Capítulo 146: Recuar

O vento forte soprou o dia inteiro, até que, no oeste, as nuvens se rasgaram abrindo uma fenda imensa. O último raio de sol daquele dia era mais intenso do que em qualquer outro momento. Em seguida, a escuridão envolveu a aldeia e tudo mergulhou num silêncio sepulcral. Somente o vento uivava solitário, correndo por ruas e vielas desertas.

Logo, sombras começaram a surgir à luz trêmula das tochas.

— Depressa! Depressa.
— Mais rápido.
— Silêncio, deixa de pegar coisas e pára de ser tão desleixada, mulher!
— ...

Todo o povoado se reuniu, cauteloso, diante do templo ancestral. Sussurros e murmúrios entrecortavam o ar; alguns amaldiçoavam os malditos Cavaleiros Negros, outros repreendiam as crianças choronas. Os corações de todos batiam descompassados, tomados por uma ansiedade inexplicável.

Pouco depois, um cão preto atravessou a multidão, os olhos atentos e inquietos. Logo, começou a latir furiosamente.

— Rápido, rápido!

Um dos que estavam mais próximos agarrou um bastão e, sem hesitar, nocauteou o animal no chão. Sob a liderança do velho chefe, o grupo deixou a aldeia às pressas. O trajeto seguiu sem incidentes até o amanhecer do dia seguinte.

Aos pés de uma nascente, todos pararam para descansar e beber um pouco d’água. Leofane, de olhos arregalados, procurava alguém por entre a multidão. Mas não avistava em parte alguma o seu líder.

— Cadê o meu chefe?
— Onde está o chefe?

Leofane começou a andar de um lado para o outro, os grandes olhos cheios de confusão.

— Ei, idiota!

Ouviu alguém chamando. Era o gordinho que sempre o implicava.

— O que você está procurando?

Leofane não respondeu, resmungando consigo mesmo:

— Onde está o meu chefe?
...

— Um bando... um bando de cabeças ocas!

À beira do rio, Ihar segurava uma pá de madeira maior do que ele próprio, cavando o lodo com esforço. A barra de suas roupas pingava, suor escorria incessante. Ele tentava, com a própria força, desviar o curso do rio para bloquear a passagem a leste. Só assim teriam uma chance de enfrentar os Cavaleiros Negros.

De repente, uma revoada de pássaros irrompeu da floresta distante. Ihar se alarmou, deitou o ouvido no chão. O som de cascos se aproximava. Não esperava que os Cavaleiros Negros retornassem tão cedo. Agora, não havia mais tempo para desviar o rio.

Ihar subiu rapidamente numa árvore, escondendo-se entre a folhagem densa. Em poucos instantes, dezenas de cavaleiros negros chegaram. Todos, de porte imponente, vestiam roupas escuras — juntos, pareciam uma besta selvagem. Ihar sabia, porém, que eram ainda mais temíveis do que qualquer animal.

Engoliu em seco, os lábios tremendo. E agora? Tentar impedi-los?

Não, sozinho jamais conseguiria, apenas poderia ganhar tempo para os seus.

Ihar pegou o arco das costas. O ranger do arco ao ser puxado ecoou levemente.

— Chefe! Chefe!

Exatamente nesse momento, uma voz conhecida soou. Ao longe, uma figura corria em sua direção.

— Chefe!!

Quem mais poderia ser senão o avoado do Leofane? Corria tão depressa que o catarro já lhe escorria do nariz. Leofane limpou com a mão, procurando aflito ao redor.

— Chefe!

Os Cavaleiros Negros puxaram as rédeas e pararam, espantados diante daquele tolo.

— De onde saiu esse pirralho?
— Parece gente da aldeia.
— Ei, moleque, todo mundo fugiu e te largaram aqui, é isso?

Gritaram.

Leofane, sem medo, respondeu com firmeza:

— Vocês... vocês não se atrevam! Quando o meu chefe chegar, ele acaba com todos vocês!

As palavras do menino arrancaram gargalhadas dos cavaleiros.

— Moleque, e cadê o teu chefe?

— Meu chefe... meu chefe...

Leofane olhava ao redor, desnorteado.

O líder semicerrava os olhos.

— Moleque, admiro sua coragem. Qual é o seu nome?

— Meu chefe não está aqui — Leofane coçou a cabeça e quis se afastar.

— Zunido!

Uma flecha apitou rente ao seu corpo, cravando-se no chão ao lado.

— Depois de bancar o herói quer fugir? Moleque, você sonha alto demais.

Agora, sim, Leofane sentiu medo e caiu sentado no chão.

— O que vocês querem? Meu chefe não vai perdoar vocês!

Mais uma onda de risos.

Pluma Branca, impaciente, fez sinal para que terminassem logo.

Um dos soldados armou o arco, desta vez mirando no corpo do menino.

— Parem!

Ihar saltou da copa da árvore como uma flecha disparada.

— O que vocês querem é a mim. Deixem meu irmão em paz!

— E você é quem?

O líder não conteve o riso.

Ihar posicionou-se diante deles, bradou em voz alta:

— Ihar, comandante da patrulha!

— Patrulha? Não acabamos com ela anos atrás? Que patrulha é essa?

Ihar rugiu:

— A patrulha foi restabelecida, e eu sou o novo comandante! Se quiserem destruir nossa aldeia, terão que passar por cima do meu cadáver!

O líder sorriu, balançando a cabeça.

— Agora lembro... Ivento era seu pai, não? Ele foi um adversário respeitável, pena que era inflexível. Se tivesse aceitado minha proposta, não teria tido um fim tão trágico.

— Garoto, sua aldeia já foi destruída por nós há tempos. O povo prefere fugir a nos enfrentar. Somos apenas algumas dezenas, mas já dominamos mais de dez mil pessoas de todas as aldeias vizinhas há quase uma década.

O líder suspirou por Ihar.

— Você acha que é um herói, mas ninguém te vê assim. Só pensam que você é um tolo. Se ao menos tivesse centenas, milhares de aldeões ao seu lado, todos armados, nos enfrentando... você acha mesmo que agiríamos com tanta ousadia? Mas, infelizmente, está sozinho.

— Vou te dizer o que vai acontecer. Vamos passar por cima do seu corpo, alcançar seu povo em fuga e matar uma dúzia deles como exemplo. Garanto que ninguém vai se opor. Todos pensarão: “Não será comigo, não vai acontecer comigo.” E assim, cada um se tornará um covarde escondido no meio da multidão.

O líder deu uma gargalhada sombria.

Ihar batia os dentes, as mãos trêmulas.

— Vá para o inferno!

Leofane rosnou.

— Chefe, não dê ouvidos, eu ainda estou aqui com você! Vamos lutar contra eles juntos!

Ihar olhou surpreso para Leofane e, em seguida, também gritou:

— Vamos enfrentá-los!

O líder franziu a testa.

— Igualzinho ao pai.

Fez um gesto.

— Zunido, zunido!

Duas flechas cortaram o ar, voando direto em direção a Ihar e Leofane.

Ihar empurrou Leofane para longe e, brandindo o bastão, tentou deter as flechas. Mas, no exato instante em que se moveu, um lampejo de lâmina brilhou.

— Menino, recue!