Capítulo Cento e Dezenove: Canções Selvagens do Passado

— Irmão mais velho, é realmente você, Irmão Chu!

Dois homens corpulentos, surpresos e felizes, saltaram imediatamente dos cavalos, ergueram as vestes e se ajoelharam diante do cavalo de Chu Canto Louco. Um deles, com espessa barba cerrada cobrindo o rosto, começou a chorar em altos brados:

— Irmão! Finalmente te encontrei!

— O que é isso, levantem-se logo!

Chu Canto Louco desmontou apressado, correu para ajudá-los a se levantar, e os três se abraçaram com força, um de cada lado. O homem barbudão perguntou aflito:

— Irmão, onde esteve todos esses anos? Procurei por ti por toda parte e quase morri de saudade!

O outro, com lágrimas nos olhos, disse com voz embargada:

— Irmão Chu, você nos fez sofrer de tanta saudade!

A cena sincera dos três abraçados atraía olhares de surpresa, mas ninguém se aproximou para perguntar.

Yang Fan também não se deteve na cena de reencontro dos velhos amigos; seus olhos estavam fixos em um homem de meia-idade cercado por várias pessoas. Esse homem, vestido com mangas curtas, já passava dos cem anos, cabelos grisalhos começando a despontar, baixa estatura, mas de corpo robusto, sentado com firmeza no cavalo como uma montanha. As sobrancelhas eram grossas e desgrenhadas, lembrando moitas de capim, e toda sua aparência exalava uma aura ameaçadora.

Yang Fan o reconhecia: era Qiu Shenji!

Naquela noite, embora tivesse apenas lançado um olhar antes de fugir apressado, a imagem desse grande inimigo ficou gravada profundamente em sua mente. Não imaginava que ele próprio lideraria a equipe agora.

No olhar de Yang Fan havia um leve brilho assassino, mas assim que afastou os olhos das sobrancelhas ferozes de Qiu Shenji e os pousou na espada pendurada à sua cintura, esse ímpeto se escondeu um pouco. Observando os que o cercavam, todos de porte atlético e energia vibrante, percebeu que nenhum deles era comum, ficando ainda mais alerta.

Qiu Shenji pareceu sentir o olhar sobre si e, de repente, lançou-lhe um olhar penetrante como um raio, fixando-o diretamente em Yang Fan. Este estremeceu por dentro, recolhendo rapidamente o olhar de análise e ódio, trocando-o por um de curiosidade e admiração.

Vendo que Qiu Shenji olhava em sua direção, Yang Fan sorriu timidamente, desmontou do cavalo e se aproximou de Chu Canto Louco, dizendo em tom bem-humorado:

— Irmão Chu, estes dois amigos seriam, por acaso, velhos conhecidos seus?

Chu Canto Louco e os dois ainda conversavam animadamente. Quando Yang Fan se aproximou, ele o puxou para perto e apresentou:

— Venham, vou apresentá-los. Este é o prior Hong do Templo Cavalo Branco.

Yang Fan sorriu amargamente:

— Irmão Chu, está brincando comigo de novo.

Chu Canto Louco soltou uma gargalhada:

— Este é meu irmãozinho Yang Fan, vocês podem chamá-lo de Yang Segundo. Segundo, este é um grande amigo meu do exército, chame-o de irmão Wei Terceiro.

Wei Yong, vendo a intimidade entre Chu Canto Louco e Yang Fan, logo saudou com um gesto marcial:

— Sou Wei Yong, comandante da Guarda Imperial da Asa Esquerda!

Na Dinastia Tang, as guardas imperiais esquerda e direita eram as principais tropas do palácio. Na época, as forças que protegiam a capital e o palácio eram divididas entre as tropas do sul, sob o Ministério da Guerra, e as do norte, diretamente controladas pelo imperador, hoje sob domínio da Imperatriz. Assim, as tropas do norte eram como a guarda pessoal do monarca, enquanto as do sul eram o exército nacional propriamente dito, tornando o norte mais próximo do trono.

Yang Fan não esperava que um oficial de grau médio das tropas do norte fosse um dos jogadores de chuk-guk enviados pela guarda. Vendo que o homem tinha rosto magro, maçãs do rosto salientes, olhos marcantes e um ar um tanto arcaico, com barba abaixo do queixo e olhar magnético, logo retribuiu a saudação dizendo com simpatia:

— Sou Yang Fan, cumprimento o irmão Wei Terceiro.

Chu Canto Louco então puxou o outro, de testa alta e barba cerrada, com o rosto quase escondido entre os pelos, parecendo um gigante primitivo, e o apresentou:

— Este é Li Da Yin, também grande amigo meu. Pode chamá-lo de irmão Li Maior.

Yang Fan saudou o homem com um sorriso:

— Irmão Li!

— Não, não, diante do Irmão Chu, eu jamais ouso ser chamado de irmão mais velho. Só sou alguns anos mais velho que você, pode me chamar de Li Segundo.

Li Da Yin logo retribuiu a saudação, com ar constrangido, dizendo a Chu Canto Louco:

— Foi tudo por minha culpa, irmão, que acabei te prejudicando... Estes anos todos, sem notícias suas, meu coração ficou...

Chu Canto Louco acenou com a mão:

— Besteira antiga, deixe isso pra lá. E você, continua amante de um bom vinho?

Li Da Yin respondeu solenemente:

— Desde que provoquei sua expulsão do exército, não toquei mais em bebida!

Chu Canto Louco sorriu satisfeito:

— Ótimo! Se sabe reconhecer os erros, ainda é meu bom irmão!

Enquanto conversavam, Xue Huaiyi, avisado pelo monge porteiro, saiu da cela sorrindo em voz alta:

— Velho Qiu, você finalmente chegou!

Qiu Shenji, ao ver Xue Huaiyi, também abriu um largo sorriso, desmontou rapidamente, entregou o chicote a um guarda e avançou com passos largos:

— Mestre Xue, quanto tempo! Da última vez, quando liderou a campanha contra os turcos, Gutulu fugiu só de ouvir seu nome, mostrando o poder da nossa grande dinastia! Pena que, por deveres militares, não pude celebrar sua vitória. Espero que não leve a mal.

Xue Huaiyi respondeu rindo:

— Não tem problema, detesto essas aborrecidas comemorações. O importante é que veio hoje, assim podemos beber juntos. Venha, entre, por favor.

Qiu Shenji ordenou aos seus:

— Desçam dos cavalos e descansem um pouco.

Todos obedeceram, e o monge porteiro os conduziu à cela. Li Da Yin e Wei Yong continuavam conversando animadamente com Chu Canto Louco, enquanto Yang Fan, de canto de olho, acompanhava os movimentos de Qiu Shenji até que se afastaram e ele voltou a atenção ao grupo de Chu. Li Da Yin, entre lágrimas e risos, contou a história de Chu Canto Louco, e Yang Fan finalmente entendeu o motivo de sua expulsão da guarda imperial.

No exército, as promoções também obedeciam à antiguidade. Filhos de veteranos e nobres tinham muito mais facilidade para subir de posto. Quem não tinha família influente precisava de méritos multiplicados para conseguir algum cargo.

Chu Canto Louco e Li Da Yin eram plebeus. Com muita habilidade marcial, coragem e vitórias, galgaram postos até se tornarem oficiais de nível médio. Compartilhando origens semelhantes, tornaram-se grandes amigos.

Li Da Yin, porém, tinha um defeito: era viciado em bebida. Certo dia, em serviço no palácio, não bebeu à noite, mas ainda tinha o cheiro de álcool do almoço. Um oficial em ronda percebeu. O caso, embora passível de punição, não era grave.

No entanto, o oficial queria promover um protegido, mas este não tinha méritos suficientes para substituir Li Da Yin. Aproveitando o episódio, exagerou o caso, resultando em demissão e punições.

Normalmente, a coisa terminaria aí, pois o erro era de Li Da Yin. Chu Canto Louco, embora lamentasse o destino do amigo, não podia defendê-lo publicamente. Mas o protegido do oficial, ao assumir o cargo, começou a perseguir Li Da Yin, tornando sua vida um inferno. No exército, a hierarquia é rigorosa e humilhações são frequentes.

Li Da Yin foi humilhado de todas as formas, mas suportou calado. Chu Canto Louco, não aguentando mais, interveio pelo amigo. Após uma discussão, eles brigaram fisicamente, e Chu, tomado de raiva, acabou deixando o adversário aleijado.

O caso ganhou proporções, pois brigas internas são comuns, mas raramente tão graves. Felizmente, Chu Canto Louco já havia salvado a vida de um superior no campo de batalha, que interveio para amenizar o caso. Assim, Chu foi poupado do exílio, mas recebeu trezentos açoites e foi expulso do exército, saindo cheio de cicatrizes.

Li Da Yin, envergonhado, passou os anos seguintes procurando pelo amigo, sem jamais imaginar que Chu se escondia no meio do povo, tornando impossível descobrir seu paradeiro.

Hoje, ao reencontrar Chu, Li Da Yin alternava alegria e culpa, chorando copiosamente, sendo consolado por Chu, Wei Yong e Yang Fan. Ele insistia em saber o que Chu vivera nos últimos anos, quando Qiu Shenji e Xue Huaiyi saíram juntos, seguidos pelos melhores jogadores de chuk-guk.

Qiu Shenji postou-se firme, lançando um olhar afiado aos monges no campo de chuk-guk, e sorriu:

— Mestre Xue, sem querer me gabar, mas, embora nossa equipe sempre perca para os tibetanos, o segundo lugar está garantido. O senhor é muito capaz, mas duvido que seus discípulos sejam páreo para meus soldados...

Qiu Shenji lançou um olhar frio e apontou para Chu Canto Louco:

— Talvez só esse grandalhão possa competir com meus homens. Os outros... — e riu balançando a cabeça.

Xue Huaiyi, peito aberto e ar de monge rebelde, ouviu e gargalhou:

— Velho Qiu! Se seu olho fosse tão bom assim, eu não teria o que dizer. Mas desta vez você se enganou, o mais forte dos meus não é o Dezenove, mas o Dezessete.

Vaidoso, Xue Huaiyi chamou:

— Dezessete, venha cumprimentar o grande general Qiu!

Yang Fan se adiantou, uniu as mãos em saudação:

— Sou Hong Dezessete, cumprimento o grande general Qiu.

Qiu Shenji, com sua barba espessa como lanças, dava imponência ao corpo não muito alto. Seus olhos de tigre analisaram Yang Fan de cima a baixo, surpreso:

— Mestre Xue, este é mesmo seu melhor discípulo?

Xue Huaiyi, orgulhoso, respondeu:

— Exatamente! Este é meu décimo sétimo discípulo, hoje prior do templo. Hehe! Velho Qiu, não subestime as aparências. Meu discípulo domina a arte do chuk-guk como ninguém. Até a Princesa Taiping quer atraí-lo para si.

— Prezados leitores, peço humildemente seus votos mensais e recomendações!

— Além disso: membros dos grupos “Nem Preciso Beber Para Me Embriagar” e “Dragão Oculto nas Profundezas”, por favor, juntem-se ao grupo 218140733. Os grupos antigos serão em breve encerrados. Agradeço a colaboração. (Continua.)

Jilin. Oferecemos a leitura completa e gratuita de "Travesseiro Bêbado à Beira do Rio", sem anúncios, bem como download em formato txt para leitura offline.