Capítulo 151: Este não é o fim

O céu estava límpido, sem uma única nuvem a manchá-lo; as montanhas ao longe exibiam tons azulados, e o vento suave trazia um calor reconfortante. Dois homens e um boi caminhavam pela trilha que descia a montanha.

“Eu... não fiz nada estranho antes, não é?” perguntou o monge Changqing, inquieto.

Li Ping'an lembrou do banco que fora destruído e apertou os lábios.

“...Não, não fez nada de estranho.”

Changqing ajeitou cautelosamente as calças, sentindo uma dor repentina.

...Por que está doendo tanto aqui embaixo?

A dona da estalagem estava deitada no balcão do segundo andar, seu peito pesado pressionando a madeira. Observou os dois se afastando e esboçou um sorriso.

“Está ficando cada vez mais interessante.”

...

O Mar de Cang, uma vasta extensão de água que liga a Província das Nuvens à Província Central. Ao longo da costa, rios se entrelaçam; há mais de cem cursos d'água, grandes e pequenos. A primeira menção está registrada no “Compêndio das Curiosidades de Yunzhou”.

Condado de Shayu.

“Senhores, aqui está o macarrão de peixe para o cliente, e o macarrão vegetariano para o mestre.”

Macarrão de peixe, na verdade, é macarrão com enguia. Acrescenta-se um ovo, que torna a carne da enguia ainda mais macia. A enguia deve ser marinada viva, sem ser cortada em pedaços, para preservar seu sabor original: fresco, sem odor de peixe, macio sem se desmanchar.

Li Ping'an experimentou e achou o sabor excelente. Fresco, picante, aromático, exatamente do seu agrado; não pôde evitar comer vorazmente.

“Chegar até aqui não foi fácil, parece um sonho,” disse Li Ping'an sorrindo.

“De fato,” respondeu o monge Changqing, também sorrindo.

Li Ping'an comentou, com tranquilidade: “Por mais longa que seja a jornada, ao caminhar, chega-se ao destino; por mais difícil que seja a tarefa, ao tentar, ela se realiza.”

Changqing, comendo seu macarrão, ergueu a cabeça de repente, com uma expressão estranha, e declarou solenemente: “Senhor Li, é uma grande perda para o mundo que não tenha ingressado no caminho budista!”

“Você já repetiu isso umas oitocentas vezes durante a viagem.”

“Se pudesse convencer o senhor Li, não seriam apenas oitocentas vezes; estaria disposto a repetir oito mil vezes.”

Durante toda a jornada, Li Ping'an sempre dizia coisas que iluminavam a mente de Changqing. Às vezes, proferia frases aparentemente aleatórias, mas cada uma delas, ao ser ponderada, revelava-se profunda.

“Eu ainda tenho muitos desejos, não posso ser monge.”

“Ah...” suspirou Changqing.

“Pum, pum!!”

Nesse momento, lá fora, o som de fogos de artifício irrompeu.

Li Ping'an, curioso, perguntou ao atendente que dia especial era aquele.

O atendente explicou que era o Festival de Homenagem ao Mar!

Como dizem, quem vive perto das montanhas tira delas o sustento; quem vive perto da água, dela depende. A maioria dos habitantes do Condado de Shayu vive da pesca. Com o tempo, surgiu o Festival de Homenagem ao Mar. Todos os anos, nessa época, queimam incenso e papel, soltam fogos de artifício e celebram diante do mar, com reverência.

Usam carpas para homenagear o Rei Dragão do Mar, simbolizando “a carpa que salta pelo Portal do Dragão”.

Changqing, Li Ping'an e o velho boi, após o almoço, dirigiram-se ao cais. Viram os barcos, grandes e pequenos, formando uma multidão escura. Primeiro, era preciso realizar rituais de veneração nos barcos, queimando petições para os deuses. Chamam isso de “cerimônia dos documentos”, pedindo segurança na pesca.

A névoa matinal, semelhante a fumaça, ainda cobria o rio, sem se dissipar. Muitos barcos saíam em fila, como uma corrente de albatrozes, até que restavam apenas pequenas sombras movendo-se ao longe.

Li Ping'an ouviu o som das ondas batendo e o vento marinho soprando. Tirou sapatos e meias e entrou lentamente no mar, sentindo a água subir e descer.

“Que maravilha!” exclamou.

Changqing respondeu: “Chegar a este lugar é uma felicidade na vida.”

...

O Mar de Cang não era o destino final. Chegar até ele não significava que a jornada estivesse sequer na metade. Encontrar um barco para atravessar o Mar de Cang era tarefa difícil. Afinal, nenhum pescador perderia tempo cruzando um continente inteiro em seu barco, e embarcações comuns sequer seriam capazes disso.

Li Ping'an e Changqing passaram vários dias procurando um barco que os levasse à Província das Nuvens, sem sucesso. Meio mês se passou rapidamente, e Changqing começava a ficar ansioso. Li Ping'an, porém, mantinha sua rotina de sempre: treinando, caminhando, buscando um barco, sem pressa alguma.

Na verdade, ele não estava mesmo ansioso. Era como buscar um símbolo do Caminho: tudo dependia do momento certo. Sem sorte, só restava esperar, dia após dia.

Li Ping'an voltou de uma caminhada com o velho boi, mãos às costas, cantarolando:

“Pequena, sentada à proa, meu irmão segue pela margem...”

Entrou pela porta.

Changqing estava sentado na cama, de pernas cruzadas, pensativo.

“O que houve? Preocupações?” perguntou Li Ping'an distraidamente.

“Sinto que minha natureza está muito aquém da sua, senhor Li!”

“Por que diz isso?”

“Veja só esse pequeno contratempo de encontrar um barco. Nos últimos dias, só penso em apressar a travessia, meu espírito fica inquieto. Mas o senhor permanece sereno, sem ego, sem ira, sem alegria, sem aflição. Percebo que ainda não alcancei verdadeiro domínio.”

Naquele dia, Li Ping'an visitou como de costume a banca de jornais. Embora as notícias fossem por vezes pouco confiáveis, serviam de referência. Além disso, eram mais baratas e menos carregadas de linguagem oficial do que os boletins do governo. E tinham um tom divertido.

O dono da banca olhava desconfiado para o cego. O jornal saía a cada cinco dias, e ele vinha exatamente nesse intervalo. Um cego comprando jornal não era o mais estranho. O curioso era que, após comprar, sentava-se para beber chá grátis sem ler o jornal, entregando-o ao boi que o acompanhava.

O boi estendia o jornal sobre o banco e mugia alto. O cego assentia de vez em quando, como se realmente entendesse. O dono da banca achava que ele só podia ser um tolo.

E lá vinha o cego novamente.

O dono entregou o jornal e recebeu o pagamento. Olhou para os olhos dele e, bem-intencionado, sugeriu: “Irmão, quer que eu leia para você?”

Li Ping'an sorriu serenamente: “Obrigado, não é necessário.”

O dono balançou a cabeça e suspirou: “Que pena...”

O velho boi, como sempre, leu o jornal para Li Ping'an.

Li Ping'an bebeu uma tigela de chá.

“Hum? Alguém procura companheiros para ir à Província das Nuvens?”

“Muu!”

“Deixou até um contato.”

“Muu!”

“Qual o nome? Onde mora? Vamos procurá-lo.”

“Muu!”

O homem e o boi partiram rapidamente.

O dono da banca ficou paralisado, a boca se contorcendo.

Meu Deus! Esse boi realmente sabe ler...

(Descansem bem, pessoal, o Dia dos Namorados está chegando, não esqueçam de preparar os presentes!)

(Comprei um relógio, custou mais de dois mil... De fato, o amor mais econômico é aquele não correspondido.)