Capítulo 131 - Seguindo em Frente

— Vou te mandar direto para o décimo oitavo círculo do inferno!

O Senhor da Cidade concentrou o poder das oferendas em sua palma. Mal terminou de falar, um soco simples e direto veio em sua direção. Um estrondo retumbou, e ele foi arremessado para trás, voando por vários metros. O Senhor da Cidade ficou aterrorizado; em seu braço, usado para se proteger, abriu-se um buraco enorme. O poder das oferendas escorria pelo orifício, esvaindo-se rapidamente.

Por um instante, o Senhor da Cidade ficou confuso. Antes, bastava um gesto e os camponeses insolentes desmaiavam ou morriam instantaneamente. Acomodado com a vida fácil, já havia esquecido como era o gosto de se ferir.

Li Ping'an sacudiu a mão — realmente era feito de barro.

Antes que o outro pudesse reagir, sua figura relampejou e apareceu acima do Senhor da Cidade. Pisou sobre sua cabeça e, em seguida, desferiu outro soco.

— Não podia simplesmente comer em paz? Precisa virar a mesa toda vez que vai se alimentar? Quem te deu esse hábito horrível? Tua mãe nunca te ensinou a não desperdiçar comida? Eu ia te acertar só depois do jantar, mas não consegue ficar quieto, não é?

Soco após soco, logo se formou uma enorme cratera no chão. O Senhor da Cidade soltou um grito de dor no início, mas logo ficou em silêncio. Seu corpo dissipou-se, tornando-se apenas uma poça de barro. Assim pereceu aquele que por décadas reinou no vilarejo, impondo medo e terror.

Tudo ao redor ficou em absoluto silêncio.

— Corram! — gritou alguém, e a multidão se dispersou em pânico. Apenas o velho Jiang permaneceu sentado, atônito.

Li Ping'an, tranquilo, sacudiu a poeira do corpo e procurou uma mesa bem servida de carne para se sentar.

— Não diga a ninguém que foi você quem me trouxe à festa.

O velho Jiang hesitou, percebendo que o homem falava com ele, e assentiu rapidamente, compreendendo que o outro não queria envolvê-lo. Se até o Senhor da Cidade não pôde enfrentá-lo, seria ele um deus?

Pouco depois, Li Ping'an largou os talheres. Não conseguiu comer o frango assado, sentia que faltava algo.

— Até logo.

Li Ping'an pegou novamente o bambu e suspirou levemente. O velho Jiang ficou parado por um instante, esfregou os olhos. O homem havia dado apenas alguns passos, mas logo desapareceu de vista. O velho ajoelhou-se e reverenciou três vezes na direção por onde Li Ping'an partira.

Li Ping'an não saiu imediatamente do vilarejo, mas foi até o templo do Senhor da Cidade. A imponente estátua, agora, após a queda do deus, não passava de uma fria figura de barro, sem qualquer sinal de vida.

Era irônico: os moradores viviam de forma precária, mal tinham o que comer, vivendo dia após dia.

Ainda assim, o local onde residia o Senhor da Cidade, supostamente protetor da vila, era de tijolos e telhas esmaltadas, com pavilhões e torres, jardins de bambus e flores, parecendo um luxuoso jardim privado.

Li Ping'an balançou a cabeça: este mundo era realmente estranho e contraditório.

Um estrondo sacudiu o templo, que não resistiu ao peso do destino. Com um gemido, desmoronou, cobrindo tudo de poeira e transformando-se em ruínas. O esplendor de outrora virou, num piscar de olhos, pura desolação.

Li Ping'an, com o bambu na mão, cantarolava. Toda a frustração por não ter comido o frango assado se dissipou. Adiante, as montanhas se estendiam sem fim. Ele não se importava; seus tamancos já haviam cruzado muitas terras e rios.

— Vamos, velho boi!

...

— Você... você realmente é amigo do Senhor Li? — Qin Shi perguntou, gaguejando.

O velho sacerdote de Montanha Dragão e Tigre, levado pela conversa, respondeu: — Claro que sim! Ele até levou de mim um pequeno cabaço para criar espadas!

Qin Shi assentiu: — Então... vou preparar um prato para o senhor.

O velho sacerdote já tinha devorado quatro pães grandes com legumes salgados. Ao ouvir sobre um prato quente, reclamou: — Por que não me deu um prato antes?

Qin Shi: — Eu não sabia que o senhor era amigo do mestre. A comida era para mim e minha mãe, mas agora eu não vou comer.

O sacerdote sorriu: — Você é mesmo sincero.

Qin Shi começou a preparar o fogo para cozinhar. Uma pilha de lenha estava ao lado. Ele pegou um pedaço de madeira e, sem machado, partiu-o em dois com facilidade, como se estivesse desfiando um pedaço de frango.

O velho sacerdote observava atentamente. Vendo Qin Shi vestido de oficial, perguntou: — Você é funcionário do governo? Qual o cargo? Bem, pelo estado da sua casa, não deve ser muito alto.

Qin Shi, cabisbaixo, alimentava o fogo.

— Tem uma boa constituição — comentou o sacerdote, satisfeito. — Garoto, quer ir comigo para Montanha Dragão e Tigre?

— Não... não quero.

— Você nem perguntou que lugar é esse.

Qin Shi continuou partindo lenha, já tinha partido dezenas de pedaços. O rosto permanecia apático, indiferente às palavras do sacerdote, que exaltava as maravilhas da montanha sem conseguir convencer o rapaz.

O sacerdote, exausto de tanto falar: — Não quer buscar o caminho da imortalidade?

Qin Shi hesitou: — Se eu for, o que vai acontecer com minha mãe?

— Pode levá-la, pode levar toda a família, tios, tias, quem quiser. Nossa montanha é vasta, precisamos de mais gente.

Após um momento de silêncio, Qin Shi balançou a cabeça. O sacerdote perguntou o motivo, mas ele não respondeu.

O velho sacerdote semicerrava os olhos, sorrindo.

Estendeu o pé direito, desenhando um círculo no chão ao seu redor.

— Que tal assim: se conseguir me tirar deste círculo, vou com você. Caso contrário, você vem comigo para Montanha Dragão e Tigre. Ah, seu mestre Li disse que te levar para lá é algo bom para você.

Qin Shi levantou a cabeça, olhou para o círculo e depois para o sacerdote: — Eu tenho bastante força... você aguenta?

O velho sorriu, mandando que ele tentasse.

Qin Shi abriu a mão, colocou-a sobre o ombro do sacerdote e pressionou. O outro não se moveu.

Qin Shi aumentou a força, e ao olhar para cima, viu o velho sorrindo, como se dissesse: "Só isso?"

Qin Shi ficou irritado, inspirou fundo e usou toda sua força. Aos onze anos, ele já movia pedras que cinco ou seis homens não podiam. Arrastava cavalos como se fossem cães. Mas, por mais que se esforçasse, sua força parecia desaparecer ao tocar o sacerdote.

O rosto de Qin Shi ficou vermelho, recuou e deu um soco poderoso. O golpe era rápido e feroz, capaz de quebrar uma parede. O velho, porém, apenas estendeu a mão e o deteve.

— E então? — perguntou, sorrindo.

Qin Shi, ofegante, saiu sem olhar para trás.

— Ei, onde vai? Vai desistir?

— Vou arrumar as coisas.

Meia lua depois.

Numa trilha entre as montanhas, Qin Shi colocou a mãe sobre uma pedra limpa e entregou-lhe a garrafa de água.

— Mãe, beba.

Em seguida, começou a praticar a técnica de caminhada que Li Ping'an lhe ensinara. Apesar de já ter dominado, continuava incansável.

O velho sacerdote, agachado, desenhava algo no chão com um graveto, mais parecendo uma criança do que um ancião.

Qin Shi, curioso, perguntou: — Mestre, o que está desenhando?

O sacerdote suspirou: — Estou calculando o destino deste mundo. Uma grande calamidade se aproxima. Não sei se as nove províncias resistirão, nem onde está o futuro delas.

O velho olhou para o céu, e em seus olhos surgiu um olhar de incerteza.