Capítulo 130: O Senhor das Almas se Casa

O Senhor das Almas da Cidade estava prestes a se casar, e preparou um grande banquete. Naturalmente, o dinheiro não sairia do bolso dele, mas sim de todas as famílias da aldeia, que se uniram para ajudar. Os principais financiadores eram, claro, os grandes proprietários de terras do vilarejo.

Li Ping'an entrou junto com o velho Jiang para se aproveitar do banquete, mas ninguém lhe prestou atenção. Ele, por sua vez, colaborou lavando verduras e fazendo pequenos serviços, afinal, não era correto aproveitar-se sem contribuir.

Dentro do templo ancestral, a estátua de barro do deus despertou lentamente, transformando-se em carne e osso. Com mais de três metros de altura, parecia um pequeno gigante. Vestia um manto vermelho de oficial, uma coroa de ouro púrpura na cabeça, presa com uma fita de cetim, e no peito direito estava bordada uma nuvem vermelha. Sua presença era imponente.

Acompanhado por alguns proprietários de terras, o Senhor das Almas saiu caminhando. Estava de ótimo humor naquele dia, deu uma risada sonora e avançou. Tirou o chapéu e a peça de jade presa à cintura. "Hoje, vamos todos beber até não poder mais!"

Os convidados brindaram entusiasmados. Li Ping'an segurava uma jarra de vinho numa mão e, com a outra, varria o banquete com os palitinhos, com a postura de quem dominava o mundo. Depois de tantos anos perambulando pelos caminhos da vida, ele sabia bem como se misturar perfeitamente entre as pessoas. Podia conversar tanto sobre assuntos de Estado com os frequentadores da casa de chá quanto discutir trivialidades domésticas com as senhoras.

Depois de uma jarra de vinho, sua atenção se voltou completamente para o frango assado da mesa ao lado. Na sua mesa, havia apenas três pratos de carne e nenhum frango assado, enquanto na mesa vizinha estavam os filhos tolos do proprietário de terras. Li Ping'an vinha observando aquele frango há tempos. Era inverno rigoroso, o lugar era isolado, e já fazia meio mês que não comia carne. O velho boi também estava faminto, engoliu a saliva, quase não conseguindo se controlar.

De repente, ouviu-se uma agitação. Todos olharam na direção do barulho, e viram alguém sendo chutado pelo Senhor das Almas, voando pelo salão. Pratos e tigelas se espalharam pelo chão, tilintando alto. Os rostos dos presentes ficaram pálidos, sentindo um frio na nuca.

"Maldito! Não tem dinheiro, tudo bem, mas veja só o que me deu nesses anos! Ainda tem coragem de vir aqui comer e beber de graça!"

O Senhor das Almas vociferava furioso. O homem que ele chutou era o velho Wu, da aldeia. Anos atrás, o único filho de Wu morreu esmagado por uma pedra ao construir um templo para o Senhor das Almas. Na época, o deus prometeu solenemente ao velho Wu que cuidaria dele dali em diante. Mas, vendo aquela cena agora, era de cortar o coração.

O velho Wu já tinha problemas de saúde desde jovem e não podia fazer trabalhos pesados. Com a morte do filho, a tristeza agravou sua doença. A família era tão pobre que não tinha nem o que comer, quanto mais oferecer presentes ao Senhor das Almas. O chute do deus foi forte, e Wu, fraco e velho, parecia pronto para morrer. Após o golpe, ficou deitado no chão, imóvel, como um monte de lama.

Alguém, com coragem, olhou e murmurou: "… morreu…"

"Rápido! Levem-no embora, não estraguem o humor do Senhor das Almas!"

Um proprietário de terras chamado Qian ordenou a seus empregados que retirassem o corpo de Wu. "Senhor, acalme-se."

O deus segurava um grande jarro de vinho, que parecia brinquedo em suas mãos enormes. "Se eu não mostrar minha força, acham que sou fácil de enganar?"

"Você! Você! E você!"

O Senhor das Almas apontou alguns com o dedo.

"Fu Erqiang, você escondeu o trigo atrás da casa achando que eu não sabia? Quando pedi, você disse que não tinha!"

Fu Erqiang ficou lívido, ajoelhou-se no chão e não ousou dizer uma palavra.

O deus pôs o jarro de vinho no chão e encarou outro homem com raiva.

"E você! Este ano trouxe metade do trigo do ano passado."

O homem respondeu, tremendo: "Senhor, minha mãe está gravemente doente. O médico disse que ela precisa tomar mais mingau, senão a fome piora a doença. Para ser sincero, já faz mais de meio mês que só tomo sopa de ervas. Peço que, por minha devoção, me permita fazer isso."

O deus deu um resmungo frio: "Uma velha quase morrendo, você também quer ir para o além com ela?"

O homem manteve a cabeça baixa, tremendo como um galho ao vento.

"Trate de repor o trigo faltante, ou sabe o que acontece."

Após repreender os dois, o deus virou-se para o velho Jiang, com um sorriso sinistro.

"Jiang, cadê sua filha? Por que nunca a traz quando vem me oferecer tributos?"

O rosto de Jiang mudou de cor na hora.

"Sempre evita trazer sua filha quando me oferece tributos, acha que não sei o que pensa? Hoje é meu casamento, em breve você mesmo trará sua filha."

Jiang parecia ter perdido toda a força e sentou-se pesadamente no chão.

O Senhor das Almas dava exemplo, olhando ameaçadoramente para todos. Ninguém ousava encará-lo. Todos tremiam, temendo ser o próximo a ser chamado.

Li Ping'an lançou um olhar para o velho boi: siga meu sinal!

O boi, que já tinha muitos anos de convivência com Li Ping'an, entendeu perfeitamente. Discretamente, estendeu o casco em direção ao frango assado da mesa vizinha.

"Quem não tiver entregue o que é devido, tem meio mês para completar, senão não me responsabilizo!"

Ao dizer isso, o deus lançou o jarro de vinho ao ar, que desenhou um arco elegante antes de cair no meio dos convidados. Quem estava perto se apressou a se esquivar; se aquele jarro acertasse alguém, seria grave.

O velho boi estava prestes a conseguir pegar o frango, quando um estrondo ecoou: o jarro caiu pesadamente sobre a mesa, derrubando todas as delícias no chão.

O boi ficou parado, perplexo.

Li Ping'an bebeu silenciosamente, levantou-se. Ao mesmo tempo, o Senhor das Almas notou aquele homem estranho, não pertencente à aldeia, e estreitou os olhos, encarando-o. Ele era diferente de todos ali. O deus, acostumado a ser temido há décadas, sentiu, ao ver aquele homem em pé, uma aura de dignidade inviolável.

"Quem é você?", perguntou o deus em voz grave.

Li Ping'an respondeu com desprezo: "E você, o que é afinal?"

As pessoas presentes ficaram horrorizadas. O Senhor das Almas era acostumado a mandar e ninguém ousava sequer respirar perto dele, quanto mais insultá-lo.

Enfurecido, ele moveu a mão esquerda rapidamente. "Quer morrer!"

Uma palma cortou o ar, ressoando alto.

O boi, de cabeça baixa, recolhia amendoins restantes. Estava bem à frente de Li Ping'an, quando sentiu uma palmada cair em seu traseiro.

Pá, pá, pá, pá… O som ecoou pelo salão.

O boi tremeu e ergueu a cabeça, encarando o deus furioso. Que crueldade, até os animais não escapavam!

O deus olhou surpreso. Com aquela palmada, o boi deveria morrer ou ficar incapacitado, mas não aconteceu nada.

O Senhor das Almas arregalou os olhos, sentindo uma força poderosa brotar do peito. Concentrou a energia das oferendas em sua mão.

"Insensato mortal, eu vou te enviar para as dezoito camadas do inferno..."