Capítulo Cento e Vinte e Seis: Quando a Fêmea Deve Submeter-se

Machado, sentindo-se injustiçado, exclamou: “Sou eu! Dona Lan não se lembra de mim? Naquela vez, ainda lhe dei uma bola e meus irmãos me deram uma bela surra!”

Não era de se estranhar que Lan não o tivesse reconhecido; Machado só participara de uma partida de cuju e, desde então, nem mesmo o direito de torcer à beira do campo lhe restara. Lan Yiqing não tinha qualquer lembrança dele. Por isso, mesmo caminhando ao lado de Yang Fan, as jovens naturalmente o viam apenas como mais um figurante.

Ao ouvir aquilo, Lan Yiqing realmente se recordou dele e sua empolgação se esvaiu um pouco. Ela tinha pensado ter encontrado algum segredo do jovem monge careca, mas, estando também ali esse “careca”, talvez não houvesse relação amorosa alguma entre o monge e a tal jovem.

Jiang Xuning, notando que a bela jovem lhes barrava o caminho, não conteve a curiosidade e perguntou a Yang Fan: “Xiaofan, quem é essa moça?”

Yang Fan respondeu: “Esta é Dona Lan, é alguém lá de dentro.” E, levantando o polegar, apontou na direção do palácio, sorrindo para Jiang Xuning: “Dona Lan joga cuju muitíssimo bem; numa partida, quase me venceu.”

Na verdade, embora Lan Yiqing jogasse bem, estava longe de superar Yang Fan. Com a Princesa Taiping e Shangguan Wan’er ausentes, ela e Gao Ying assumiam as posições de ataque, mas Yang Fan roubara-lhes a bola inúmeras vezes.

Ao ouvir Yang Fan, a jovem pensou que ele zombava dela; suas faces coraram e, resmungando, disse: “Não precisa ser falso! É verdade que não sou tão boa quanto você, mas se acham que vão ganhar, podem tirar o cavalinho da chuva. Amanhã, no grande torneio, nossa equipe vencerá!”

Yang Fan sorriu: “Não se deve falar com tanta certeza; e se formos nós os vencedores?”

Lan Yiqing imediatamente se animou, esfregando as mãos: “Ah, então quer apostar alguma coisa? Tudo bem, diga, qual será a aposta?”

Ao ouvirem sobre aposta, as outras jovens também se entusiasmaram.

A vida no palácio era muitíssimo mais monótona do que fora dele, com cenários e tarefas invariáveis, e poucas pessoas para conviver. As regras e restrições eram ainda mais numerosas. Por isso, em meio ao tédio, muitos jogos foram inventados: pesca, passeios de barco, cuju, balanço, tabuleiros de jogos... Essas moças todas tinham certo apreço pelas apostas. Aproximaram-se todas, cheias de animação: “Diga logo, que aposta será? No cuju sempre vencemos; e vocês, do Templo do Cavalo Branco? Hmph! Sua habilidade pode até ser boa, mas sozinho ninguém vence. Aceito sua aposta!”

Machado, ao ouvir aquilo, deu um passo à frente, postou-se diante de Yang Fan e declarou em voz alta: “Qualquer aposta serve mesmo?”

As jovens responderam: “Qualquer aposta, diga você!”

Machado, com imponência, anunciou: “Muito bem! Se vencermos, Dona Lan terá de se casar comigo!”

O rostinho de Lan corou instantaneamente; indignada e envergonhada, esbravejou: “Besteira! Quem disse que vou me casar com você?”

As outras, porém, perguntaram em coro: “E se vocês perderem?”

Machado bateu no peito e disse: “Se perdermos, eu mesmo me dou a Dona Lan como marido!”

“Xô, seu atrevido!”

As jovens, furiosas e divertidas, ergueram os pés delicados ao mesmo tempo e deram um safanão em Machado, jogando-o de lado.

“Chega de brincadeira! Na rua, que falta de compostura!” repreendeu Xie Muwen, franzindo as sobrancelhas com elegância e coragem enquanto se aproximava. Ela observou Yang Fan de cima a baixo e sorriu suavemente: “Amanhã é o torneio de cuju e você ainda tem ânimo para passear e admirar lanternas? Por acaso já se considera campeão?”

Yang Fan sorriu: “Dona Lan talvez não aceite a aposta, mas será que Dona Xie gostaria de assumi-la?”

Xie Muwen arqueou as sobrancelhas e perguntou: “Que aposta é essa?”

Machado, limpando a poeira das roupas, respondeu: “Se perderem, você casa com meu irmão; se vencermos, meu irmão casa com você.”

Xie Muwen o ignorou, voltando-se para Yang Fan: “Amanhã, no cuju, se fosse ‘livre’, talvez você tivesse chance de vencer; mas, infelizmente, não é o caso!”

Yang Fan respondeu: “Talvez percamos, mas lembre-se, EU não perderei!”

“O que quer dizer com isso?”

Yang Fan explicou: “É verdade que nosso grupo, por agora, não consegue alcançar vocês; mas se eu conseguir superar a todas... aliás, superar a todas vocês, já será o suficiente para que o Templo do Cavalo Branco seja temido! E eu tenho essa capacidade!”

Xie Muwen sorriu: “Você confia demais em si; excesso de confiança beira a arrogância, mestre!”

Yang Fan ergueu as sobrancelhas, fitando-a nos olhos, e respondeu, palavra por palavra: “Se é arrogância ou não, amanhã você verá! Dona Xie, não é só você! Até mesmo a princesa e Shangguan, tão enaltecidas por vocês, ao entrarem em campo, se renderão aos meus pés!”

Enquanto discutiam, na multidão da rua, uma pessoa já havia parado, observando-os com interesse.

Era uma mulher vestida de homem; ao seu redor, quatro mulheres também trajavam roupas masculinas, todas extremamente robustas. Com pernas grossas, cinturas largas, braços vigorosos e rostos de feições marcantes, poderiam facilmente ser confundidas com homens.

No entanto, a mulher ao centro, embora também alta e de formas generosas, exibia delicadeza e charme. Tinha pele alva, olhos amendoados, lábios avermelhados; mesmo disfarçada em trajes masculinos, não conseguia esconder sua beleza: era a Princesa Taiping, Li Lingyue.

O verdadeiro prazer de admirar as lanternas não era para nobres confinados em seus pátios, cercados de criados e familiares, apreciando apenas as luzes de casa. Para se divertir de verdade, era preciso ir às ruas, misturar-se ao povo e celebrar junto deles.

Naquela noite, a Princesa Taiping vestira-se de homem justamente para circular entre o povo e admirar as lanternas.

Ela havia saído acompanhada de oito guarda-costas e de seus dois filhos. Contudo, as crianças ainda eram pequenas, uma de apenas um ano e a outra de quatro; logo se cansaram e adormeceram. Assim, a princesa mandou que quatro guarda-costas os levassem de volta à mansão, ficando ela com as outras quatro para continuar o passeio.

Ao longo do trajeto, seu humor, há muito tempo carregado, foi se dissipando. Quando Yang Fan e Xie Xiaoman apostavam na rua, ela passava por ali e presenciou a cena.

Assim que a princesa parou, suas quatro guarda-costas imediatamente a cercaram, formando uma muralha com seus corpos; mesmo em meio à multidão, ninguém ousaria se aproximar.

Essas oito guarda-costas eram todas lutadoras de sumô. No festival do Ano Novo, não eram apenas homens que competiam pelo título no torneio do palácio; entre as campeãs, havia mulheres como elas – tão fortes que deixariam muitos homens com inveja.

Quando Yang Fan, de sobrancelhas arqueadas, afirmou com voz firme: “Não só você, mas até mesmo a princesa e Shangguan, as mais renomadas, se renderão a mim em campo!” – os olhos da princesa brilharam, e um sorriso curioso dançou em seus lábios.

Naquele momento, um homem com túnica curta e chapéu de feltro vinha pela rua, cumprimentando todos com simpatia: “Com licença, deem passagem! Por favor, por favor!”

Atrás dele, sete ou oito pequenos carrinhos puxados por pessoas avançavam lentamente. Embora pequenos, estavam carregados até o topo com caniços explosivos, amarrados com cordas para não se espalharem.

O homem à frente chamava-se Lu Mo, um comerciante. No último Ano Novo, ele ficou retido em Chang’an, no condado de Lantian, e não conseguiu voltar a Luoyang a tempo, passando lá todo o mês de janeiro. Mesmo fora de casa, não deixou de celebrar e mandou os familiares comprarem lanternas e caniços explosivos, preparando uma bela ceia.

Ao acender os caniços, percebeu que aqueles que comprara eram muito mais barulhentos que os comuns, soltando também faíscas coloridas e uma fumaça densa, tornando a celebração muito mais animada.

Curioso, Lu Mo investigou o segredo e descobriu que um certo Li Tian, da região, tivera a ideia de colocar nitrato nos caniços, tornando-os mais inflamáveis, barulhentos e cheios de efeitos luminosos e fumaça.

Desde que Li Tian inventou esse tipo, seus caniços se tornaram os mais vendidos em Lantian, mas, sem tino para negócios, jamais pensou em vender fora dali. Lu Mo, percebendo a oportunidade, considerou-a um tesouro.

Naquelas festas, era costume jogar bambus secos na fogueira, celebrando ao som dos estalos. Mas a invenção de Li Tian, com muito mais cor, brilho e barulho, era incomparável. Ao voltar a Luoyang, Lu Mo produziu uma remessa para o Ano Novo, que foi um sucesso.

Empolgado, contratou mais gente para produzir sem pausa, esperando fazer fortuna nos três dias do Festival das Lanternas. Os caniços com nitrato eram mais caros, mas perfeitamente acessíveis ao povo de Luoyang. Na longa avenida de Dingding, com centenas de milhares de pessoas, bastando que um por cento comprasse, Lu Mo já se tornaria rico.

Avançando pela rua, cumprimentando o povo e sorrindo, Lu Mo já se via diante de uma montanha de ouro.

Assim que Yang Fan terminou de falar, Lan Yiqing o reprimiu: “Arrogante!” e, enfurecida, avançou para discutir. Xie Muwen, porém, conteve-a com um gesto e, dirigindo-se friamente a Yang Fan, disse: “Muito bem! Vamos ver amanhã no campo! Até lá!”

Yang Fan já havia feito seu desafio; Machado, claro, precisava apoiar o amigo. Vendo Lu Mo e seus carrinhos lotados de caniços, gritou: “Ei, comerciante, pare aí! Vamos comprar fogos para comemorar nossa vitória antecipada!”

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