Capítulo 167: Há um monstro na montanha

Vila Três Acácias.

A noite na vila era silenciosa e espaçosa.

De vez em quando, ouvia-se o som leve de passos na estrada, misturado com o aroma de terra e grama fresca.

Li Ping’an chegou à porta de uma casa na entrada da vila e bateu, dizendo: "Com licença, há alguém em casa?"

Um grande cachorro amarelo deitou-se na porta e, ao ver um estranho, latiu furiosamente para Li Ping’an.

Na rua principal, havia muitas imagens suas expostas; ao ir a uma casa de chá ou taverna, causava problemas.

Mesmo tendo dinheiro, não conseguia gastá-lo.

Uma mulher saiu.

"Com licença, gostaria de um pouco de água, por favor."

"Vai embora! Procura outra casa."

A mulher virou-se e entrou de volta.

Enquanto caminhava, resmungava baixinho:

"Maldito mendigo!"

Sem alternativa, Li Ping’an foi até outra casa.

Logo a porta se abriu.

Um homem vestindo roupas simples de algodão grosso saiu, calçando sapatos de palha.

"Posso ajudar em algo?"

"Sou um viajante, será que poderia me dar um pouco de água?"

O homem lançou um olhar para Li Ping’an. "Está bem, entre."

Li Ping’an bebeu três grandes tigelas de água fresca.

O homem, então, gentilmente ofereceu algumas sementes de melão. "Irmão, para onde está indo?"

"Rumo ao norte."

"Norte?" A expressão do homem mudou sutilmente.

Li Ping’an percebeu o tom estranho na voz dele e perguntou: "O que há no norte?"

O homem sorriu amargamente. "Irmão, você não sabe. A Vila Três Acácias tem dois caminhos, ao sul e ao norte, mas o caminho do norte está intransitável."

"Foi um deslizamento causado por uma enchente na montanha?"

O homem falou em voz baixa: "Não, não é enchente; é algo ainda mais terrível... um monstro!"

"Muitos moradores da vila sofreram com isso e agora ninguém tem coragem de seguir para o norte."

"E o governo, não faz nada?" perguntou Li Ping’an.

"Esta região remota ninguém se importa, e o monstro só está nas montanhas ao norte. Se não for para o norte, não há problema; afinal, há mais de uma saída da vila."

Li Ping’an hesitou. "Se eu for para o norte contornando, quanto tempo levará?"

"Pelo menos dois meses."

Ele franziu levemente a testa. "Tem que dar uma volta tão grande?"

O homem respondeu: "Entre as duas montanhas há um gargalo. Contornar é um esforço enorme, e quanto mais longe se vai, mais difícil fica. Além disso, não há nada no norte."

Li Ping’an ficou em um impasse.

"Irmão, aconselho que não vá, nada é mais importante que a vida.

Há alguns meses, um homem chamado Liu Dadan bebeu um pouco e subiu a montanha. Até agora não voltou. Provavelmente perdeu a vida."

O homem suspirou profundamente.

Embora Li Ping’an não quisesse problemas, se fosse contornar...

"Está tarde esta noite, que tal ficar em minha casa?"

"Obrigado, aceito."

O jantar foi simples: mingau ralo com pedaços de legumes em conserva.

Por causa de Li Ping’an, o homem preparou dois pratos, mas com pouco óleo, tinham um gosto um tanto amargo.

A filha do homem vestia um vestido longo de algodão grosso, limpo, porém um pouco magra.

Era evidente que sofria de desnutrição prolongada.

"Venha, estes são batatas que plantamos em casa," disse o homem com entusiasmo.

Depois do jantar, Li Ping’an ficou no pátio apreciando a brisa.

A garotinha se aproximou, piscando de forma travessa.

"Tio, você pode ficar mais alguns dias conosco?"

"Por quê?"

A menina se aproximou e sussurrou no ouvido dele: "Porque com você aqui, papai pode fazer comida gostosa~"

Li Ping’an sorriu e acariciou sua cabeça.

"E o que vocês costumam comer?"

"Mingau e legumes em conserva," respondeu a menina, fazendo bico.

Li Ping’an perguntou ao homem: "Irmão, os impostos aqui são pesados?"

O homem sorriu amargamente. "Sempre que pagávamos impostos, a família conseguia se virar.

São cinco taéis de prata por ano. No mercado, 500 moedas de cobre valem um tael de prata.

Pelo preço do mercado, seriam 2.500 moedas de cobre para pagar o imposto.

Mas agora o governo exige pagamento em prata, e famílias comuns não têm prata, só moedas de cobre.

Não há escolha, precisam trocar na prefeitura.

Mas a prefeitura cobra 800 moedas de cobre para trocar um tael de prata, então o imposto anual sobe para 4.000 moedas de cobre."

Li Ping’an assentiu, sem dizer mais nada.

Era a tática usual do governo, ele já tinha passado por isso.

Como diz o provérbio:

"Semeia-se um grão na primavera, colhe-se milhares no outono.

Mas não há terras vagas; o camponês ainda morre de fome."

Que mundo miserável.

À noite, antes de dormir, a garotinha deu a Li Ping’an um doce que guardara do Ano Novo.

Pediu que ficasse mais dois dias, assim no dia seguinte haveria comida.

Li Ping’an sorriu e concordou.

A menina foi dormir radiante de alegria.

Mas no dia seguinte, Li Ping’an despediu-se da família.

A garotinha olhou para ele fixamente, e então lágrimas grandes começaram a escorrer.

Uma criança pura, que naquele momento viu a crueldade do mundo.

A mãe perguntou o que havia, mas a criança não quis responder.

Li Ping’an não resistiu e tocou seu narizinho, dizendo baixinho: "Tio colocou seu doce debaixo do travesseiro."

"De verdade?" A menina respondeu meio desconfiada.

"Tio nunca mente."

A menina fez bico: "Você me enganou ontem à noite."

Li Ping’an sorriu sem responder.

Depois que ele partiu, a menina correu até a cama e levantou o travesseiro.

De repente, parou, não havia doce.

"Meu doce~"

Ela estava prestes a chorar, quando viu uma pequena pedra prateada brilhando.

A menina não reconheceu e chamou: "Papai! O que é isso?"

O homem veio correndo, e sua expressão mudou drasticamente.

"Prata! Niu Niu, onde você conseguiu isso?"

Ele percebeu que certamente era algo que o homem da noite anterior havia esquecido.

Correu para fora, mas já não havia sinal dele.

O homem olhou para o grande lingote de prata na mão e engoliu em seco.

Valia pelo menos vinte taéis, algo que ele nunca tinha visto em toda a vida.

Niu Niu piscou os olhos. "E o doce?"

Sentou-se no chão e começou a soluçar.

"Os adultos são todos mentirosos~"

...

Ao longe, Li Ping’an caminhava com um velho boi em direção às montanhas distantes.

Com o doce na boca,

Ele assentiu, era bem doce.

O boi cutucou-o com os chifres, parecia querer um pedaço também.

Li Ping’an disse: "Só tenho um. Quando chegarmos na montanha, vou pegar uma fruta para você."

Ficava se perguntando se realmente havia um monstro na montanha, e que tipo de monstro seria.

Enquanto isso,

"Irmão mais velho, é aquela montanha."

Dois jovens vestidos com trajes taoístas apareceram ao pé da montanha.

"Realmente há uma aura demoníaca intensa. Irmã mais nova, vamos embora."

"Irmão mais velho, sinto um calafrio no coração, melhor voltarmos e informar o mestre," disse a jovem taoísta, preocupada.

"O que tem de temer? Temos a Espada de Extermínio de Demônios."

Diferente da jovem, o jovem taoísta estava cheio de confiança.