Capítulo 135: O Oceano Imenso

Nos dias seguintes, a Senhorita Vermelha e o Riozinho não estavam bem de espírito. Era evidente que haviam sido abalados de alguma maneira. Especialmente o Riozinho, que estava tão perturbado que passou a duvidar da própria existência. Quando lhe perguntavam, ele se calava. Até que, certo dia, não aguentou mais. Puxou Li Paz para um canto e, cheio de mistério, sussurrou:

— Vou te contar uma coisa, mas não tenha medo.

Li Paz assentiu levemente.

— Pode falar, não tenho medo.

Riozinho respirou fundo, olhou ao redor com cautela.

— Eu... encontrei um monstro.

Li Paz apenas respondeu:

— Entendi.

— Só isso? — Riozinho franziu o cenho.

— Quero dizer... que pena — disse Li Paz.

— Pena? Só de ter sobrevivido já é uma sorte imensa! Você sabe o tamanho daquele monstro aranha? Era enorme, do tamanho do seu boi!

Li Paz sorriu em silêncio.

Riozinho prosseguiu:

— Ela nos enganou, a mim e à Senhorita Vermelha, nos levou para a floresta, e então se transformou em aranha, pronta para nos devorar. Por sorte, naquele momento apareceu uma espada voadora. Que espada magnífica! Em dois golpes, acabou com os dois monstros.

Enquanto falava, Riozinho parou, olhando para Li Paz.

— Você... não acha que estou louco ou brincando, não é?

Li Paz balançou a cabeça.

— Não acho, não.

Riozinho sentiu-se aliviado. Se tivesse contado isso a outra pessoa, certamente pensariam que ele havia enlouquecido.

— Você não imagina o perigo que passamos, quase perdemos a vida.

Li Paz sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro.

— Esse relato nos ensina que ter um coração justo é valioso. Mas antes de fazer o bem, é preciso ser cauteloso, não agir impulsivamente. Caso contrário, não só não se faz o bem, como se perde a vida à toa.

Riozinho ficou um instante pensativo, observando Li Paz se afastar. Ele assentiu e murmurou:

— Muito certo, muito certo!

— Ei, espere por mim!

...

— No turno da noite, envio ao meu amado um travesseiro, entrego-lhe prata, ao meu amado...

Cicatriz cantava uma música dos tropeiros. Não era especialmente melodiosa, mas sua voz era potente.

Com uma mão, Cicatriz segurava o facão, cortando os arbustos que bloqueavam o caminho. Ao seu lado, outros homens brandiam armas contra a vegetação. Eram rápidos, com movimentos hábeis e coordenados. Em pouco tempo, abriram passagem.

— Todo ano essa área cresce de novo, todo ano temos que cortar! — reclamou alguém.

Esse trabalho não pode ser feito por qualquer um, apenas por quem tem experiência.

Caso contrário, além de atrasar, pode acabar ferindo os companheiros ao cortar os arbustos.

O grupo avançava aos poucos. Li Paz estava sentado sobre o velho boi, tocando seu violino.

[Nome: Li Paz, longevidade: 170–172]

Sem perceber, havia ganho mais dois anos de vida. Achando que já era suficiente, guardou o violino.

O vice-líder contava a Riozinho histórias do caminho do Norte, assustando tanto o garoto que seu rosto mudava de cor a todo instante. Depois, passou a falar sobre costumes e tradições de diferentes regiões.

— Onde termina o caminho do Norte? — perguntou Li Paz, curioso.

— O fim? O caminho do Norte termina no Mar Antigo.

— E o fim do Mar Antigo?

— O fim do Mar Antigo é outro estado.

— Que estado? — Li Paz parecia uma criança curiosa.

O vice-líder coçou a cabeça, um pouco constrangido.

— Estado das Nuvens! — disse Cicatriz, o chefe, interrompendo. — O Mar Antigo termina no Estado das Nuvens. Por quê? Quer ir lá?

Li Paz assentiu, respondendo.

Ao redor, todos o olhavam admirados.

O vice-líder perguntou, surpreso:

— O que vai fazer no Estado das Nuvens? Para ir lá, é preciso atravessar o Mar Antigo, poucos ousam.

Li Paz sorriu:

— Só quero passear.

Cicatriz lançou-lhe um olhar, dizendo calmamente:

— O caminho do Norte não é fácil.

— Já percorri caminhos difíceis — respondeu Li Paz.

Os tropeiros negociavam nas estepes, visitando tribos de chefes e tendas de pastores. Li Paz seguiria sempre pelo caminho do Norte. Os destinos eram diferentes, estavam fadados a se separar.

Ao saber disso, Riozinho ficou triste por dois dias inteiros. Durante a jornada, ele e Li Paz tinham se tornado grandes amigos. Agora, ao saber que Li Paz partiria, e ainda seguiria pelo caminho do Norte até o Mar Antigo e o Estado das Nuvens, transformou-se em um verdadeiro grupo de convencimento, dizendo o tempo todo como o caminho do Norte era perigoso, o Mar Antigo arriscado, com lobos, tigres, monstros e demônios, nunca se sabe o que se vai encontrar.

— Por que ir tão longe sem motivo? Venha conosco para a estepe. Dou todo o dinheiro que ganhei na viagem e ainda mais dois bons tecidos! — Riozinho bateu no peito, afirmando.

Porém, por mais propostas que fizesse, Li Paz não dizia que desistiria da viagem.

Li Paz não se incomodava com as insistências, escutava pacientemente tudo que Riozinho tinha a dizer. Por diversas vezes, Riozinho achou que seu amigo havia sido convencido, mas ao perguntar, Li Paz respondia:

— Ainda assim, quero conhecer.

Como diz o ditado: “Subir a montanha é fácil, descer é difícil.” Quanto mais descem, mais íngreme fica, a velocidade aumenta, mas o perigo também.

Riozinho já trocou de sapatos sete vezes. Suas roupas estavam esfarrapadas, e no chão havia lama. Os sapatos estavam encharcados, o interior cheio de água e lama, tornando cada passo pesado. No meio do caminho, o tempo mudou repentinamente. O sol ficou cada vez mais forte, o calor era atordoante, e as folhas dos arbustos se alojavam nas roupas, causando desconforto extremo.

— Que sofrimento — Riozinho limpou o suor da testa.

Seu rosto, antes delicado, agora estava escuro e rubro. Suas roupas molhadas e sujas, os braços cobertos de arranhões de espinhos. Comparando-se com Li Paz, sentia-se como um selvagem.

Até os homens acostumados à vida de tropeiro estavam admirados. Perguntaram a Li Paz qual era o segredo, e ele respondeu que basta prestar atenção.

Este ano, os arbustos estavam especialmente densos, e muitos homens abrindo caminho já estavam exaustos.

Cicatriz olhou para Riozinho:

— Aguenta?

Riozinho, ansioso, assentiu rapidamente. Cicatriz mandou que lhe entregassem um facão.

Era a primeira vez que Riozinho segurava um facão, estava empolgado. No entanto, ao desferir o primeiro golpe, quase se feriu, provocando gargalhadas do grupo.

Riozinho ficou vermelho de vergonha, resmungando:

— Qualquer um, na primeira vez com o facão, é assim.

O vice-líder aproximou-se sorrindo:

— Não é assim que se corta, é preciso técnica.

Pouco depois de aprender com o vice-líder, Riozinho já dominava o método. Ainda um pouco hesitante, mas ao menos não repetiu o erro.

Riozinho sorriu, procurando Li Paz, como uma criança com um brinquedo novo, ansiosa para mostrar ao amigo.

— Paz.

Li Paz examinava o facão em mãos.

Riozinho perguntou:

— Ei, Paz, por que está com o facão?

— O chefe disse que faltam mãos, pediu minha ajuda.

— Seus olhos conseguem? Deixa que eu te ajudo.

— Não precisa.

Riozinho sorriu:

— Vou te contar, cortar isso exige técnica.

Com um movimento rápido, abateu vários arbustos.

Li Paz, segurando o facão, cortava os arbustos como quem fatia legumes.

Riozinho mordeu os lábios:

— ... Está tudo bem.

— Ótima técnica — disse Cicatriz.

Li Paz sorriu:

— Quem vive pelas estradas, sempre tem algumas habilidades.