Capítulo Cento e Quarenta e Três - A Primeira Ameixeira como o Feijão Vermelho

(Nota: Como já foi explicado no pós-escrito do capítulo dezoito, mas alguns leitores não leem os pós-escritos e por isso continuam questionando a existência do “Moeda de Circulação de Início de Era” no período de Wu Zetian, esclareço novamente: esta moeda foi cunhada na época de Li Yuan, fundador da dinastia Tang, e não tem relação com o reinado de Início de Era do imperador Xuanzong.)

O velho Gao acompanhava aquele homem para um encontro com a Imperatriz Viúva e não ousava demorar-se, por isso não perdeu tempo com cortesias a Xiaoman, limitando-se a sorrir e dizer: “Muito bem, muito bem, senhorita Xiaoman, então seguimos em frente.”

O velho Gao pôs-se a caminhar, enquanto o pequeno homem ao seu lado ainda lançava olhares saudosos para Xie Xiaoman antes de apressar o passo e alcançá-lo. Após alguns passos, não resistiu e olhou para trás mais uma vez, sentindo-se cada vez mais atraído pela silhueta delicada dela, o coração agitava-se e, ofegante, perguntou: “Velho Gao, que moça graciosa, quem é ela?”

O velho Gao ouviu aquela voz cheia de luxúria e franziu levemente as sobrancelhas, mas como não podia ofender tal pessoa, rapidamente disfarçou o incômodo e respondeu em tom afável: “Ah, aquela é a senhorita Xiaoman, guarda pessoal da Imperatriz.”

Ao ouvir isso, o homem se animou e perguntou: “É a guarda que serve à minha tia?”

O velho Gao confirmou: “Claro, jamais ousaria enganar o jovem senhor Wu.”

Satisfeito, o homem pensou: “Afinal, não passa de uma criada à disposição da minha tia, uma simples criada, isso é ótimo!”

Esse homem chamava-se Wu Houxing, sobrinho de Wu Zetian.

O avô de Wu Zetian, Wu Huasheng, teve quatro filhos: Wu Shirang, Wu Shibo, Wu Shileng e Wu Shiyi. Wu Houxing era filho de Wu Anye, terceiro filho de Wu Shiyi. Na terceira linhagem, só havia ele, nascido quando Wu Anye já era idoso, tornando-se um verdadeiro tesouro da família, criado como pequeno senhor.

Por ter nascido quando o pai já estava em idade avançada, Wu Houxing era frágil e adoecia frequentemente. A família o tratava com extremo cuidado, sem exigir-lhe estudos ou responsabilidades, apenas desejando que sobrevivesse.

Quando Wu Zetian assumiu o poder, percebeu que precisava de mais pessoas de confiança e recorreu a membros da família Wu. Contudo, por Wu Houxing ser o único herdeiro da terceira linhagem e de saúde debilitada, nunca o haviam deixado assumir um cargo oficial.

Agora, com a morte de Wu Anye, ninguém mais controlava o pequeno tirano da família e, diante de sua insistência, permitiram que fizesse o que quisesse. Wu Houxing escreveu à sua tia, Wu Zetian, manifestando desejo de ocupar um cargo. Ela concordou prontamente, e ele, radiante, preparou-se para deixar a velha casa em Taiyuan rumo a Luoyang.

Em casa, Wu Houxing já era de natureza arrogante, e sabendo que sua tia era nada menos que a governante suprema da dinastia Tang, sentia-se ainda mais acima de todos. Para ele, todos, até mesmo príncipes e princesas da família imperial Li, eram servos da família Wu — quanto mais uma simples criada.

“Vou pedir à tia para que aquela bela e graciosa moça me seja dada!”

Imaginando o rosto adorável de Xie Xiaoman, Wu Houxing começou a sonhar com um futuro de delícias.

Após a nevasca, os jardins palacianos pareciam palácios celestiais, com os majestosos edifícios cobertos de branco, apenas cantos dourados e brilhantes surgindo aqui e ali, o restante oculto sob a neve. Até mesmo as pequenas estátuas nas beiradas dos telhados pareciam talhadas em jade e marfim.

No pátio do Palácio do Perfume, os botões de ameixeira despontavam entre a neve, prontos a florescer.

Desde tempos antigos, as famílias imperiais apreciavam plantar ameixeiras. De fato, são um espetáculo do inverno.

As flores de ameixeira diante do Palácio do Perfume estavam em plena beleza. Sem folhas verdes, os densos botões teimavam em romper a neve macia, as pétalas tão tenras e translúcidas que pareciam contas de jade reluzente.

Entre os galhos retorcidos das ameixeiras, o velho Gao, vestido com um grosso casaco de algodão, sentava-se num banco de pedra coberto com esteira e animadamente contava aos pequenos eunucos e donzelas histórias do inverno em sua terra natal.

O velho Gao era oriundo de Sumolingu, e recordava com nostalgia: “Naquele tempo, eu tinha só nove anos. Depois da grande neve, seguíamos meus irmãos até o lago. No Norte, é muito mais frio que aqui, a água congelava numa camada grossa de gelo. Usávamos picaretas e pedras para abrir um grande buraco no gelo.

Ah! Os peixes gordos, quase sem ar, amontoavam-se sob o buraco. Bastava esperar, e às vezes eles mesmos saltavam para fora. Pegávamos alguns, levávamos para casa, cozinhávamos ou assávamos — era uma delícia!”

Enquanto falava, lambeu os lábios, como se sentisse saudades do sabor.

Yang Fan, segurando sua lança, ouvia divertido ao lado. Ele era guarda do Palácio do Perfume, mas no inverno a Imperatriz raramente aparecia ali, então passava os dias ociosos. Os guardas aproveitavam para se aquecer na portaria, mas Yang Fan gostava de juntar-se aos eunucos e donzelas por um motivo: queria saber dos passos de Shangguan Wan’er, e o melhor modo era escutar os criados do palácio.

“Yang, irmão, você também pescava assim quando era pequeno?”, perguntou uma donzela, lançando-lhe um olhar e sorrindo. Jovens bonitos sempre atraem atenção — e ali, onde as mulheres predominam, todas se animaram, voltando-se para Yang Fan e deixando o velho Gao de lado.

Yang Fan sorriu timidamente: “Não, eu era bem comportado, jamais teria coragem de pescar no gelo.”

Uma das donzelas riu, cobrindo a boca: “Ora, não diga isso! Quem acredita? No outro dia, no jogo de bola, vi bem como você era valente em campo, especialmente naquele último lance…”

A moça se empolgava, as faces rubras, gesticulando: “Assim, desse jeito! Uma pirueta, girou no ar e caiu de pé, depois correu e segurou a senhorita Shangguan!”

O velho Gao riu, mostrando o polegar: “É verdade, aquele chute foi incrível, todos aplaudiram. Eu também vi de perto.”

A donzela, risonha, provocou: “Você foi o primeiro homem a segurar a senhorita Shangguan. Ela tem mesmo um perfume especial?”

Yang Fan coçou o nariz, sorrindo: “Ora, nada disso… Naquela hora, todos suados, que perfume haveria? Meu olfato nem é tão bom, foi só um apoio, não daria para sentir nada.”

Outra donzela comentou: “Só um apoio? Foi um apoio firme! Não fosse você, ela teria caído feio.”

Uma terceira torceu o nariz: “Difícil saber… Vai ver a senhorita Shangguan caiu de propósito, esperando ser amparada!”

Uma donzela mais velha logo ralhou: “Cuidado! Não fale da senhorita Shangguan!”

A mais nova mostrou a língua e murmurou, quase inaudível: “Já é uma solteirona, duvido que não pense em homens…”

Ao mencionar homens e mulheres, todas se animaram. O simples fato de Yang Fan ter segurado Shangguan Wan’er virou assunto, e as moças tagarelavam cada vez mais, enquanto ele próprio era posto de lado, apenas ouvindo.

Yang Fan e o velho Gao nem conseguiam intervir, limitando-se a ouvir.

Foi então que Xie Xiaoman entrou a passos firmes, calçando suas botas de pele de veado. Parou no meio do pátio, olhou ao redor e, ao ver Yang Fan com sua lança, chamou: “Yang Fan!”

Ele virou-se e, ao reconhecê-la, aproximou-se, arrastando a lança: “Capitã Xie, o que deseja?”

De queixo erguido, Xie Xiaoman respondeu com autoridade: “Alguns guardas da corte estão muito relaxados, a Imperatriz está insatisfeita e mandou-me escolher outros para substituí-los. A partir de amanhã, você servirá no Palácio de Wucheng!”

O Palácio de Wucheng era o local onde o imperador despachava e recebia os ministros. Desde o início do governo de Wu Zetian, tornou-se o centro de suas audiências. Servir ali era estar sob os olhos da soberana, com rígida disciplina e tarefas exigentes, mas o salário era o mesmo que nos outros postos. Os guardas temiam ser designados para lá.

Contudo, havia uma exceção: Yang Fan. Ele lamentava estar tão perto de Shangguan Wan’er e não conseguir encontrá-la. Agora, Xiaoman lhe dava essa rara oportunidade, como não se alegrar? Por um instante ficou surpreso, mas logo sorriu de felicidade: “Devo ir já?”

Xie Xiaoman, esperando vê-lo abatido, viu-o, ao contrário, animado. Ficou surpresa: “Como pode ser?”

Vendo-o pronto para assumir o novo posto, ela se decepcionou ainda mais e, desanimada, disse: “Não precisa ir agora, já está quase anoitecendo. Procure Zhu Bin para entregar sua função e amanhã ao amanhecer se apresente no Palácio de Wucheng.” E saiu, aborrecida.

Yang Fan curvou-se, sorrindo para as costas dela, e gritou: “Capitã Xie, boa viagem!”

Assim que ela se foi, todas as donzelas se juntaram em volta dele, algumas lamentando: “Ai, Erlang vai para o Palácio de Wucheng, será difícil vê-lo de novo.”

Outras protestaram: “Como podem mandar Erlang para lá? Lá não tem a mesma liberdade, e ele é um herói da nossa dinastia Tang! Todo o palácio o conhece. Fale com o capitão Zhu, peça para ficar, ele certamente atenderá.”

Yang Fan sorria: “Que importa um pouco de trabalho duro? Aqui não tenho chance de lutar de verdade, então melhor assumir mais responsabilidades na corte, assim aumenta a chance de ser promovido. Espero, em três anos, tornar-me capitão de esquadra.”

Logo uma donzela suspirou: “Erlang tem grandes ambições, é um verdadeiro homem. Um dia será alguém importante. Ah, quem será a sortuda que se tornará sua esposa?”

Outra brincou: “Ora, que suspiros são esses? Já chama de sua esposa? Por acaso quer ser você mesma?”

A donzela corou e ameaçou: “Pare com isso ou rasgo sua boca!”

Hoje é dia 21, pra que guardar votos? Tragam todos, eu levo vocês no grande navio! (Continua…)