Capítulo 159: Recomeço

A noite apagou o último raio de sol poente.

Sob o céu estrelado e escuro, restava apenas um mar sem fim.

Dois coelhos assavam sobre a fogueira, crepitando e soltando um aroma irresistível.

“O que fazemos agora?”

Uma lufada de vento soprou, e Joaquim aproximou-se do fogo. António lançou mais alguns galhos secos nas chamas, avivando-as.

Rasgou uma coxa de coelho assado e deu uma grande mordida.

“Temos duas opções: ou esperamos por algum navio que passe, ou construímos um barco.”

Construir... um barco? Cruzar o mar vasto?

Joaquim achou a ideia absurdamente ousada.

Mas, ao refletir, pensou que se António era capaz de resolver disputas com uma única decisão e acalmar tempestades, o que mais seria impossível para ele?

António disse: “Manuel e Joaquim, deixo a coleta de alimentos com vocês. Deem preferência a coisas fáceis de guardar. Eu e o Touro ficaremos responsáveis pela construção do barco.”

Manuel assentiu. “Pode deixar.”

Na manhã seguinte, a brisa marítima trazia o gosto do sal, umedecendo o ar.

Um raio de sol iluminava a ilha solitária perdida no meio do oceano.

Na ilha, árvores iam caindo uma a uma.

A espada voadora de António dançava como chuva fina, espalhando faíscas.

Sentado sobre uma pedra, António mastigava o resto da carne de dragão que havia sobrado.

Construir um barco mais complexo não era o seu forte; mas se fosse para confeccionar uma canoa, ele se saía bem.

Escolheu uma árvore robusta, derrubou-a por completo e, no tronco, queimou o centro com fogo.

Quando o interior virou carvão, escavou até formar um grande oco, criando assim uma canoa.

Mas uma só não seria suficiente.

António fez logo três de uma vez. Depois, usou quatro troncos transversais para unir as três canoas, formando uma embarcação sólida.

“Esta jornada está se revelando muito mais emocionante do que imaginei”, comentou António, enquanto polia os detalhes da canoa.

O monge Eterno, de sorte e vida longa, certamente sobreviveria.

Joaquim e Manuel caçaram muitos animais juntos.

Após salgarem e defumarem a carne, ficou fácil de transportar.

Assim, após sete ou oito dias, os três homens e o touro finalmente partiram, remando com as três canoas unidas, à deriva pelo oceano.

O sol poente incendiava o horizonte, nuvens pesadas pairavam no céu.

António bocejava, deitado no barco.

Os últimos raios do sol pintavam a embarcação com gotas douradas, como se deixassem uma cauda luminosa.

A vida sobre as canoas era monótona e apertada, nem espaço para esticar as pernas havia. Às vezes, Manuel saltava ao mar.

De pé sobre a água, puxava as três canoas amarradas, avançando rapidamente.

Um guerreiro de verdade não sabia sequer um feitiço.

Em teoria, um cultivador de sexto nível já seria capaz de voar em objetos.

António perguntou se Manuel sabia voar; ele respondeu que só conseguia dar grandes saltos.

António brincou dizendo que faltava cantar e rimar.

Manuel não entendeu o que ele quis dizer.

Apenas guerreiros de oitavo nível, no auge, conseguiam caminhar pelo vento.

Concentrar-se para sustentar-se de pé sobre o mar já era um feito e tanto.

De fato, tudo na vida tem dois lados.

Os guerreiros possuem força física e capacidade de combate excepcionais.

Mas, fora isso, ficam muito atrás dos cultivadores em todos os outros aspectos.

O mar vasto separava dois continentes.

Nas suas profundezas viviam incontáveis criaturas, e a velha tartaruga era apenas uma delas, sem maiores predicados.

Às vezes, ela salvava marinheiros à deriva ou fazia presságios para poupar outros de desastres.

Mas sua evolução era lenta, e cultivar era como remar contra a maré: parar era regredir.

No fim, só gastava seus anos de vida.

Felizmente, tartarugas viviam muito, caso contrário, já teria partido como os velhos amigos.

A velha tartaruga vagueava pelo mar quando avistou três pequenas canoas na superfície.

O oceano era famoso por seus perigos; até navios de guerra do governo corriam risco de jamais retornar.

E aqueles homens ousavam atravessar em simples canoas.

Que coragem!

“Que cheiro delicioso de vinho...”

A tartaruga sentiu o aroma e, sem resistir, aproximou-se para pedir um gole.

A superfície ondulou.

Uma enorme tartaruga emergiu e olhou para António.

Mais precisamente, olhava para a cabaça de vinho presa à cintura dele.

António sorriu e acariciou a cabeça do animal.

A tartaruga abaixou-se docilmente.

“Quer beber meu vinho?”

A tartaruga pareceu entender, fazendo bolhas.

“Se quiser, pode beber. Mas só me resta um último gole, e nem sei quando chegaremos a Yunzhou.”

Ao tirar a cabaça, António sem querer pegou junto a Caneta do Cavaleiro.

A tartaruga levou um susto, mergulhou rapidamente e sumiu nas profundezas.

Tremia, sem ousar voltar à superfície.

Já houvera um dragão que levantava tempestades naquele mar.

Um sábio havia passado por ali e decapitou o dragão.

Diziam que o monstro ergueu ondas de cem metros, buscando aniquilar o sábio com a força do oceano.

Mas o sábio, com um só traço, partiu metade do mar.

A velha tartaruga não viu nada disso, mas ouvira o pai contar.

O pai sempre advertia: “Se encontrares um erudito, muda de caminho.”

Quando eles querem argumentar, melhor agradecer. Pois se não quiserem, vão te derrotar até que concordes com eles.

A tartaruga sentiu naquela caneta uma força avassaladora, natural e irresistível.

Seria ele um sábio confucionista?

Não. Sábios não se encontram facilmente.

Mas, mesmo que não fosse um, certamente não era um estudioso comum.

“Ei, amigo tartaruga, não quer mais vinho?” António chamou.

A tartaruga, encolhida, não respondeu.

António sorriu resignado e despejou um pouco de vinho na água.

Cautelosa, a tartaruga se aproximou, lambeu o líquido, saboreou, balançou a cabeça satisfeita.

Que vinho maravilhoso.

“Amigo tartaruga, mostre-se.”

Diante do convite, a tartaruga emergiu.

“Eu, Tartaruga Eterno, saúdo o mestre.”

“Não sou digno desse título”, disse António, balançando a cabaça. “Ainda resta um pouco, é toda sua.”

“Muito obrigado, mestre.”

Receber vinho de um imortal... isso daria uma bela história.

“De fato, que vinho excelente!”, disse a tartaruga, relaxada ao perceber que António não tinha a arrogância dos eruditos, mas trazia um ar popular e simples.

Logo engataram conversa e se tornaram amigos.

Ouvindo que António pretendia ir para Yunzhou, a tartaruga amarrou as canoas às costas e seguiu em direção ao destino.

Assim, a viagem ficou várias vezes mais rápida que antes.

Por meio copo de vinho, António fizera um amigo.

E achou que valeu a pena.