Capítulo 165: Mandado de Prisão

O velho de manto cinzento tinha diante de si uma cítara antiga e negra, cujo cabeçalho era esculpido com a forma de uma cabeça de boi.

Com uma voz fria, ele declarou: "Diga seu nome. Não mato ninguém que não seja digno de ser lembrado."

Li Ping'an, sentado sobre uma pedra, perguntou confuso: "Não temos dívidas passadas nem ressentimentos recentes, por que quer me matar?"

"Sua memória é deveras curta. Acabou de matar meus discípulos e seguidores na Montanha de Pedra e agora finge ignorância?"

"Oh? Então você é o mestre daquela gente."

"Exatamente, sou eu."

Li Ping'an compreendeu: "Então você é comparsa do magistrado local."

"Eu sou o tio dele!"

"Com razão", disse Li Ping'an. "Não basta extorquir o povo em nome do governo, ainda criam bandidos para justificar a própria importância. Os métodos de vocês são realmente refinados."

O velho de manto cinzento soltou um bufo frio e respondeu: "Rapaz, hoje farei com que morra sabendo de tudo!"

Os dedos finos do velho dedilharam as cordas da cítara. O som era agudo, estalando como madeira seca, entremeado por ecos metálicos. Li Ping'an sentiu o coração apertar e, simultaneamente, um som como um trovão ressoou em seus tímpanos.

Um cultivador de energia?

O velho zombou: "Rapaz, agora sabe que há céus acima de céus e pessoas acima de pessoas!"

Zumbido! Zumbido! Zumbido!

O coração de Li Ping'an tremia violentamente, e o sangue que ele concentrara dissipou-se instantaneamente. Ao ver o estado de Li Ping'an, o velho começou a rir. Seus movimentos tornaram-se frenéticos; o que eram oito notas transformaram-se em cem, cada uma explodindo como um trovão aos ouvidos. Era algo aterrador e impactante.

Porém... a expressão do velho tornou-se gradualmente sombria. Teoricamente, o oponente já deveria ter colapsado, sangrando pelos sete orifícios. Por que ele ainda estava de pé?

Um brilho gélido surgiu nos olhos do velho, e ele dedilhou as cordas com fúria. Li Ping'an levantou a cabeça, sua expressão serena.

"Acabou?"

A face do velho mudou bruscamente. Li Ping'an sentiu seu sangue circular como rodas de carroça e deu um passo à frente com elegância.

"É a primeira vez que vejo esse tipo de técnica de combate, mas o efeito não parece muito satisfatório."

Dois homens fortes ao lado do velho puseram-se à sua frente. A função deles era proteger o velho, que não era habilidoso em combate corpo a corpo. Seus corpos imensos agiam como uma parede.

Poeira subiu sob os pés de Li Ping'an enquanto ele passava pelos dois como um vulto. O velho de manto cinzento estava lívido, sem uma gota de sangue no rosto: "Senhor, sou discípulo da Seita dos Três Cortes, talvez possamos..."

Antes que terminasse, Li Ping'an tocou sua garganta com um dedo. Sangue escorreu pelo canto da boca do velho. Sua respiração tornou-se caótica, e seus olhos transbordavam desolação. Li Ping'an não tinha paciência para ouvi-lo. Ele só queria receber sua recompensa e acabou descobrindo quem protegia aquele bando. Realmente, erradicar o mal era uma tarefa urgente.

"Poupe minha vida, herói! Ele me coagiu, não tenho nada a ver com isso!" O velho boi trouxe de volta o magistrado que tentava fugir.

"Onde está meu dinheiro?" Li Ping'an estendeu a mão, cobrando a recompensa prometida.

"Tenho! Tenho!" O magistrado apressou-se a tatear sua bolsa, retirando cinco lingotes de prata e uma peça de ouro. "Deixe-me ir e tudo isso será seu."

O boi deu-lhe um coice e soltou um mugido. *Tolo! Se eu te matar, todo esse dinheiro será nosso de qualquer forma.*

...

Na pequena trilha entre as montanhas, alguns corvos solitários pousavam aqui e ali, emitindo gritos lúgubres de tempos em tempos. Uma brisa suave soprava sobre as copas das árvores enquanto um homem e um boi caminhavam vagarosamente. Li Ping'an carregava uma pequena bolsa e um manual de artes marciais, ambos retirados do velho de manto cinzento.

O manual tratava de um método de cultivo de energia que, para Li Ping'an, não tinha grande utilidade. Contudo, o conteúdo da pequena bolsa era valioso: era um saco de pedras espirituais. Embora não fossem tão boas quanto as que conseguira com Zhou Youcai, "carne de mosca também é carne". Além disso, havia uma pedra muito distinta, de qualidade superior.

Li Ping'an encontrou um lugar para descansar. Sem pressa para absorvê-las, começou a estudar as pedras. Logo, descobriu algo interessante: absorver várias de uma vez trazia um benefício muito menor do que absorver uma a cada intervalo de tempo. Provavelmente, era o que chamavam de "a pressa é inimiga da perfeição".

Usando tudo com sabedoria, Li Ping'an absorveu apenas duas e guardou o restante junto com as pedras de bile de cobra. Ao longo de sua jornada, seu pequeno tesouro crescia cada vez mais: o erhu, a espada Fusang, a cabaça de cultivo de espadas, a espada voadora sem cabo "Garoa", o pincel de cavaleiro, seis pedras de bile de cobra e agora doze pedras espirituais. Também ganhara uma panela de ferro de Xiong Da, permitindo que ele e o boi sempre tivessem uma refeição quente.

Li Ping'an sorriu, sentindo uma onda de satisfação. Parecia-se com a infância, quando colecionava gravetos, raízes e escudos improvisados. Eram bugigangas sem valor, mas ele as guardava como tesouros que não trocaria nem por ouro.

O vento soprava, a vegetação balançava. No gramado, dois coelhos castanhos olhavam fixamente para frente. Eram coelhos adoráveis, mas, comparativamente, coelhos assados pareciam ainda mais adoráveis. No instante seguinte, dois gravetos atravessaram seus corpos.

...

O ar estava carregado com o aroma embriagador da noite, e a brisa noturna dava seu último passeio fatigado. Os coelhos crepitavam no fogo, colidindo ocasionalmente com as labaredas. Logo, um aroma tentador se espalhou. Li Ping'an comia o coelho assado relaxadamente, segurando vinho em uma mão enquanto aproveitava o vento. O boi deitava-se no chão, observando o mapa encontrado na casa do magistrado.

"Muu!"

"Hm? Parece que pegamos o caminho errado?"

O boi mugiu em resposta.

"Temos que dar a volta?"

Li Ping'an não se importou muito; se o caminho estava errado, bastava voltar.

Três dias depois.

Li Ping'an cavalgava o boi, tocando seu erhu sem pressa enquanto seguia por uma trilha. Nos últimos dias, o sistema não lhe dera nenhuma recompensa decente. Quanto maior o nível, mais tempo exigido para tocar. O trabalho lento produz resultados refinados. Li Ping'an achava que ir devagar era bom; afinal, ele não sabia por quanto tempo viveria. Milhares de anos, dezenas de milhares, ou talvez... mais ainda. É preciso encontrar algo para fazer.

Nesse momento, dois homens a cavalo apareceram ao longe.

"Irmão, é aquele ali?"

"É ele!"

Um som de "vup" cortou o ar. Li Ping'an inclinou a cabeça levemente, esquivando-se com facilidade.

"Rapaz, hoje você deu azar por nos encontrar. Siga-nos obedientemente até o governo para receber a recompensa, e assim sofrerá menos."

Deviam ser caçadores de recompensas. Embora a província de Yun fosse caótica, Li Ping'an ter matado um magistrado não era um assunto trivial.

Li Ping'an riu: "Então vocês terão que me alcançar primeiro. Vamos, boi!"

"Hia!"

O homem chicoteou o cavalo, e os cascos voaram. Vup, vup, vup! Não eram apenas os perseguidores atrás; várias pessoas surgiram ao redor, bloqueando o caminho de Li Ping'an. O boi virou-se e disparou em direção à montanha.

"Sigam-no! Não o deixem fugir!"

"Droga, como esse boi corre tão rápido?"

Li Ping'an usou um graveto de bambu para repelir uma flecha. Ao mesmo tempo, sem esquecer-se de nada, inclinou-se e pegou um melão.

Alguém gritou: "É um beco sem saída à frente, ele não vai conseguir escapar!"

Sons urgentes ecoavam ao redor; parecia que aquele grupo estava convocando companheiros. Flechas passavam zunindo. Li Ping'an limpou o melão na manga e deu uma mordida voraz.

O pico da montanha, coberto de arbustos e ervas daninhas, terminava ali abruptamente. Havia um abismo de cerca de vinte metros até o próximo pico.

"Rapaz, pare de correr." O líder dos homens exibia uma confiança absoluta.

O boi não diminuiu o passo e saltou com toda a força. A distância de vinte metros foi vencida num piscar de olhos. O boi aterrissou pesadamente no outro pico. A cena chocou a todos. O líder puxou as rédeas bruscamente, fazendo os dois cavalos empinarem com um relincho, parando à beira do precipício.

Li Ping'an acenou com a mão e riu: "Da próxima vez, tragam cavalos mais rápidos para me perseguir."

"Maldito!"