Capítulo Cento e Vinte e Um – Renascimento

Sentado na cadeira principal dos oficiais estava um jovem de cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos, com cabelos de um vermelho escuro, pele alva, nariz afilado como um punhal e olhos azul-claros. Seu rosto era belo e, à primeira vista, via-se que era de origem estrangeira. Por sua aparência distinta dos demais oficiais, Yang Fan já o notara desde o início; há pouco, durante a partida de cuju, este homem também se destacara entre os soldados da guarda imperial pela sua bravura.

Ele mordia alegremente um pedaço de carne de cordeiro, e, ao ouvir Qiu Shenji propor que todos se apresentassem, limpou a boca e as mãos com uma toalha, sorriu amplamente e fez uma reverência aos monges à sua frente, falando em voz alta: “Saudações, mestres! Meu nome é Ashina Huseruo! Tenho também um nome chinês, Luo Kedi. Conto com a orientação de todos!”

Qiu Shenji acariciou a barba e disse: “Huseruo é o General-em-chefe da Guarda Direita e protetor de Mengchi, comandando as cinco tribos de Nushibi. Hehe, em termos de cargo, Huseruo está acima deste velho, mas como desta vez não viemos para a guerra e sim para competir no cuju, não nos atentamos ao posto militar. Este velho, por conta da idade, recebeu a honra do General Huseruo em ceder o lugar principal, haha...”

Embora Qiu Shenji falasse com cortesia, em seu tom não havia o respeito que se esperava. Afinal, Huseruo era o atual khan dos Túrquicos Ocidentais. Após a divisão dos Túrquicos, o poder dos Túrquicos Ocidentais enfraquecera enquanto o dos Orientais crescia. Sob pressão, os Túrquicos Ocidentais viam seu território e influência diminuírem, sendo obrigados a buscar abrigo na Dinastia Tang.

A corte Tang também precisava apoiar os Túrquicos Ocidentais para conter os Orientais, por isso acolhera Huseruo e sua tribo. O título que Tang lhe concedera era apenas honorário, pois, na prática, ele só comandava seu próprio povo. Já Qiu Shenji, apesar de cargo ligeiramente inferior, era confidente da imperatriz e General-em-chefe da Guarda Jinwu, detendo autoridade muito superior à de Huseruo, não necessitando, portanto, de lhe dar deferências especiais.

Depois de Huseruo, sentava-se em segundo lugar um homem forte de cerca de trinta anos, com sobrancelhas espessas e boca larga, rosto quadrado e imponente. Após a apresentação de Huseruo, ele também sorriu, saudou com as mãos e apresentou-se de forma direta: “Sou Xue Ne, atualmente sirvo como Comandante Intermediário da Guarda Imperial Direita!”

O terceiro era de estatura baixa e robusta, com feições comuns, mas olhos extraordinariamente penetrantes. Ele também saudou com as mãos: “Sou Li Zhan, atualmente Comandante Intermediário da Guarda do Portão Norte.”

O quarto era um homem corpulento; mesmo sentado, parecia uma montanha, com físico comparável ao do louco Chu. Seu nariz era alto, as órbitas profundas, revelando sangue das regiões ocidentais. De fato, ao se apresentar, confirmou: “Sou Ye Huli, atualmente Comandante Intermediário da Guarda Imperial Esquerda!”

O quinto tinha rosto fino e pálido, com menos ferocidade de guerreiro e mais elegância de erudito. Mas Yang Fan lembrava bem que, no campo, ele jogara de modo agressivo, em nada lembrando a postura gentil de agora. Ele também sorriu levemente, inclinou-se e disse: “Meu sobrenome é Di, nome Guangyuan, atualmente sou comandante da Guarda Fengchen!”

O sexto parecia ter idade próxima à de Yang Fan, ainda não tendo atingido a maioridade. Seu rosto era harmonioso e agradável. Ele sorriu e saudou: “Sou Wang Tongjiao, atualmente Capitão de Guerra da Guarda Esquerda!”

Após esses seis, vieram Wei Yong, Li Dayin, Lü Yan e Gao Chu. Entre eles, Wei Yong era capitão, Li Dayin, chefe de tropa, e Lü Yan e Gao Chu tinham cargos menores, sendo apenas chefes de esquadrão. Assim, percebeu-se que os assentos eram dispostos conforme a hierarquia dos cargos.

Yang Fan já conhecia Wei Yong e Li Dayin. Lü Yan era um jovem de cerca de vinte e seis ou vinte e sete anos, com um pequeno bigode e expressão séria. O outro, Gao Chu, era ainda mais jovem, de traços delicados e elegantes. Após se apresentar aos monges, piscou para Yang Fan e sorriu: “Talvez os outros não conheçam o mestre principal, mas eu já ouvi muito sobre sua fama.”

Yang Fan, surpreso, perguntou: “Quando nos conhecemos, irmão Gao?”

Gao Chu respondeu: “Hoje é a primeira vez que nos vemos, mas ouvi falar de você por minha irmã. Ela é orgulhosa, nunca admite ser derrotada, mas sobre sua habilidade no cuju, ela é sinceramente admiradora.”

Yang Fan hesitou: “Quem é sua irmã?”

Gao Chu explicou: “Minha irmã, Gao Ying, serve como guarda feminina no palácio. Quando você foi jogar cuju lá, não foi uma nem duas vezes que lhe tomou a bola, deixando-a tão irritada que voltou para casa chorando para mim. Como pode fingir que não a conhece?”

Yang Fan exclamou: “Ah! Agora me lembro, então aquela jovem era sua irmã. De fato, ela joga muito bem, admiro-a muito.”

Lü Yan brincou: “Pelo visto, foi jogando que se conheceram. Gao Chu, lembro que sua irmã ainda não está prometida, certo? Veja como o mestre principal é distinto, não quer fazer dele um cunhado?”

Todos caíram na risada, entrando na brincadeira. Gao Chu, de natureza franca, não se ofendeu e respondeu: “Minha irmã ocupa cargo de capitã na guarda interna, mais bem-sucedida que eu. Para ser meu cunhado, no mínimo tem que ser general!”

Essas brincadeiras não tinham maldade. Embora Yang Fan usasse o manto budista, já havia dito que, após o Festival das Lanternas, deixaria o monastério para servir no exército. Mas, ainda assim, era um monge e abade do Templo do Cavalo Branco.

Enquanto riam, um monge de aparência suja, que servia vinho e carne, não pôde conter o desagrado; parado num canto, torceu a barba de bode, balançou a cabeça e murmurou: “Que confusão, que desordem...”

Depois de alguns momentos de risos, Qiu Shenji retomou a palavra, acrescentando detalhes sobre aqueles que se apresentaram. Até então, Yang Fan não se impressionara, mas ao ouvir seus históricos familiares, ficou tocado.

Huseruo era o atual khan sucessor, chefe das cinco tribos de Nushibi, nobre hereditário dos túrquicos. Os demais também provinham de famílias poderosas.

Xue Ne era filho do famoso general Xue Rengui.

Li Zhan, filho do ex-chanceler Li Yifu.

Ye Huli, genro do General-em-chefe da Guarda Imperial Direita, Li Duozuo.

Di Guangyuan, filho do vice-ministro de obras e governador de Jiangnan, Di Renjie.

Wang Tongjiao, membro da linhagem principal da família Wang de Taiyuan, uma das cinco casas mais prestigiosas.

Apenas Wei Yong, Li Dayin, Lü Yan e Gao Chu não tinham origens tão ilustres, razão pela qual Qiu Shenji não os apresentou em detalhes.

Após ouvir as apresentações, Chu Tiange se aproximou de Yang Fan e sussurrou: “Todos esses têm grandes famílias por trás. Eles admiram suas habilidades; seria bom fazer amizade com eles. Isso será muito útil para seu futuro!”

Yang Fan apenas sorriu, lançando um rápido olhar para Qiu Shenji, sentado em postura de lótus. Pensou consigo: “Quem sabe quanto tempo permanecerei na vida oficial?”

Qiu Shenji, sem notar o olhar de Yang Fan, apoiou as mãos nos joelhos e disse aos soldados: “Conversei com o mestre Xue. Vocês permanecerão no Templo do Cavalo Branco por alguns dias, dedicando-se a treinar cuju, competindo ocasionalmente com os monges. Após o Festival das Lanternas, cada um retorna ao seu posto. Quanto ao general Huseruo...”

Qiu Shenji olhou para Luo Kedi, que sorriu e disse: “Agora sou apenas um jogador sorteado da guarda imperial; seguirei todas as ordens do General Qiu!”

Qiu Shenji riu: “Ótimo. Se não tiver assuntos urgentes, fique também. Quando eu partir, tudo ficará sob sua responsabilidade. Daqui a pouco, todos podem voltar para verificar se há algo pendente. Amanhã, começam a residir no templo, até o fim do festival!”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Pela manhã, árvores, relva e pagodes estavam cobertos por uma fina camada de geada branca.

A névoa pairava entre as árvores, o céu era acinzentado. As estrelas já haviam sumido e o sol ainda não nascera.

Ma Qiao segurava uma faca cerimonial, desferindo golpes no ar com seriedade.

Acordara cedo, ansioso, pensando que Yang Fan lhe ensinaria alguma arte marcial avançada, preocupado se teria talento para aprender. Mas, para sua surpresa, a instrução era simples.

Yang Fan pegou a faca, firmou o corpo e desferiu um golpe, depois passou a arma para ele, pedindo que praticasse da mesma forma. Assim, durante toda a manhã, Ma Qiao fez apenas levantar, golpear, recolher a faca, e repetir...

Depois de dezenas de golpes, Yang Fan, que observava de braços cruzados, aproximou-se e corrigiu sua postura, o ângulo e a força dos golpes, além da respiração adequada durante a sequência. Quando Ma Qiao memorizou, Yang Fan mandou que continuasse e foi treinar sozinho entre as árvores.

Só isso?

Isso era arte marcial?

Com o torso nu, Ma Qiao balançava a faca mecanicamente, começando a duvidar.

Em algum momento, Yang Fan, vestido em roupas leves, retornou silenciosamente pela névoa e ficou observando. Quando percebeu que Ma Qiao estava cansado e seus golpes vacilavam, disse de repente: “Na verdade, artes marciais não têm nada de místico, nem são muito divertidas.

No fim, arte marcial consiste em duas coisas: corpo e técnica. O corpo deve ser treinado para desenvolver força muito superior à dos comuns; os reflexos, para que seus sentidos sejam aguçados. A técnica é o resultado de gerações de mestres, refinada ao extremo.

O que estou fazendo você praticar é força de braço, de cintura e de pernas, e a coordenação entre elas. Cada golpe, praticado corretamente, é treino não só físico, mas de técnica de manejo e de respiração.

Eu já fiquei três anos em pé sobre as ondas. Quem suporta as maiores dificuldades, alcança as maiores alturas. Se quiser se destacar, continue. Quanto mais suportar agora, mais colherá no futuro. Se não aguentar, melhor desistir!”

Ma Qiao inspirou fundo, firmou os pés e recomeçou. Agora, seus golpes eram mais lentos, mas cada um era executado com atenção. Seguia à risca as instruções de Yang Fan, desde a empunhadura até o movimento de recolher e golpear, usando toda a força em cada ação.

Um golpe, outro golpe!

Cem golpes, mais cem!

Seus braços estavam inchados, os tendões doíam, e se não fosse a dor, pensaria que o braço já não lhe pertencia. Mas continuou, cada vez mais lento, por vezes precisando pausar para recuperar o fôlego antes de reunir forças para um novo golpe satisfatório.

O sol nasceu, iluminando seu suor reluzente. Ele persistia, determinado, em cada golpe.

O sino soou, ecoando por toda Luoyang.

Naquela manhã, talvez em algum bairro, algum trabalhador, ainda remelento, bocejava como um hipopótamo enquanto ia, trôpego, abrir os portões. Mas esse alguém certamente não se chamava Ma Qiao!

p: O sino da meia-noite tocou! Deixe seu voto e sua recomendação com entusiasmo! Vote e durma em paz, ao acordar vamos ensinar Ma Qiao a treinar com a faca~~~

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