. Talvez nunca mais se encontrassem.
Será que ele está zangado comigo? — pensou Li Paz, sorrindo e balançando a cabeça, puxando o Velho Boi.
Quando estava prestes a partir, viu ao longe um cavalo galopando, com River montado.
Li Paz ergueu a cabeça. — Vou embora.
River fungou, voz grave.
— Maldição! Montanhas e rios pelo caminho, cuida de ti.
— Você também — respondeu Li Paz.
River não quis falar mais, temendo que as lágrimas caíssem. Jovens como ele raramente vivenciam despedidas.
— O tecido é teu, boa viagem.
Com um golpe, River brandiu o chicote. — Vamos!
— Até breve, se o destino permitir.
Li Paz montou no Velho Boi.
— Velho Boi, vamos!
O animal mugiu e andou devagar. Li Paz cantarolava, e sua voz alegre rodopiava ao vento.
***
Num declive, o Urso Demônio, Grande Urso, abraçava seu porrete, cochilando, com o nariz escorrendo.
Alguém cutucou-o.
— Ei!
— Não me incomode.
Grande Urso acenou com a mão.
— Ei, não durma!
O Urso abriu os olhos e viu um rosto humano diante dele, assustando-se.
— Minha nossa, que susto!
Do outro lado, o homem sorriu. — É você o monstro aqui.
Grande Urso ficou confuso, lembrando-se de quem era. Pegou o porrete.
— Esta montanha é minha, esta árvore eu plantei... e depois...
Mexeu na cabeça, claramente esquecido do texto.
O homem o ajudou: — Para passar por aqui, tem que pagar.
Grande Urso finalmente entendeu. O homem estendeu a mão.
— Estou com fome, entregue o dinheiro, ou comida serve.
— Ah...
Grande Urso tirou uma torta de dentro da roupa. O homem tomou, dividiu ao meio e deu a outra metade ao Velho Boi.
— Meu nome é Li Paz, e o teu?
— Grande Urso.
Após um instante, percebeu:
— Devolve minha torta, é meu almoço!
Li Paz perguntou: — Tem água? Está difícil de engolir.
O Velho Boi mugiu, concordando.
Grande Urso se irritou. — Você acha que sou o quê? Eu sou...
Mas antes que terminasse, Li Paz pressionou a mão numa árvore grossa ao lado. Com um movimento, uma rachadura fina se abriu rapidamente.
Estrondo!
A árvore desabou, levantando nuvens de poeira.
Grande Urso ficou com o nariz escorrendo.
Li Paz bateu as mãos.
— Tem água?
— ... Tem!
***
Dentro da caverna, Grande Urso encolhia-se num canto, mexendo nos dedos, quase chorando.
Li Paz mastigava uma cenoura.
— Não tem outra comida? Você só come isso?
Grande Urso assentiu, depois negou.
— Também tenho milho e batata-doce.
— São gostosos? — perguntou Li Paz.
— ... Não muito.
— Se não são bons, vou ajudar a acabar com eles.
Grande Urso esfregou o rosto, desesperado. Vendo Li Paz e o Velho Boi devorarem quase tudo que tinha, Grande Urso quase chorou.
— Urgh...
Li Paz passou a mão na barriga, sentindo falta de algo — carne.
Olhou para Grande Urso, lambeu os lábios.
— Carne de urso...
Grande Urso sentiu um arrepio, tremendo.
— Eu não sou gostoso!
Li Paz riu.
— Só estou brincando.
Nesse momento, a montanha inteira começou a tremer violentamente. O céu parecia se abrir em uma fenda.
***
(Deixem-me contar um fato triste: hoje minha namorada me levou para passear. Eu estava na cadeira de rodas, ela me empurrando. Parecia uma cena harmoniosa, mas minha mãe, ontem, guardou minha cueca vermelha junto do casaco. Quando fomos comer fondue, ao tirar o casaco, a cueca caiu. Fiquei totalmente perdido: o que é isso? Justo uma garçonete bonita passou, pegou a cueca e me entregou. Ela ficou sem reação. Eu queria morrer, de tanta vergonha. Quase mergulhei no fondue. Nem quero mais namorar.)