Capítulo 129: O Senhor da Cidade
Vinte e um de fevereiro.
Hoje é dia de prestar homenagem aos deuses, e Jiang Yun se esconde em casa.
Na verdade, ela tinha bastante curiosidade sobre a verdadeira aparência dos deuses.
Contudo, seu pai jamais lhe contara e nunca ousara levá-la à cerimônia em honra ao Senhor dos Espíritos da Cidade.
Era o dia mais importante do ano, repetido três vezes ao longo dos meses.
Todas as famílias deviam prestar reverência aos deuses; não era apenas acender incenso e nada mais.
Tinha-se de oferecer galinhas, patos, peixe e carne, além de frutas e legumes.
Na verdade, tudo que tivesse valor agradava ao Senhor dos Espíritos da Cidade.
Foi então que alguém bateu à porta.
“Quem é?”
“Moça, sou um viajante errante. Poderia me dar um pouco de água para beber?”
Jiang Yun hesitou um instante antes de abrir a porta.
Diante dela apareceu um homem de chapéu de palha, conduzindo um boi.
Vinha coberto de poeira, realmente parecia um andarilho há muito tempo na estrada.
“Irmão, de onde vens?”
“Do Grande Sui.”
“Grande Sui? E onde fica isso?”
Jiang Yun olhava, cheia de curiosidade.
Li Ping'an sorriu. “É um lugar muito distante.”
Jovens como ela, naturalmente, nutriam imensa curiosidade pelo mundo fora. E Li Ping'an tinha um semblante bondoso, nada de ameaçador.
Permitiu-lhe entrar para se aquecer e serviu-lhe uma tigela de água.
Li Ping'an pediu ainda: “Será que poderia dar um pouco de água também ao meu boi? Ele está com sede.”
A jovem estranhou.
Viajantes não costumam montar cavalos? Por que ele viaja montado num boi?
Mas, como nunca tinha saído dali, só ouvira falar disso por terceiros, e não deu muita importância.
Nas aldeias, as moças não tinham tantas restrições.
Na cidade, uma jovem solteira jamais poderia conversar à vontade com um estranho em casa.
Conversaram um pouco, até que Li Ping'an perguntou:
“Onde estão as pessoas da aldeia? Procurei em várias casas, mas parecem todas vazias.”
“Hoje é dia de prestar homenagem aos deuses. Foram todos honrar o Senhor dos Espíritos da Cidade.”
Li Ping'an entendeu. “E por que você não foi?”
Jiang Yun piscou os olhos. “Meu pai não deixa.”
“Por quê?”
“Ele diz que o Senhor dos Espíritos gosta de moças jovens. Se me ver e decidir me tomar como esposa, seria um problema.”
Li Ping'an franziu a testa. “O Senhor dos Espíritos pode se casar?”
Nunca ouvira falar disso.
Normalmente, o Senhor dos Espíritos era um benfeitor local ou um oficial. Após a morte, as pessoas lhe erguiam um templo, moldavam uma imagem dourada.
Ao receber o reconhecimento do governo, podia desfrutar das oferendas e garantir a paz da região.
Alguns anos antes, a prima de Jiang Yun fora levada pelo Senhor dos Espíritos para ser sua concubina.
Desde então, Jiang Yun nunca mais a viu.
Diziam que já estava morta.
Nem todos os países eram como o Grande Sui, que, mesmo com imperfeições, possuía um sistema sólido.
O rei dominava as terras, suas tropas cruzavam vastos territórios, e as escolas confucionista, budista e taoísta forneciam inúmeros talentos ao império.
Fora do Grande Sui, reinava o caos.
Em vilarejos isolados como aquele, onde era preciso atravessar duas montanhas até a delegacia mais próxima, ninguém se lembrava deles.
E ali, era o Senhor dos Espíritos local quem mandava e desmandava.
Jiang Yun afastou esses pensamentos e voltou a trançar pequenos cestos de bambu.
Valiam três moedas cada, e no máximo podia vender sete ou oito por dia.
Se conseguisse ir à feira, talvez vendesse mais.
Ainda assim, a vida era difícil.
Todo ano precisavam economizar para as oferendas ao Senhor dos Espíritos, além de pagar impostos.
Logo, o pai de Jiang Yun, o velho Jiang, voltou para casa.
Ao ver um estranho ali, ficou surpreso.
Ao saber que Li Ping'an era um viajante, pediu à filha que trouxesse o restinho de chá que tinham em casa.
O chá, depois de preparado, era ainda pior do que água pura.
Mas Li Ping'an não era exigente.
Dizia-se: “Debaixo da ponte, deita-se no cobertor, as lágrimas secam por dentro. Depois de secar, nada importa, e ao encontrar alguém, repete-se: sim, sim, sim.”
Jiang Yun logo percebeu que o pai trouxera de volta todas as oferendas para o Senhor dos Espíritos e perguntou, curiosa:
“Pai, por que não deixou as coisas com o Senhor dos Espíritos?”
O velho Jiang tomou um grande gole de chá. “O Senhor dos Espíritos não apareceu hoje. Disseram para voltarmos amanhã.”
À noite, preparou mais bolinhos de milho e uma panela de mingau de farinha de milho.
Mas para Li Ping'an, aquilo mal dava para tapar o buraco do dente.
Pai e filha espantaram-se ao vê-lo comer até a última tigela de mingau e enfiar o resto do bolinho na boca.
Nem os picles sobraram.
Ambos pensaram ao mesmo tempo:
“Que apetite, pelo amor de Deus!”
Depois de comer, Li Ping'an limpou a boca.
Sabendo das dificuldades da família, não quis sair sem retribuir.
Entregou ao velho Jiang as últimas duas moedas de prata que tinha.
O velho Jiang se assustou, recusando veementemente.
Duas moedas de prata, para gente como eles, valiam comida para mais de dois meses.
Li Ping'an disse: “Depois de tantos dias de viagem, estou exausto. Ficarei aqui um ou dois dias. Considere isso o pagamento pela hospedagem.”
Discutiram um pouco, mas por fim, o velho Jiang aceitou o dinheiro.
...
Na calada da noite, o vilarejo era interrompido apenas ocasionalmente pelos latidos de algum cão.
Li Ping'an estava sentado no pátio, ora cochilando, ora apenas descansando.
Respirava compassadamente, como se estivesse à vontade.
Segurava um cantil de vinho, mas não bebia.
Era o cantil de alimentar espadas que recebera de um velho monge do Monte Dragão e Tigre.
Além de nutrir a espada voadora, fortalecia o corpo.
Li Ping'an colocou sua espada fina, Chuva Miúda, dentro dele.
Em poucos dias, notou mudanças na espada.
E, além disso, sentiu-se muito mais forte.
De tempos em tempos, lampejos de intenção de espada cruzavam sua mente.
Gu Xizhou dissera que Li Ping'an tinha uma energia vital exuberante, mesclada de diferentes forças.
Nem gente comum, tampouco cultivadores de baixo nível, conseguiriam suportar aquilo; já teriam explodido de dentro para fora.
Se estava vivo até agora, era graças ao corpo poderoso de quem carrega o castigo dos céus.
E também devido à força das seis maravilhas do corpo humano: o Lenço Dourado, o Portal Celestial, o Reservatório Vital, a Fonte Misteriosa, o Tambor Celestial e o Campo de Elixir.
Isso permitia a Li Ping'an suportar mais poder e esconder sua força.
Foi então que Jiang Yun apareceu.
“Está frio aqui fora, cuidado para não pegar um resfriado.”
Li Ping'an respondeu: “Não faz mal, já estou acostumado.”
“Meu pai disse que amanhã o Senhor dos Espíritos vai se casar. Haverá um grande banquete. Você quer ir ver?”
“Irei, claro! Se tem comida, por que não ir?”
Li Ping'an não hesitou.