Capítulo 159: Lanternas Coloridas

— Eu também... — Liri ainda queria dizer algo, mas Xing'er puxou-lhe firmemente a manga do vestido: — Você não tem vergonha mesma.
Liri pensou nisso com atenção e seu rosto corou imediatamente. Wan Ning curvou os lábios em um sorriso; viver disputando astúcias com os outros todos os dias era realmente muito cansativo, e o momento presente era bem melhor, permitindo viver com tranquilidade e despreocupação.

Chegada a véspera de Ano Novo, a lanterna de flores já estava pronta. Era uma lanterna em formato de peônia e, como o ano seguinte seria o Ano do Coelhinho, um pequeno coelho fora acrescentado ao lado da peônia, com os olhos embutidos de pérolas, parecendo extremamente brilhantes.

Esta lanterna de flores, juntamente com algumas provisões de Ano Novo, foi entregue pessoalmente na mansão do Ministro pelo Tio Su e seu filho. Afinal, se fosse o Tio Zheng a levá-la, temia-se que a Senhora Zhang sequer chegasse a ver tal lanterna.

Tendo partido pela manhã, o Tio Su chegou à mansão do Ministro por volta do meio-dia. O porteiro, ao avistá-lo, foi anunciar lá dentro enquanto o Tio Su aguardava do lado de fora.

Apesar de estar a apenas dois meses de dar à luz, Chen Juerong ainda andava atarefada com seu ventre proeminente. Ao saber que a propriedade enviara alguns presentes de Ano Novo, ela franziu ligeiramente as sobrancelhas:
— Não sei o que devem ter mandado. Mandem recolher e despachem quem veio.
— Segunda jovem senhora, foi o Tio Su quem trouxe — lembrou Chuncao de lado.
Ao ouvir o nome Su, Chen Juerong desagradou-se e disse em voz alta:
— Não importa quem tenha trazido, mande-os embora. Por que continua aí a resmungar?

A Chuncao só pôde responder respeitosamente e saiu para instruir a governanta a despachar o Tio Su. A governanta, ao ver o Tio Su, primeiro cumprimentou-o sorridente desejando um feliz Ano Novo e perguntou pela saúde da Ama Su, antes de lhe dizer:
— A segunda jovem senhora disse que a viagem de vocês foi cansativa, e esta é a gorjeta para vocês. Não precisam entrar para prestar reverências lá dentro.
— Não precisamos entrar para prestar reverências lá dentro? — repetiu o Tio Su.

A expressão da governanta mudou de súbito, e logo em seguida ela prosseguiu em tom brando:
— Sabe muito bem que agora as coisas não são como antes. Por que razão haveria de atrair a antipatia da segunda jovem senhora aqui? É melhor aceitar logo a gorjeta e voltar para passar o seu Ano Novo.
— Outras coisas até passariam, mas esta lanterna de flores foi feita pessoalmente pelo jovem mestre, que me deu instruções estritas de que, ao ver a senhora, deveria cumprimentá-la cordialmente, e além disso...

Antes que o Tio Su pudesse terminar, a voz da governanta agudoou-se:
— Que disparate está a dizer? Por acaso ainda pretende ver a senhora? Em pleno dia de Ano Novo, com toda a gente ocupada com as festividades, ainda vem aqui causar sarilhos?

Se fosse outro, provavelmente teria recuado assustado com as palavras da governanta, mas o Tio Su não era qualquer um. Ele limitou-se a lançar um olhar à mulher e declarou em tom grave:
— Julga que sou um recém-chegado que cá pisa pela primeira vez hoje?
— Naturalmente que não. Mas o senhor bem conhece a situação nesta casa; então para que nos vem criar dificuldades aqui?

Vendo que o Tio Su não cedia a intimidações, a governanta mudou de tom.
— Muito bem, irei ao escritório apresentar meus respeitos ao senhor ministro. Isso decerto é permitido, não é? — retorquiu o Tio Su mais uma vez.
As sobrancelhas da governanta franziram-se profundamente:
— Isto... deixe-me entrar para perguntar lá dentro.
— Não é preciso! — O Tio Su fez um gesto de desdém e disse aos criados ali perto: — Vocês não têm nada de útil para fazer mesmo, tratem de carregar esta lanterna para dentro e digam que venho expressamente cumprir ordens do jovem mestre para saudar o senhor ministro.

Vendo a insistência do Tio Su em entrar, a governanta não pôde senão suspirar longamente:
— Já que insiste em agir assim, não tenho outro remédio. Mas, quando for repreendido mais tarde, não venha dizer que temos culpa.
— Como é que isto poderia recair sobre vocês? — o Tio Su já sorria.
Os criados, sendo jovens e apreciadores de animação, aproximaram-se de imediato para levantar a lanterna e levá-la em direção ao escritório.

O Tio Su servia na mansão do Ministro há longos anos e sabia que, a tal hora, o Ministro Zhang encontrava-se livre no seu escritório, visto que ninguém viria visitá-lo na véspera de Ano Novo, e até os literatos convidados tinham regressado aos seus lares para as festividades.

Quando os criados carregavam a lanterna para o pátio do escritório, um lacaio de guarda no local avistou-os e gritou primeiro:
— O que estão a fazer?
Em seguida, o criado aproximou-se para espreitar:
— Esta lanterna é deveras requintada. Onde a compraram?
— Foi o jovem mestre quem a fez com as próprias mãos. Disse que não podia regressar para o Ano Novo e por isso criou esta lanterna, pensando em oferecê-la para o deleite do senhor e da senhora.

Antes que o Tio Su terminasse, o Ministro Zhang, que saía do escritório, já tinha ouvido tudo. Franzindo fortemente o sobrolho, disse ao Tio Su:
— Ora vejam só! Mandei-o para a propriedade para estudar a sério, e vejam o que ele faz: perde-se em frivolidades inúteis!

Dito isto, o Ministro Zhang aproximou-se da lanterna, achando-a sobremaneira detestável:
— Alguém que venha destruir esta lanterna imediatamente!
— Peço ao senhor que contenha a sua ira. — O Tio Su levou a lanterna para mais perto do Ministro Zhang. Ele bem sabia que o ministro reagiria com fúria, mas trazia consigo argumentos preparados para o convencer. Por isso, elevou a voz primeiro.

O Ministro Zhang olhou para ele:
— Lembro-me perfeitamente de que toda a vossa família foi com ele. Como é que não o aconselharam, antes encorajando-o nestas futilidades?
— Senhor, se fosse qualquer outra coisa, tê-lo-íamos dissuadido decerto. Mas esta lanterna... surgiu porque, certo dia, a minha humilde esposa mencionou na presença do jovem mestre que a senhora, nos seus tempos de solteira, vira ocasionalmente uma lanterna semelhante e desde então nutria por ela grande apreço. O jovem mestre guardou isso no coração e dedicou-se a confeccionar esta peça.

As palavras do Tio Su fizeram o Ministro Zhang franzir o cenho ligeiramente, antes de soltar um silvo frio:
— Mesmo que tivesse intenções filiais, não havia necessidade de tanto.
— Senhor, a piedade filial do jovem mestre comoveu-nos profundamente a todos nós, criados, razão pela qual não tivemos coragem de o demover. O bambu foi escolhido por ele próprio, haste por haste, lá no bambual. Quanto aos olhos do coelho, tencionavam inicialmente ser pintados, mas a primeira jovem senhora afirmou que, tratando-se de uma demonstração de filialidade do jovem mestre, não se podia agir com negligência; por isso, desmanchou um dos seus próprios ganchos de cabelo cravejados de joias para retirar as pérolas e aplicá-las como os olhos do coelho.

O Ministro Zhang já havia reparado que os olhos do coelho eram feitos de pérolas. Se pretendesse repreender a extravagância do ato, ao saber que fora a própria nora quem desmanchara um adorno para o efeito, faltou-lhe o ensejo para desatar em reprimendas, pois fazê-lo pareceria insensível demais.

Portanto, o Ministro Zhang limitou-se a resmungar murmurando:
— Mandei-o para a propriedade para estudar arduamente e refletir sobre os seus atos, e quem diria que ele se aplicaria a tal coisa...
— Mas o jovem mestre tem estudado com afinco, sim! Encontra-se sempre recolhido na academia! — retorquiu prontamente o Tio Su.

Não podendo acusar o filho de negligenciar os estudos diante de tal argumento, o Ministro Zhang estendeu a mão para tocar levemente na lanterna e ordenou aos criados:
— Já que se trata de uma demonstração da devoção do jovem mestre, levem esta lanterna para os aposentos interiores da senhora.

Os criados assentiram e transportaram a lanterna rumo à ala principal. Em seguida, o Ministro Zhang voltou-se para o Tio Su:
— Acompanhe-me para dentro. Quero que me informe detalhadamente sobre que livros ele tem lido na propriedade.