Capítulo 162: Os Setenta e Dois Estilos da Espada do Lótus Verde, Um Toque e Mil Milhas de Vento Deleitável

No amanhecer do dia seguinte.

Li Ping'an preparava-se para levar Zhou Youcai primeiro à filial da família Zhou em Yunzhou. Embora não fosse em seu caminho, ele não podia simplesmente abandonar Zhou Youcai à própria sorte.

— Irmão Li, você é tão bom para mim! — Zhou Youcai estava profundamente comovido. — Irmão Li, não se preocupe, assim que eu voltar para casa, com certeza irei retribuir o seu favor.

— Você já pagou — disse Li Ping'an, calmamente.

— Ah? Quando?

— Aquele saco de pedras espirituais.

Li Ping'an não havia esquecido o saco de pedras espirituais que Zhou Youcai lhe dera no início.

— Ah?

Zhou Youcai coçou a cabeça; ele mesmo já havia esquecido aquele pequeno detalhe.

— Ei, Irmão Li, espere por mim!

— Irmão Li, por que não vamos pela estrada oficial?

— Nossos documentos de viagem foram engolidos pelo mar. Não teme ser preso?

Os dois homens e o velho boi saíram da cidade e pegaram uma trilha que cortava a floresta. Eles haviam perguntado antes e descobriram que a família Zhou tinha uma filial na cidade de Yucheng. A jornada a pé até lá levaria cerca de dez dias.

Uma chuva fina começou a cair do céu, mas não havia a menor brisa na floresta; nem mesmo as folhas das árvores se moviam.

Mais à frente, havia uma barraca de chá, perfeita para tomar uma xícara e se abrigar da chuva.

— Atendente, três tigelas de chá!

O atendente curvou-se em resposta e aproximou-se trazendo o chá.

— De onde vêm os senhores?

Antes mesmo de terminar a frase, a mão que segurava a bandeja moveu-se sutilmente.

Um brilho frio disparou diretamente contra Zhou Youcai.

Li Ping'an prendeu um hashi de pouco mais de uma polegada entre dois dedos e deu um peteleco com o dedo médio.

Com um estalo agudo, o palito atingiu a cintura do atendente.

O homem estremeceu e caiu no chão.

Apesar disso, Zhou Youcai começou a suar frio de susto. Ele tentou se consolar: "Eu tenho o cultivo de segundo grau, não preciso ter medo, não preciso ter medo."

Li Ping'an tomou um gole de chá.

— Beba rápido e vamos partir. Parece que fomos alvos de alguém.

Zhou Youcai encarou o atendente:

— Fale! Quem mandou você me matar?

— Esqueça, ele não vai falar — disse Li Ping'an.

O chá de Yunzhou era diferente do de Zhongzhou; o primeiro era de natureza mais suave, com um sabor tradicional marcante. O segundo tinha um aroma forte e um toque mais fresco e herbáceo. Cada um com suas peculiaridades.

Li Ping'an bebeu três tigelas de uma só vez.

— Vamos.

Pouco depois de partirem, uma carruagem parou diante da barraca de chá.

Dentro da cabine estava um jovem, recostado preguiçosamente no encosto do assento. Vestia sapatos de pano preto e uma túnica verde-azulada, assemelhando-se a um erudito. Na mão direita, segurava uma espada magnífica cravejada de pedras preciosas.

— Onde eles estão?

O atendente de antes aproximou-se cambaleando.

— Foram... foram para o leste.

Uma mulher de vermelho diante da carruagem segurava um casco de tartaruga, que trazia gravado no verso a data e a hora de nascimento de Zhou Youcai.

— Jovem mestre, eles foram para o oeste.

O atendente ficou incrédulo:

— Como é possível? Eu os vi claramente indo para o leste!

O jovem espadachim bufou:

— Belos truques. Inútil! Foi enganado sem nem perceber.

A carruagem partiu em perseguição rumo ao oeste.

— Irmão Li, suspeito que quem quer me matar seja o meu segundo irmão.

— Você não era filho único?

— Não é meu irmão de sangue.

Li Ping'an apenas murmurou um assentimento, sem prolongar a conversa. Sua única tarefa era entregar Zhou Youcai em segurança à filial da família Zhou. Quanto a rancores familiares ou disputas de herança, ele não tinha o menor interesse.

Seguindo por uma trilha estreita, longa e íngreme, caminharam até o anoitecer, quando encontraram um templo abandonado e decadente. O interior do templo estava na completa escuridão, com um forte cheiro de mofo no ar, sem parecer em nada um lugar habitável.

Li Ping'an e Zhou Youcai comeram suas respectivas provisões.

De repente, ouviram passos do lado de fora.

Logo em seguida, as portas foram escancaradas e uma carruagem invadiu o recinto com arrogância.

— Jovem mestre, encontramos o alvo — a criada de vermelho curvou-se levemente.

De dentro da cabine, uma voz afiada como uma espada ordenou:

— Matem-no.

A criada de vermelho perguntou:

— Há outra pessoa. Devemos matá-la também?

— O que aconteceu com a ética profissional? Eu disse para matar uma pessoa, então mataremos apenas uma — declarou o jovem mestre com retidão fingida.

Imediatamente, quatro servos dividiram-se em duas duplas e avançaram contra Li Ping'an.

Li Ping'an esquivou-se por entre as quatro espadas longas. Com um golpe e um toque de dedo, em um piscar de olhos, partiu todas as lâminas em vários pedaços.

— Que habilidade notável! Parece que o jovem mestre precisará agir pessoalmente — disse a criada de vermelho.

O jovem espadachim dentro da carruagem bufou:

— Que bando de inúteis!

A criada de vermelho olhou para Li Ping'an:

— A qual seita ou escola o senhor pertence?

— A nenhuma.

— Sendo assim, aconselho-o a não se meter onde não é chamado. Sabe quem é o meu jovem mestre?

— Ilumine-me, por favor.

— "Setenta e Duas Posturas da Espada de Lótus Verde, um sopro de vento veloz que percorre mil milhas". Certamente já ouviu falar dele.

Li Ping'an respondeu:

— Sinto muito, mas não.

— Por que perder tempo falando com ele? É desperdício de saliva — o jovem mestre segurou o punho da espada com uma das mãos e, forçando os pés, preparou-se para sair da carruagem.

BUM!!!

O cavalo que puxava a carruagem relinchou em pânico sob o impacto de uma rajada de vento violenta!

Com um estrondo, a poeira subiu no ar.

Antes mesmo que o jovem mestre pudesse sair da carruagem, ou sequer desembainhar a espada, a estrutura da cabine foi arremessada a mais de dez metros de altura.

O punho do oponente estava bem diante de seus olhos, a apenas alguns centímetros de sua testa.

A força violenta de sua energia vital despedaçou instantaneamente as duas portas do templo abandonado.

Não havia dúvida de que, se o golpe não tivesse sido desviado por aqueles poucos centímetros, a cabeça do jovem mestre teria sido esmagada.

— "Setenta e Duas Posturas da Espada de Lótus Verde, um sopro de vento veloz que percorre mil milhas." Uma reputação e tanto.

O rosto do jovem mestre congelou de pavor:

— Esse... esse é o título do meu mestre...

— Ah.

Li Ping'an puxou a espada do jovem mestre.

— Uma boa espada.

Com um movimento rápido do pulso, a lâmina voltou à bainha com um som metálico.

A criada de vermelho, que antes gritava com arrogância, agora permanecia imóvel, sem ousar dar um único passo.

Li Ping'an ignorou-a completamente e perguntou ao jovem mestre:

— Qual é o seu grau de cultivo?

— Ter... terceiro grau.

— Terceiro grau? Um cultivador da espada?

— Não.

Parecia que nem todos os que usavam espadas eram cultivadores da espada de fato.

Li Ping'an compreendeu.

O mais importante era que ele agora sabia que, em seu estado atual, podia subjugar facilmente um praticante de Qi do terceiro grau.

............

— Parece que as pessoas que eles conseguem contratar têm limites em suas habilidades — disse Li Ping'an, montado no velho boi.

Zhou Youcai comentou com um tom de orgulho:

— Cultivadores não são fáceis de se encontrar, muito menos aqueles dispostos a arriscar a vida. Se eu morrer, meu pai, meu avô e toda a família Zhou investigarão o caso a fundo. Embora a nossa família não seja forte em combate, temos dinheiro de sobra. Quando começarmos a caçar o assassino pelo mundo inteiro, ele não terá para onde fugir. E, na fúria da minha família, nem mesmo os parentes do assassino seriam poupados.

Li Ping'an assentiu. Fazia sentido.